A Carolina Panthers szezonja a hétvégén az Atlanta Falcons elleni rangadóval ér véget. Bár a hét nagy része némileg önvizsgálatról és a következő szezon megalapozásáról fog szólni, még mindig van egy mérkőzés, amely a rájátszás szempontjából fontos a Falconsnak, amely még mindig harcban van az NFC South bajnoki címért a Buccaneers csapatával.

A Falconsnál jelentős változások történtek azóta, hogy októberben pályára léptek a Panthers ellen. Az a mérkőzés 38-20-as vereséget hozott a Carolina számára. Azóta a Panthers 3-7-es, a Falcons pedig 4-6-os mutatóval áll és irányítót váltott. Ismerjük meg tehát ezt az új atlantai csapatot a vasárnapi találkozó előtt.

Ismerjük meg Michaelt

A Raiders elleni 15-9-es győzelem után, amely során Kirk Cousins a 16. interceptionjét és a 18. touchdownját dobta, valamint elszenvedte a 28. sackjét, a Falcons változtatott az irányító poszton, és az újonc, az áprilisi draft 8. helyén kiválasztott Michael Penix Jr. lett az irányító.

Penix mindössze két mérkőzésen volt kezdő, egy győzelem és egy vereség a mutatója, bár a vereség egy hosszabbításos thriller volt a 11-5-ös mutatóval álló Washington Commanders ellen. Ezen a két mérkőzésen az újonc 37/62-es mutatóval 425 yardot, egy touchdownt és két interceptiont dobott, miközben két sacket is kapott.

Mindössze két meccsnyi anyaggal, az is nagyon különböző csapatok ellen, még van mit tanulni Penixről és arról, hogy hogyan illeszkedik be ebbe a támadójátékba.

„Megnéztem tegnap este a meccset, és úgy tűnik, hogy még mindig az alapjátékokat játsszák.” magyarázta a corner Mike Jackson hétfőn. „A szezon végén járunk, így nyilvánvalóan változtatnak a dolgokon, de biztos vagyok benne, hogy van néhány játék, amit szeretnek.”

Egy dolog azonban azonnal feltűnik, mégpedig a dobókeze. Penix egyike annak a két irányítónak az NFL-ben, aki balkezes, a másik Tua Tagovailoa. Ez olyasmi, amihez alkalmazkodni kell, főleg, ha még sosem találkoztál ilyen játékossal, Jackson ezen a héten pont ilyen helyzetben találja magát.

„Egyszerűen más lesz, mert még sosem játszottam balkezes irányító ellen.” magyarázta Jackson. „Szóval minden, amire általában gondolsz, most visszafelé van. A három lépéses játéka, meg minden ilyesmi, úgy érzem, jó móka lesz ez a kihívás.”

A Panthersnek nincs balkezes irányítója a keretben, hogy a héten az edzéseken szimulálhassák a különbséget. Elméletileg ez nem változtat semmit a Falcons támadójátékán. De ugyanakkor azt is jelenti, hogy minden olyan védőnek, aki még nem találkozott balkezes irányítóval, a meccs kezdetekor fel kell majd készítenie magát arra, hogy mit lát.

„Az útvonalak ugyanazok lesznek.” mondta Jackson. „Mindenki azt mondja, hogy egy balkezes irányítónál máshogy jön a labda. Például a labda pörgése, másképp néz ki, amikor megpróbálod elkapni. De ettől eltekintve ez egy átlagos meccs lesz.”

Bijan még mindig Bijan

Bár az irányító változott, a Falcons offense-nek még mindig van egy állandó része, és ez vitathatatlanul a legfontosabb része: Bijan Robinson. A másodéves futó jelenleg a top5-ben van (összességében negyedik) 1286 futott yarddal, 12 touchdownnal. Öt egymást követő meccsen legalább 90 yardot futott, és ebben a szezonban négy olyan meccse is volt, amelyen elérte a 100 yardot. Bár az elmúlt hetekben a futójátékban végezte a munka nagy részét, így nem volt szükség arra, hogy a passzjátékban is használják, ez továbbra is fontos része a játékának. Ebben a szezonban Robinson 59 elkapásból 428 yardot és egy TD-t szerzett.

A Next Gen Stats szerint 2023 óta Robinson 1019 yardot szerzett a kikényszerített elhibázott szerelések után, egyike annak a két játékosnak, aki 1000 yard fölé jutott ebben az időszakban (Derrick Henry, 1146). Robinson 190 elhibázott tackle-t kényszerített ki, 15-tel többet, mint a második helyen álló Henry.

Szerelések és rúgók

Használjuk ki ezt az utolsó pontot arra, hogy két fontos dologra is rátérjünk: a szerelésekre és a rúgókra. A Falcons védelme küzd a passzok ellen, a liga hatodik helyén állnak az engedett passer rating mutatóban. Amikor azonban a labda a mezőnybe kerül, Kaden Elliss ott van, hogy megállítsa a játékot. A linebacker 140 tackle-lel és öt sackkel a nyolcadik az NFL-ben, nyolc yardveszteséges tackle mellett. Ő az első Falcons játékos, aki legalább 100 tackle-t, legalább 5 sacket és egy interceptiont ért el egy szezonban. A mindenes safety Jessie Bates III, aki 10 levédekezett passzal áll, 97 tackle-lel a második a csapatban.

Mióta a Falcons legutóbb a Panthers ellen játszott, az Atlanta a rúgó Younghoe Koo-t sérült tartalék listára rakta. Helyette Riley Patterson vette át a feladatot, akinek a Falcons idén már a harmadik csapata. Pattersont kétszer tesztelték legalább 50 yardról, 1/2-es mutatóval áll. Az eddigi legtávolabbi sikeres rúgása a Falconsnál 52 yard.

Forrás: panthers.com