Nagy a kísértés, hogy találj egy támadófegyvert a drafton. Valakit, aki gyorsan fut, magasra ugrik, és jó lesz tőle az irányítód. Amíg a general manager Dan Morgan és a Carolina Panthers ezen a héten az NFL Combine-on van, rengeteg ilyet fognak látni. Akár a 8. helyen, vagy az első öt kör nyolc választásának egyikével is ebbe az irányba mehetnek.

De nehéz volt nem hallani Morgan üzenetét kedden Indianapolisban.

„Imádom az elkapó csoportunkat.” válaszolta Morgan arra a kérdésre, hogy a csapat keres-e egy elsőszámú elkapót. „Adam Thielen, Jalen Coker, Xavier Legette, van néhány srác abban a szobában, akik miatt nagyon lelkesek vagyunk. Van egy fiatal csoportunk, akik még mindig fejlődnek az alapok és az útvonalfutás szempontjából. Aztán ott van Thielen, ő már régóta megbízható, érti a dolgát, tudja, hol kell lennie, az irányítók számíthatnak rá, úgyhogy rendben vagyunk.”

Az elkapó csoport jelentős változáson ment keresztül a 2024-es szezonban. Részben a 17 mérkőzés miatt, részben sérülés miatt, részben pedig Diontae Johnson szezon közbeni elcserélését követően. Dave Canales átvészelte ezeket a hullámokat, amelyek vezetőedzőként és játékhívóként vártak rá, miközben többször irányítót is váltott és fejlesztette Bryce Youngot.

„Ahogy beszéltünk róla egy évvel ezelőtt is, ez az offense olyan, amilyen Bryce Young. Azonban ezt meg kell csinálnunk, rá fogunk jönni, hogy milyen, egy csomó dolgot oda fogok dobni neki, és meglátjuk, mi ragad meg, és mi alakulni ki.” emlékezett vissza Canales. „És ez természetesen nem csak Bryce-ról szól, hanem Xavier felbukkanásáról, Thielen visszatéréséről, Jalen Cokerről és arról, hogy mit nyújt ő nekünk, Ja’Tavion Sandersről, aki megmutatta magát, Tommy Tremble-ről, ők mind olyan srácok, akik tényleg kiteljesedtek, és a szezon végén azt mondhattuk: hé, ez az atlantai meccs nagyon szórakoztató volt, igaz? Ez egy elég jó kiindulópont a számunkra, ami a rendszerünk magját illeti, de van néhány dolog, hogy megpróbáljunk first downokat szerezni, hogy robbanékony játékokat tudjunk csinálni.”

A veterán elkapó Adam Thielen a visszavonulással kacérkodott, mielőtt úgy döntött, hogy visszatér még egy szezonra, és Young és a csapat egészének javulását említette, mint motiváló tényezőt, ami miatt még egy évet elvállalt. A háromszor is 1000 yardig jutó elkapó az elmúlt két évben Young számára kényelmes és mindig megbízható – vagy Morgant idézve „jó öreg megbízható” – opció volt. Az ő visszatérése egy hatalmas szükségletet elégít ki a Panthers támadójátékában.

A tavalyi első körös elkapó Xavier Legette lábát a szezon után megműtötték. Morgan ezt egy „kisebb beavatkozásnak” nevezte, és hozzátette, hogy szerinte Legette „hamarosan már futni fog”.

Mégis, amikor egész héten egy szobában vannak a draft legjobb elkapóival, valamint a szabadügynökség is közeleg, Morgan és Canales fel fogják mérni a lehetőségeket.

„Folyamatosságot akarsz.” mondta Canales, kiemelve a tight end és az elkapó csoportot. „Ugyanakkor ott van az izgalom, hogy nézzük meg a szabadügynököket, nézzük meg a draftot. Nyitottak vagyunk arra, hogy minden pozícióban megpróbáljunk bármilyen lépést tenni, megpróbálunk ütőképes játékosokat találni, akár a meglévő srácok fejlesztésével, akár szabadügynök piacról, a drafton történő cserékkel, soha nem tudhatod. Mindig nyitottak leszünk arra, hogy találjunk valakit, aki tényleg segíthet nekünk.”

„Mindenképpen, jó lenne minél több játékost találni. Szóval ha kiszúrunk egy srácot, akár a szabadügynök piacon, akár a drafton, akkor nem haboznánk, hogy draftoljuk, vagy szerződtessük.” tette hozzá Morgan.

Forrás: panthers.com