A Carolina Panthers (3-11) vasárnap az utolsó hazai mérkőzését játssza idén. Itt az alkalom, hogy megmutassák a hazai közönségnek, milyen messzire jutott a klub Dave Canales első évében, mit tanult Bryce Young a második szezonjában, és milyen darabok vannak a helyén a jövőre nézve.

Ja igen, és az Arizona Cardinals (7-7) ellen játszanak majd. Egy utolsó jó benyomást hagyni, valamint Kyler Murray és a Cards legyőzése azonban szerves részét képezi egymásnak. Ezt szem előtt tartva, íme öt dolog, amire érdemes figyelni a vasárnapi összecsapáson.

Kyler kordában tartása

Kyler Murray-t megállításáról könnyebb beszélni, mint megtenni. Nemcsak, hogy 64 futással 455 yardot ért el (beleértve négy touchdownt), de ahogy Mike Jackson emlékeztetett minket a héten, Murray remekül tartja életben a játékokat és olyan dobásai vannak, amelyeknek köszönhetően egy játéknak sosincs igazán vége.

„Majdnem jobb a zseben kívül, mint a zsebben.” mondta Jackson csütörtökön. „Mintha baseballt játszott volna, mert minden furcsa szögre képes a karjával, és ahogy ki tud forogni, szóval minden down alatt figyelned kell, nem lazíthatsz.”

A Next Gen Stats szerint Murray ebben a szezonban a dobások 29,7%-nál használta a play actiont, ami az 5. legmagasabb arány az NFL-ben, és a passzok 73,.6%-a sikeres volt (6. legjobb mutató).

A Panthers védelme ebben a szezonban 65.8%-os mutatót engedett a play action passzoknál, ami alig marad el a liga 67.6%-os átlagától, ugyanakkor a 2. legkevesebb yardot engedték kísérletenként az ilyen passzoknál (7.1).

Az irányító elleni nyomás egy része Jadeveon Clowney állapotán múlik majd. A külső linebacker megkérdőjelezhető besorolást kapott, miután szerdán nem edzett, csütörtökön pedig korlátozott munkát végzett. Clowney pénteken már teljes értékű edzésmunkát tudott végezni.

Conner megállítása

Mintha Kyler nem lenne elég, a Panthers védelmének James Conner megállításával is foglalkoznia kell. A veterán futó 973 yarddal a top10-ben van idén. Emellett öt futott és egy elkapott touchdownja van.

A linebacker Josey Jewell már találkozott Connerrel. A nyolcadik szezonját játszó Conner pedig úgy tűnik, hogy a kor előrehaladtával egyre jobb lesz.

„Következetes futó. Minden egyes alkalommal, amikor látod őt odakint, egyszerűen jó. Nem is tudom, hogyan máshogy jellemezhetném.” nevetett Jewell. „Fizikális, még mindig jók a lábai, még mindig jól fut, és a passzjátékban is aktív tud lenni.”

Jewellnek ezen a héten sok dolga lesz a védelemmel, hiszen a linebacker csoport átalakult. Mivel Trevin Wallace és Claudin Cherelus is sérült tartalék listára került a héten, Jewell mellett Jon Rhattigan és Jacoby Windmon fog játszani.

„Bízunk benne és reméljük, hogy pályára tudnak majd lépni, és képesek leszünk jól játszani.” mondta Canales pénteken a párosról.

A két újonc defensive backnek köszönhetően idén a Panthersnek lehetősége van arra is, hogy a héten több nickel formációt játsszon, hogy kiegészítse a linebacker hiányt. Az újonc nickel Chau Smith-Wade már a hét elején elkezdett készülni a lehetőségre.

„Azt hiszem, valószínűleg sokkal inkább a futásokra fogunk koncentrálni, ha egy belső linebacker kidől, akkor valószínűleg a boxban kell majd lennünk.” mondta szerdán Smith-Wade arról, hogy mire fog koncentrálni a héten. „Szóval sokkal több futás lesz.”

Budda vs. Chuba

A Panthers offense stábja rendkívül jól ismeri Budda Bakert. Hat éven keresztül évente két mérkőzésen készültek ellene. Ezért Dave Canales nemcsak azt tudja, hogy Baker mire képes a pályán, hanem azt is, hogy mennyire fontos a személye az egész védelemnek.

„Ő tényleg a szíve és a lelke annak, amit csinálnak, és mindenki hozzá alkalmazkodik.” mondta Canales pénteken.

Baker jelenleg 142 szereléssel a második a ligában, Canales szerint ez a „könyörtelen hozzáállás, támadás, keménység” eredménye.

Mindezt a safety pozícióból, ami azonban nem csak egy rakétává teszi Bakert. Ő egy sakkfigura, amire a Panthersnek vasárnap minden lépésnél figyelnie kell.

„Emellett nagyon okos is.” folytatta Canales. „Intelligens játékos. Nem egy olyan srác, aki csak úgy véletlenszerűen rohangál. Van egy terve és célja, amit csinál, és mindezeket a dolgokat ötvözve ez az, ami annyira lenyűgöző ebben a srácban.”

„Mindig a labda körül van, a szerepe, amit játszik, olyasmi, amit nagyon gyakran látni a ligában, de ő nagyon jól játssza. Sok ösztönös játékot csinál, okosan játszik, gyorsan játszik. Szóval ez olyasmi, amit meg kell értenünk, számolnunk kell vele, a játékban, a passzjátékban… ez egy különleges kihívás lesz a számunkra.” tette hozzá Bryce Young.

A kihívás még érdekesebbé válik azzal az elkapó csoporttal, amellyel a Panthersnek a Cardinals és Baker ellen kell majd játszania. Canales pénteken megerősítette, hogy az újonc Xavier Legette nem fog játszani vasárnap. David Moore továbbra is az agyrázkódás utáni protokollt csinálja, bár pénteken edzett, és megkérdőjelezhető besorolást kapott. Ez azt jelenti, hogy Adam Thielen és Jalen Coker mellett Deven Thompkins és Dan Chisena lesz bevethető.

A legjobb mód a sérült passzjáték kiküszöbölésére? A futójáték. Baker ott is hatékony, de a Cardinals összességében a liga középmezőnyében van, átlagosan 121.4 yardot engednek meccsenként. Chuba Hubbardot a Cowboys ellen a szezon második leggyengébb teljesítményét produkálta, mind a yardok (32), mind a futások számát (10) tekintve. Mivel a Cardinals ellen a támadójáték tőle függ, Hubbard arra készülhet, hogy mindkét szám ismét emelkedni fog.

„Az ismétléseknek köszönhetően, amiket a szezon során kapott, dinamikusabbá vált egy csomó különböző sémában, így a munkaterhelése szempontjából nem habozunk.” mondta a támadó koordinátor Brad Idzik a héten Hubbard játékáról.

McBride-ot meg lehet állítani?

A Cardinals legjobb elkapója a tight end Trey McBride. Ez extra terhelést jelenthet a védelem számára. Nemcsak a front seven második szintjétől követel fegyelmet, hanem a cornerektől is, akiknek időnként segíteniük kell.

„A pálya közepén áll fel, így mindkét irányba mehet.” magyarázta Jackson. „Maradhat bal oldalon, vagy mehet a pálya túloldalára. Szóval ebből a szempontból tényleg tudnod kell, hogy hol van, egy kicsit jobban ki kell elemezni a filmeket, és hogy hogyan szeretik használni őt.”

Jaycee Horn, aki 64 szereléssel a negyedik a csapatban, hozzátette: „Ez erős dinamikát ad a támadójátékuknak, egy újabb fegyver, és úgy gondolom, McBride jó játékos, jó útvonalakat fut, erős fizikummal rendelkező blokkoló, jó a sebessége, szóval egy újabb fegyverük van, és egy újabb srác, akit meg kell próbálnunk kiiktatni.”

„Baby, it’s cold outside“

Murray a héten rendkívül magabiztos volt, amikor először kérdezték a hideg időjárásról.

„Már játszottam hidegben korábban is.” válaszolta gyorsan Murray, mielőtt megkérdezte volna, hogy pontosan milyen hideg lesz Charlotte-ban ezen a hétvégén.

Amikor azt mondták, hogy 1.6 Celsius fok körül lesz (az előrejelzés jelenleg 3.8 fokot jósol a kezdésre), Murray nem tudott mit kezdeni a káromkodással, ami elhagyta a száját.

Az irányító texasi születésű, egyetemi szinten a Texasban és az Oklahomában játszott. A draftról Arizonába került – ahol jelenleg 20 fok körüli a hőmérséklet -, és egy olyan stadionban játszik, amelynek a teteje zárható. A vasárnapi lesz a leghidegebb meccse idén (az eddigi leghidegebb november 24-én Seattle-ben volt, ahol a hőmérséklet a meccs alatt 8 fok volt).

Hogy ez a Panthers malmára hajtja-e vizet, azt még nem tudni. De Dave Canales szereti az ilyen típusú meccsnapokat.

„Jó érzéseim vannak a decemberi játékkal kapcsolatban, már csak azért is, mert ez a célba érést jelenti.” mondta Canales pénteken. „Az összes srác összejön, fociznak, és amikor hidegebb lesz, amikor nehezebb lesz, mindezek a dolgok összeadódnak, és eszedbe jutnak a különleges meccsek, szóval ez egy jó kihívás a maga nemében, de azt hiszem, tesz valamit a játékosokkal, megérzik, hogy itt a végjáték.”

Forrás: panthers.com