Robert Huntnak csak annyit kellett hallania, hogy „legutóbb a Tampa ellen”, és máris eluralkodtak rajta az érzelmek.

„Utáltam azt a meccset.” reagált azonnal a támadófal játékos. „Az a meccs borzalmas volt. Utáltam azt a meccset. Utálom ezt a kérdést.”

Elnézést Mr. Hunt! De mivel a Panthers (4-11) a hétvégén Tampába utazik, és a Buccaneers (8-7) ellen lépjen pályára, az első meccs elkerülhetetlenül szóba fog kerülni néhányszor. Az a találkozó egy hosszabbításos thriller volt, amelyet a Panthers megnyerhetett volna, mielőtt Chuba Hubbard elejtett labdája miatt a hosszabbításban a Tampa Bay visszakapta a labdát és megszerezte a győzelmet.

„Az ilyen típusú meccseket elveszíteni… ez olyan érzés… próbálom kitalálni, hogyan fogalmazzam meg.” mérlegelt Hunt. „Szóval a győzelem nagyon jó érzés, igaz? A vereség más érzés. Szeretek nyerni. Minden nap nyerni akarok, de az a vereség ott tényleg kihatott a hangulatodra. Rosszabb érzés, mint bármi más.”

Bár a sportolók mindenkinél jobban fel tudják dolgozni a meccseket és továbblépni, a Panthersnek van esélye arra, hogy a hétvégén jóvá tegyék az említett vereséget. Nem lesz könnyű dolguk, hiszen a Bucs offense összeállt, a csapat pedig motivált lesz, hiszen győzelemre van szükségük, hogy versenyben maradjanak a rájátszásért. A Carolinának azonban van esélye arra, hogy sorozatban második hete megakadályozza ezt („Az jó lenne. És a mi divíziónkban, szóval valószínűleg jobb érzés lenne, mint a Cardinals ellen.” nevetett Jadeveon Clowney) és egy újabb alapkövet rakjanak le a jövőre nézve.

„Ez egy teljesen új meccs.” mondta az irányító Bryce Young. „Tiszteljük őket, egy jó csapat. Tudják, mi kell a győzelemhez, így mi is tudjuk, hogy mindent bele kell adnunk.”

Íme öt dolog, amire érdemes figyelni vasárnap.

BY9

Bryce Young rengeteg becenevet kapott az elmúlt hetekben – némelyik fülbemászó, de nyomdafestéket nem tűrő -, a legtöbbjük a javuló játékára, az érezhetően megnövekedett önbizalmára és arra vonatkozik, hogy minden meccs után hullámokat kelt az ellenfél csapatánál.

Ez olyan, mint amikor időt szánsz egy programra: érdekes megnézni, hogy mit csinál hétről hétre ez az egykori 1/1-es választás, ahogy egyre inkább megtalálja a helyét a ligában. Tipikus Bryce-stílusban beismerte, hogy ezen a héten nőtt az önbizalma, de az egész támadófalat dicsérte.

„Magabiztosak vagyunk, bízunk egymásban,” mondta Young, ”de ismétlem, ez a magabiztosság nem jelent semmit vasárnap. Bízunk abban, hogy mire vagyunk képesek, de ki kell érdemelnünk a jogot, hogy újra megtehessük. Nagyon tiszteljük a Bucs csapatát, egy nagyon jó védelem, szóval a legjobb formánkat kell hoznunk. Tisztában vagyunk azzal, mire vagyunk képesek, de ki kell érdemelnünk a jogot, hogy ezt vasárnap megmutathassuk és végre is hajtsuk.”

Vasárnap nem csak két korábbi 1/1-es játékos és Heisman-győztes csap össze, hanem két olyan irányító, akik Dave Canales irányítása alatt újjáéledtek. Canales számára azonban nem róla szól Young és Mayfield összecsapása.

„A dicsőség ezeket az embereket illeti.” mondta Canales a héten, miután felidézte a Mayfielddel töltött időszakot, és Youngra tekintett. „Azokat a srácokat, akik elkötelezettek a kiválóság mellett. Minden ezekről az irányítókról szól, minden Bryce-ról szól, a bátorságról, hogy tovább fejlessze a játékát, hogy kitartson mellette, hogy fejlődjön. Hogy befogadja a koncepciókat, hogy elsajátítsa, hogy igazán nagyszerű döntéseket hozzon, hogy verbalizálja azokat a dolgokat, amiket szeret és amiket nem szeret. A hajlandóságukról, hogy sebezhetőek legyenek, hogy dolgozzanak érte, és képesek legyenek elhinni, hogy nagyszerűek, hogy sikeresek lehetnek, és hogy meg tudják csinálni ezeket a dolgokat. És ezért nekem csak figyelnem kell; figyelnem kell arra, amit verbálisan és nem verbálisan mondanak nekem, és aztán megpróbálom ezt a részt beépíteni abba, amit csinálunk.”

Egy megfogyatkozott védelem egy erős futójáték ellen

A Panthers védelme igencsak megfogyatkozott, és a héten újabb csapás érte őket, amikor kiderült, hogy a kezdő középső linebacker Josey Jewell (agyrázkódás/comb) nem lesz bevethető. Jewell egy stabil veterán volt középen, aki a védelmet irányította, és 12 meccsen 97 szereléssel a második legjobb a csapatban.

Távollétében Ejiro Evero és csapata Chandler Wootenhez fordul, aki kedden tért vissza az aktív játékoskeret részeként (az elmúlt héten a 49ers gyakorló csapatában volt).

Wooten a szezon korábbi szakaszában három mérkőzésen szerepelt a Panthersben, többek között a Washington ellen, amikor a védekező snapek 74 százalékában játszott, és hat tacklet szerzett. Ő fogja viselni a zöld pöttyöt és ő fogja hívni a játékokat a védelemben, Canales azért döntött így, mert ismeri a rendszert, mivel 2023-ban is a Carolinában játszott.

„Amikor egyfajta sémát játszol, vannak dolgok, amikkel az emberek megpróbálnak kihívás elé állítani, és ezért a srácokat fel kell készíteni ezekre a különböző helyzetekre. Itt van, hogy próbálnak majd támadni. Mindezt kommunikálni kell, és felkészülni a különböző változókra, ez a legnagyobb kihívás.” magyarázta Canales.

Nem számít, ki lesz a pályán, a Bucs támadójátékával szemben nem lesz könnyű dolguk, amely a levegőben és a földön is kiválóan teljesít. Egyelőre az utóbbira koncentrálunk. A Tampa Bay a hetedik a ligában, átlagosan 143.7 yardot futnak meccsenként, az újonc Bucky Irving 61.3 yardot szerez meccsenként. A running back emellett hét futott touchdownnal is rendelkezik.

A Next Gen Stats szerint Irving idén +140 futott yarddal többet ért el a vártnál, ami a legtöbb az újonc futók között, és 60- yarddal több, mint a második legjobb játékos (Isaac Guerendo, +80) eredménye. Irving az összes futást tekintve 4.5 yardot szerzett az érintések után, ami a legtöbb az NFL-ben idén (min. 100 futás). Irving az idei szezonban a futások 36.8%-nál kényszerített ki elhibázott szerelést, ami a legmagasabb arány a ligában (min. 100 futás).

A Panthers védelme ebben a kategóriában az utolsó a ligában, átlagosan 175.2 futott yardot engednek meccsenként.

Bake remekül játszik

Mintha a Bucs futójátéka nem lenne elég, a passzjátékuk a harmadik a ligában, átlagosan 246.1 yardot érnek el meccsenként. Baker Mayfield 70.9%-os passzmutatóval a harmadik a ligában, összességében pedig 103.5-es ratinggel a hatodik.

A Panthers azonban befolyásolhatja Mayfieldet, ha a gyors játékra koncentrál. Mayfield és a Bucs támadójátéka screen és swing játékokat használ a line of scrimmage mögött, hogy gyorsan eljuttassák a labdát a többiekhez.

A Next Gen Stats szerint Mayfield ebben a szezonban 1664 yardot (negyedik legtöbb) és 17 touchdownt (holtversenyben a legtöbb) ért el az olyan passzokkal, amelyek dobási ideje 2.5 másodperc alatti volt. Mayfield 2024-ben karriercsúcsot jelentő arányban próbálkozott gyors passzokkal (49.4%, 5. legtöbb az NFL-ben), ami 2.66 másodperces átlagos dobási időt eredményezett, ami karrierje során a leggyorsabb idő és a 3. a ligában.

Mayfield ebben a szezonban a kísérleteinek 24.5%-nál próbálkozott passzal a line of scrimmage mögött, ami a negyedik legmagasabb arány az NFL-ben és a legmagasabb arány karrierje során. Mayfield 916 yardot passzolt a LOS mögött, ami a legtöbb a ligában és 122 yarddal több, mint a második helyezett játékosé (Patrick Mahomes, 794).

Ahogy Mike is

Mayfield kedvenc célpontja természetesen Mike Evans. Annak ellenére, hogy három meccset kihagyott térdhajlító sérülés miatt, Evans még mindig Cade Ottonnal holtversenyben a leggyakoribb célpont az elkapók között, összesen 87-szer ment felé a labda. 57 elkapással 818 yardot ért el, és még a kihagyott meccsek ellenére is van esélye arra, hogy zsinórban 11. szezonjában is elérje az 1000 yardot.

Evansnek ezen a héten még több labdát kell kapnia, mivel Otton (térd) és az elkapó Sterling Shepard (térdhajlító/láb) sem játszik a vasárnapi meccsen.

Evans megállítása egy olyan secondary-re vár, amely kissé megviselt. A szezon nagy részében Evero csoportja figyelemre méltóan következetes volt. Xavier Woods egyike annak a négy játékosnak, akik a snapek 100%-ban játszottak ebben a szezonban. A cornerbackek Mike Jackson (98.8%, negyedik legtöbb) és Jaycee Horn (97.6%, kilencedik legtöbb) egyaránt 95% felett vannak, a mindössze 11 ilyen cornerback között.

Horn (csípő) azonban egész héten nem edzett, és hivatalosan is kétséges besorolást kapott.

„Majd megnézzük őt.” mondta Canales a Hornnal kapcsolatos hétvégi tervről. „Természetesen szeretnénk, ha Jaycee ott lenne a pályán, úgyhogy szombaton reggel még egyszer megnézzük, hogy hol tart, és ha nem tud játszani, akkor vannak más srácok, akik a héten csinálták helyette az ismétléseket.”

Chau Smith-Wade (betegség/mellkas) nem fog játszani, ami azt jelenti, hogy Dane Jackson újra a nickel posztra kerül.

„Megvoltak a lehetőségei idén, szóval ez egy nagyszerű alkalom lesz Dane számára, hogy pályára lépjen és megmutassa, mire képes.” mondta Canales Jacksonról.

Azzal, hogy Jackson a belső poszton fog játszani, fennáll annak a lehetősége, hogy fiatalabb srácokat láthatunk a pályán a külső corner poszton, aminek Canales a szezon végéhez közeledve látja a jó oldalát. Ha azonban Horn rendelkezésre áll, akkor mindezek a kérdések tárgytalanok.

„Szeretnénk látni Akayleb Evanst, és Shemar Bartholomewt is szívesen látnánk.” osztotta meg Canales. „Szóval ezt még átbeszéljük, és Jaycee elérhetőségén fog múlni minden.”

Az elkapó csoport újra formálódik

A Panthers jó híreket kapott, mivel az újonc elkapó Xavier Legette (csípő/csukló) egész héten tudott edzeni, bár időnként korlátozott munkát végzett.

„Minden egyes nap végigcsinálta, amit kértünk tőle, és minden nap remekül teljesített.” mondta Canales pénteken. „Tegnap egy remek edzésünk volt, teljes sebességű, normális edzésnapunk volt.”

Legette kedden teljes értékű résztvevő volt, csütörtökön és pénteken pedig korlátozott munkát végzett, de azok alapján, amit mutatott, az edzők úgy érzik, hogy a „megkérdőjelezhető” besorolás ellenére is nyugodtan pályára léphet.

„A mai nap egy kicsit más volt, de a tegnapi napot remekül kezelte.” folytatta Canales. „Ma egy újabb jó napja volt, nagyon izgatottan várjuk, hogy újra pályára léphessen.”

A másik újonc Jalen Coker csak két elkapással nyolc yardot ért el a múlt héten a Cardinals ellen, de továbbra is sokat hoz ki a kevés lehetőségből, készen áll arra, hogy minden héten teljesítsen, amikor a labda megtalálja őt. A Next Gen Stats szerint Coker a Panthers legjobbja a vártnál több elkapott yardok (+123) és a vártnál több elkapás utáni yardok (+70) tekintetében idén, annak ellenére, hogy a Panthers támadó snapjeinek mindössze 35.2%-ban játszott. Coker +123 yardos eredménye a 4. legtöbb a 2024-es újoncok között.

Mivel az elmúlt hetekben az elkapó csoport átalakult, a Carolina David Moore-hoz – aki a Cardinals ellen két elkapással 39 yardot és egy touchdownt ért el – és a negyedik évében járó elkapóhoz, Dan Chisena-hoz fordult.

„Fantasztikus munkát végzett, egyszerűen készen áll.” mondta Canales a héten Chisena-ről. „Egy olyan srác, aki ad nekünk egy kis sebességet. Meg tudja nyújtani a pályát, volt néhány felé dobott labda, és a legtöbbet hozta ki belőlük: egy nagy 3rd down elkapás, aztán játszik a speciális csapatban… a legtöbbet hozza ki ebből a lehetőségből, és megmutatja nekünk, hogy mire képes.”

Forrás: panthers.com