Két Panthers-legenda és egy harmadik a csapathoz kötődő játékos is ott volt azon 15 játékos között, akiket szombat reggel jelentettek be a Pro Football Hall of Fame 2025-ös osztályának döntőseiként.

Az elkapó Steve Smith Sr. három év után jutott be a legjobb 15 közé, Luke Kuechly pedig már az első évében.

Hozzájuk csatlakozott a defensive end Jared Allen is, aki 2015-ben a 12., utolsó szezonját játszotta itt.

Smith számára a döntőbe jutás áttörést jelent, hiszen az elmúlt években a posztján zsúfoltság volt, Andre Johnson, Torry Holt és Reggie Wayne az elmúlt három évben egymás ellen versenyzett.

Johnson tavaly nyáron került be a Panthers-legenda Julius Peppers mellé, így Smith számára szabaddá vált a hely a 15 legjobb játékos között. Holt és Wayne hatodszorra kerültek be a döntőbe.

És bár mind Holt, mind Wayne megérdemli, Smith a pályafutása során lényegesen kevesebb segítséggel azonos vagy jobb számokat produkált.

Smith 1031 elkapással, 14 731 yarddal és 81 touchdownnal fejezte be pályafutását. Wayne-nek 1070 elkapása volt 14 345 yarddal és 82 touchdownnal. Holtnak 920 elkapása volt 13 382 yarddal és 74 touchdownnal.

Smith a nyolcadik helyen áll az elkapott yardok számát, és a 12. helyen az elkapások számát tekintve. Wayne a 10. helyen áll mind a yardok, mind az elkapások tekintetében, míg Holt a 17. a yardok tekintetében és a 26. az elkapások tekintetében.

A három játékos közötti különbséget a támogatóik és az ellenfél védelme által rájuk fordított figyelem függvényében érdemes keresni.

Holt mellett Hall of Famers játékosok voltak St. Louisban, Dick Vermeil edzőtől kezdve az irányító Kurt Warnerig, a futó Marshall Faulkig és az elkapó Isaac Bruce-ig, valamint a bal oldali tackle Orlando Pace-ig. Hasonlóképpen szerencsés volt Wayne is Indianapolisban, hiszen egy Hall of Fame edzője és general managere volt (Tony Dungy és Bill Polian), valamint az irányító Peyton Manning, a futó Edgerrin James és az elkapó Marvin Harrison segítette.

Mindeközben Smith 2005-ben megnyerte a Triple Crownt, az elkapások, a yardok és a touchdownok tekintetében is vezette a ligát, mindezt egy John Fox edzette csapatban, amely többször futott, mint passzolt, miközben az irányító Jake Delhomme, a futó DeShaun Foster és Stephen Davis, az elkapó Ricky Proehl és Keary Colbert, valamint a tight end Kris Mangum és Michael Gaines mellett játszott.

Minden tiszteletem ellenére, ez más.

Ráadásul mindezt 177 centis magassággal.

Kuechly esete nem igényel túl sok indoklást, hiszen egyéni zsenialitásának csak a sérülések szabtak határt.

A nyolc szezonja alatt Kuechly hétszer került be az All-Pro csapatba (ötször az első, kétszer a második csapatba) és hét Pro Bowlon is ott volt.

A 2010-es évek All-Decade csapatába is bekerült, 2012-ben megkapta az év védő újonca címet, 2013-ban pedig az év védőjátékosa lett.

Ez majdnem azonos a San Francisco egykori linebackerének, Patrick Willisnek az önéletrajzával, akit tavaly, jogosultságának harmadik évében iktattak be.

Willis szintén nyolc szezont játszott, hét Pro Bowlon szerepelt, és bekerült az All-Decade csapatba. Hatszor volt All-Pro (ötször az első, egyszer a második csapatban). És akárcsak Kuechly, az ő pályafutását is sérülés szakította félbe. Az egyetlen igazi különbség köztük az, hogy a 49ers egykori sztárja nem kapta meg az év védőjátékosa díjat.

Allen zsinórban ötödik éve döntős.

Az NFL sack-listáján a 12. helyen áll 136.0-tal, és a listán előtte álló 11 játékosból 10 már a Hírességek Csarnokában van (az idén először választható Terrell Suggs, aki szintén bekerült a legjobb 15 közé, 139.0-cel áll).

A sack lista első négy helyéből hármat egykori Panthers játékosok foglalnak el, hiszen a 2. helyen álló Reggie White itt játszotta az utolsó szezonját, őt követi a listán Kevin Greene (160.0) és Peppers (159.5).

Az idei 15 döntős között ott van az az öt játékos, akik a tavalyi szavazáson a 6-10. helyen végeztek (Jared Allen, Willie Anderson, Antonio Gates, Holt és Darren Woodson), valamint négy játékos, akik a 11-15. helyen végeztek (Jahri Evans, Eric Allen, Fred Taylor és Wayne). A Chargers és a Patriots egykori safety-je, Rodney Harrison, aki tavaly döntős volt, idén nem jutott be a döntőbe.

Öt jelölt jutott be a döntőbe az első évében: Kuechly, Eli Manning, Suggs, Adam Vinatieri és Marshal Yanda.

A kiválasztó bizottság legfeljebb öt játékost választhat a 2025-ös osztályba; mindegyiküknek legalább 80 százaléknyi szavazatot kell kapnia a megválasztáshoz. Öt másik jelölt – a szenior kategória döntősei, Maxie Baughan, Sterling Sharpe és Jim Tyrer; valamint Mike Holmgren és Ralph Hay – szintén jelöltek a 2025-ös osztályba. Róluk külön szavaznak, mint a modern kori játékosoktól elkülönülő csoportról; a Hall alapszabálya szerint legalább egy, legfeljebb három személyt lehet megválasztani az összevont kategóriákból.

A 2025-ös osztályt február 6-án mutatják be nyilvánosan az „NFL Honors presented by Invisalign” című, a New Orleans-i Saenger Theatre-ből közvetített adásban.

A Pro Football Hall of Fame 2025-ös döntősei

Poszt, Játékos	Csapat	Döntős évei
WR STEVE SMITH SR.	CAR, Bal	1
LB LUKE KUECHLY	CAR	1
DE JARED ALLEN	KC, Min, Chi, CAR	5
CB Eric Allen	Phi, NO, Oak	2
OT Willie Anderson	Cin, Bal	4
OG Jahri Evans	NO, GB	2
TE Antonio Gates	SD, LAC	2
WR Torry Holt	StL, Jax	6
QB Eli Manning	NYG	1
OLB Terrell Suggs	Bal, Arz, KC	1
RB Fred Taylor	Jax, NE	2
K Adam Vinatieri	NE, Ind	1
WR Reggie Wayne	Ind	6
S Darren Woodson	Dal	3
OG Marshal Yanda	Bal	1

Forrás: panthers.com