Robert Hunt megtestesíti a jófiút. Társaságkedvelő, nyitott, bárkivel hajlandó viccelődni, és hajlandó valakit a földbe döngölni, ha valaha is vele szemben állt fel. Ez utóbbira támadó guardként szükség is van, ezért inkább a jófiú státuszának része.

Csütörtökön jelentették be, hogy Huntot kétféle kitüntetést is kapott: ő lett a 2024-es PFWA Tom Berry Good Guy Award győztese és a Pro Bowl második számú tartaléka a posztján.

Az elsőt egy színes és komikus beszéddel ünnepelték, ami azzal végződött, hogy a trófeát a feje felett tartva, mint egy gyerek a születésnapi partin az új kedvenc játékával, arra kérte a riportereket, hogy fotózzák le.

„Most már hazavihetem, feltehetem a polcra. Megmutatom a kisfiamnak.” mosolygott Hunt.

A díjat a Pro Football Writers Association karolinai tagozata szavazza meg, és minden évben azt a Panthers-játékos kapja, aki a legsegítőkészebb volt a médiával.

Hunt DJ Chark és Teddy Bridgewater mellett már a Panthersnél töltött első szezonjában elnyerte a díjat. A Good Guy-díjat a High Point (N.C.) Enterprise rovatvezetőjéről és a Panthers sportújságírójáról nevezték el, aki a 2009-es szezon kezdetén hunyt el.

A másik megtiszteltetés – a majdnem Pro Bowl keretbe kerülés – nagyra értékelt, de mindennél jobban motivál arra, hogy jövőre tovább jusson. A Dolphinsnál az előző szezonban Hunt ötödik számú tartalék volt, így legalább tudja, hogy jó irányba halad.

„Nem mondhatom, hogy mellőzve voltam. Csak tudom, hogy jobb is lehetek.” elmélkedett elgondolkodva Hunt. „Tavaly tartalék voltam, idén közelebb kerültem. Talán jövőre berúgom az ajtót. A holtszezonban mindent megteszek, hogy megpróbáljam berúgni az ajtót.”

Hunt az idei szezonban a snapek 100 százalékában játszott, és mindössze 2.5 sacket engedett, 6.8 százalékos nyomásmutatóval, és mindössze egy holding szabálytalansága volt.

A Louisianából származó, szegény családban felnövő férfi számára áldás, hogy bármilyen minőségben ott lehet a Pro Bowlon, és hogy egy franchise arcaként beszélhet a médiával.

„Úgy érzem, mintha három különböző életet éltem volna az életem során.” mondta Hunt. „Gyerekként rendkívül szegény voltam, extrém szegénységben, nem volt… egy házban hat gyerekkel, két szülővel. Lyukas volt a padló. Két szobánk volt, nem tudtunk enni. Mit fogunk enni, érted, mire gondolok? És végül csak éltem az életemet napról napra, pillanatról pillanatra, és Isten eljuttatott oda, ahol ma tartok, nem panaszkodhatok. Nem lehetek hálátlan. Rendkívül hálás vagyok mindenért, amit csinálok, mert tudom, hogy honnan jöttem. Most már van egy fiam. Neki soha nem kell így élnie. Szóval hálás vagyok, haver. Hálás vagyok és megtiszteltetés, hogy azt csinálhatom, amit szeretek, és ott lehetek, ahol most vagyok. Szóval én csak hálás vagyok, haver.”

A fiára gondolva Robert Hunt olyan döntést hozott a héten, amit a Panthers egyetlen játékosa sem tett meg ebben a szezonban. A vasárnapi, Falcons elleni mérkőzésen fel fogja venni a Guardian Cap-ot. A felszereléssel foglalkozó személyzet már el is készítette a sisakot, hogy illeszkedjen a csapattársaihoz. A döntés nem valamilyen egészségügyi probléma vagy fellángolás miatt született. Hunt elmondta, hogy egyszerűen csak felébredt egyik reggel, és úgy döntött, hogy kipróbálja.

„Szerintem ez elég dögös. Szerintem nagyon szép.” mondta Hunt, miközben csütörtökön az öltözőszekrénye előtt mutogatta a sisakot. „Szóval a hétvégén fel fogom venni, még egyszer utoljára felcsatolom erre az évre, meglátom, hogy érzem magam, és ha jól érzem magam, akkor jövőre is ezzel fogok játszani. Szó szerint úgy ébredtem, hogy tudod mit, mindjárt kipróbálom, miért ne próbálnám ki?”

A múlton nem szabad rágódni

Ahogy az Tracy Smith esetében már megszokottá vált, a heti csütörtöki sajtótájékoztatója pillanatok alatt letért a normális útról. Ezen a héten az észak-kaliforniai madarak vándorlási szokásairól volt szó, ahogy a rendelkezésre álló táplálékot keresik.

Más szóval, a sirályok a régi Raiders Coliseum felett köröztek, amikor a szurkolók elkezdték kiönteni a popcornt.

Ez némileg relatív az aktuális témához, ezúttal egy kacsa volt a pályán a Panthers múlt heti, Buccaneers elleni meccsén. A kacsa a speciális csapat koordinátora szerint nem játszott szerepet a blokkolt puntban. Smith szerint inkább félreértés és „túlzott segítségnyújtás” volt a hiba.

„Valamiféle félreértés volt a jobb oldalon.” magyarázta Smith. „Ugyanaz volt a jobb és a bal oldal. A bal oldal jól csinálta, úgy, ahogyan felkészültünk; a jobb oldalon viszont elhibáztuk, egyfajta túlzott segítségnyújtás miatt volt zavar. Szerencsétlen játék volt, mert a srácok nagyon jól csinálták az egész meccsen a dolgukat.”

De Phoebe Buffay szavaival élve, ez már a múlt, és a múlton nem szabad rágódni. A jövőre nézve Smith elismerését fejezte ki a punterének, Johnny Hekkernek, akit csütörtökön beválogattak a Pro Bowl tartalékai közé.

„Nagy megtiszteltetés.” mondta Smith. „Egy elismerés a hírnevének és a szezonjának, amit maga mögött tudhat a csapattársaival együtt, akik segítettek védeni és támogatni őt, de elég jó éve volt a puntok szempontjából, és megvan hírneve, így mindenképpen érdemes a nevét megemlíteni az ilyen listákon.”

A Next Gen Stats szerint Hekker ebben a szezonban eddig 71 alkalommal puntolt, átlagosan 53.6 yardot, a leghosszabb 73.6 yardos volt. Három touchbackje volt, és 22 puntja volt a 20 yardos vonalon belül.

Bernie Parmalee az utolsó két hétben kiérdemelte az elismerést

Bernie Parmalee ebben a szezonban egyfajta kultikus legendává vált Charlotte környékén, és a rá jellemző életörömmel vezette a futó csoportot, amely megélte Chuba Hubbard újjáéledését. Most, hogy Hubbard a szezon utolsó két hetében sérült tartalék listán van, Parmalee egy epikus székfoglaló játék porondmestere.

Hubbard az IR-re került, az újonc Jonathon Brooks és Miles Sanders mellé. Így az egységben már csak Raheem Blackshear (aki leginkább visszahordó) és Mike Boone (aki a szezon nagy részét a gyakorló csapatban töltötte) maradt.

A héten aztán a csapat visszahozta Sanderst az edzőpályára. Őt a vasárnapi mérkőzés előtt aktiválhatják is.

A Panthers offense edzői figyelték, és le voltak nyűgözve, ahogy Parmalee kezelte a játékosokat a klub utolsó mérkőzésére való felkészülés során. Az ő munkája azt is jelentette, hogy Sanders valószínüleg a Falcons ellen is bevethető lesz.

„Miles a héten az edzéseken nagyon belejött a munkába.” jegyezte meg csütörtökön a támadó koordinátor Brad Idzik. „Az elmúlt pár hétben készült, hogy újra formába lendüljön, de kicsit berozsdásodott, és Bernie nagyszerű munkát végez, az extra időt (akár a speciális csapatnál, akár az edzés előtt) arra fordítja, hogy újra megismerkedjen a körülményekkel, és újra a pályára lépjen. De Miles nagyon jól nézett ki odakint. Boone és Blackshear is, ő fogja képviselni ezeket a srácokat a hét folyamán, ők is megkapták a tapasztalatukat, és bízunk bennük. Szóval azt hiszem, ez bizonyítéka annak a felkészültségnek, amit Bernie a srácoknak a teremben nyújt, hogy egy olyan srác, mint Miles, egy sérülés után kijön a pályára, és úgy néz ki, mintha azonnal vissza tudna állni, Gilbert edző tervével és a passzvédekezéssel összhangban.”

Forrás: panthers.com