Amikor a Pro Football Hall of Fame-be kerülésről van szó, nem elég nagyszerűnek lenni, és néha még a legnagyobbaknak is várniuk kell.

Ez a helyzet a Panthers két legendája esetében is, akik idén ugyan bekerültek a legjobb 15 közé, de sem Luke Kuechly, sem Steve Smith Sr. nem került be a 2025-ös négyfős Class of 2025-be, amelyet csütörtök este jelentettek be az NFL Honors gálán a Saenger Theaterben.

Az idei jelöltek közül a tight end Antonio Gates, a defensive end Jared Allen és a cornerback Eric Allen került be. Hozzájuk csatlakozott az edző Sterling Sharpe, a Packers korábbi elkapója.

Allen az utolsó szezonját a Panthersnél játszotta, és 2015-ben a 136.0 sackjéből 2.0-t szerzett a csapatnál, amikor segített eljutni a Panthersnek a Super Bowlba.

Ez egy hihetetlen osztály, minden mércével mérve. Csakhogy kicsi.

Ez a legkisebb csoport 2005 óta, és az olyan szabályváltoztatásoknak köszönhetően jött létre, amelyek célja, hogy a Hírességek Csarnokát még exkluzívabbá tegyék, mint amilyen eddig volt. 2005 óta minden évben legalább öt modern kori jelölt került be, kivéve 2007-ben, amikor a korábbi komisszár, Paul Tagliabue nem érte el a szükséges 80 százalékot.

Kuechly idén bejutott a hét döntős közé, de nem érte el a 80 százalékos küszöböt.

Az igazgatótanács által létrehozott másik új szabálynak köszönhetően azonban jövőre automatikusan döntős lesz, ami közelebb hozza őt a végső beiktatáshoz.

Mellette a rúgó Adam Vinatieri, az elkapó Torry Holt és a jobb oldali tackle Willie Anderson volt ott a legjobb hétben, ami azt jelenti, hogy a 2026-os osztály szavazásán 11 hely áll rendelkezésre döntősként.

Kuechly esetében a lemaradás a hasonló életrajzzal rendelkező játékosoknál megszokott mintát követi. A linebacker Patrick Willis majdnem ugyanilyen karriert futott be, és tavaly, a jogosultságának harmadik évében került be a Csarnokba.

Mindketten nyolc szezont játszottak, mindkettőjüket beválasztották az évtized csapatába, hét Pro Bowlon szerepeltek, kiérdemelték az év védő újonca címet, és egy Super Bowlban játszottak.

Az egyetlen különbség, hogy Kuechly-t hétszer választották All-Pro-nak, Willis hatszor, és Kuechly-t 2013-ban az év védőjátékosának választották.

Az a tény, hogy Willisnek három évre volt szüksége, azt sugallná, hogy Kuechly beválasztásának is van egy időkorlátja, de az új szabályok megnehezíthetik ezt. Az elmúlt négy évben évente átlagosan nyolc játékost választottak be, és ennek az osztálynak a felére csökkentése hosszabb várakozási időt eredményezhet mindenki számára.

De félreértés ne essék, Kuechly abszolút megérdemli.

Azzal, hogy nyolc év alatt hétszer választották All-Pro-nak, a játékévei 87,5 százalékában a liga legjobbjaként tekintettek rá.

Az NFL történetében csak Barry Sanders (10-ből 10, 100%) és Jim Brown (8-ből 9, 88.9%) tudott ennél magasabb arányt felmutatni.

Ennyi. Ez a lista. Luke Kuechly-t egy lapon említik Barry Sandersszel és Jim Brownnal. Ez már önmagában is azt mondatja, hogy a Hall of Fame-ben a helye.

Smith esetében az idei eredmények alapján a várakozás még tovább tarthat.

Mivel Holt jövőre automatikusan döntős lesz, Smith a 11 fennmaradó döntős hely egyikéért fog küzdeni, a többi döntőssel, Reggie Wayne-nel és Larry Fitzgeralddal, akik jövőre először lesznek döntősök.

(Az idei szavazáson sem Smith, sem Wayne nem jutott be a legjobb 10 közé, mivel Eli Manninggel, Terrell Suggs-szal és Fred Taylorral együtt már az első körben kiestek. Darren Woodson, valamint Jahri Evans és Marshal Yanda bejutottak a top10-be, de nem jutottak be a legjobb hétbe).

Smith a liga történetében a nyolcadik az elkapott yardok számát és 12. az elkapások számát tekintve. Wayne mindkét kategóriában a 10. helyen áll. Holt a 17. a yardokban és a 26. az elkapásokban egy rövidebb karrier után. Fitzgerald mindkét kategóriában a második helyen áll, és csak Jerry Rice előzi meg az örökranglistán, így az ő esélyei jók.

Smith azzal tűnt ki ebből a csoportból, hogy egyénileg volt kiemelkedő, míg Holtnak és Wayne-nek az volt az előnye, hogy remek csapatok tagjai voltak.

Míg Holt a Hall of Famer Isaac Bruce, Marshall Faulk, Kurt Warner és Orlando Pace, Wayne pedig Marvin Harrison, Edgerrin James és Peyton Manning mellett játszott, addig Smith egy kevésbé jó minőségű támadóalakulat tagja volt.

Ez azt jelentette, hogy minden csapat a legjobb védőjét (vagy gyakrabban kettőt is) ráállította.

Abban az évben, amikor vezette a ligát az elkapások, a yardok és touchdownok tekintetében (2005), a Panthers gyakrabban futott, mint passzolt.

De ez egy olyan vita, amely folytatódni fog, és mivel az osztályok méretét most korlátozzák, ez csak még nehezebb lesz az elkövetkező években.

Jövőre lesz először választható egy olyan csoport, amelyben az irányító Drew Brees, Fitzgerald és a center Maurkice Pouncey mellett a Panthers korábbi tight endje, Greg Olsen és a linebacker Thomas Davis, az irányító Philip Rivers, a tight end Jason Witten, a futó Frank Gore és még sokan mások is ott lesznek.

2027-ben az első alkalommal lesz válaszható majd a futó Adrian Peterson, a cornerback Richard Sherman, a tight end Rob Gronkowski és a Panthers korábbi irányítója, Cam Newton , valamint az irányító Ben Roethlisberger.

2028-ban az irányító Tom Brady és a defensive end J.J. Watt lesz először jogosult az irányító Matt Ryan mellett.

Ha tehát a szabályok maradnak a jelenlegi formájában, akkor a legtöbb legendának még várnia kell.

Nem számít, mennyire érdemlik meg a Hírességek Csarnokába kerülést.

Forrás: panthers.com