Vannak napok, amikor az NFL-szezon hosszúnak és fárasztónak tűnik. Más napokon pedig rájössz, hogy milyen kevés lehetőséget kap egy csapat arra, hogy pályára lépjen, és megmutassa magát. A legkevesebbet a profi sportágak között, és amint a sorsolást felosztják a hazai és az idegenbeli mérkőzésekre, az esély arra, hogy hazai közönség előtt játszhassanak, az alapszakaszban kevesebb mint 10 találkozó.

A Carolina Panthers utolsó esélye, hogy hazai pályán játsszon ebben a szezonban, vasárnap következik. Egy olyan évben, amelyet az újjáépítés és az identitás megtalálása jellemez, Dave Canales hálás és reméli, hogy csapata legalább még egyszer meg tudja ezt tenni ezen a hétvégén.

„Még mindig azon vagyunk, hogy egyszerűen csak megtaláljuk a stílusunkat.” mondta Canales. „Remek erőfeszítés, lelkesedés, ahogy a srácaink ünneplik egymást. Láttam, hogy ez egyre nagyobb… volt néhány nagyszerű lehetőségünk arra, hogy ezt végigvigyük és így fejezzük be, és ez az a rész, amit szeretnék, hogy továbbra is próbáljuk megragadni a megfelelő befejezést. Szeretném, ha még egyszer itt, hazai pályán a mi játékunkat játszanánk, és az volt a legnagyobb reményem erre a szezonra, hogy olyan játékot építünk fel, amire büszkék vagyunk; elsősorban a játékosoknak az öltözőben és az edzőknek, akik minden nap dolgoznak, az egész személyzetnek, akik minden nap dolgoznak. Aztán megmutatni a szurkolóinknak, hogy ez az, amin dolgoztunk, és ezt a pályán is megmutatni, hogy tovább tudjuk fejleszteni ezt a kultúrát, és azt a játékot, amire vágyunk.”

A labda megvédése

Amikor szoros a meccs, semmi sem fontosabb a labda megvédésénél. Így amikor a Panthers vasárnap a Cowboys elleni 30-14-es vereség során négyszer is eladta a labdát, minden egyes fumble és interception nagyító alá került. Ezekről már rengeteg szó esett, de szerdán Canales és az irányító Bryce Young – aki minden egyes eladott labdáért vállalta a felelősséget – megbeszélték a válaszlépéseket.

A legtöbb esetben a munka maradt a régiben.

„Normális szerdai dolgokat csináltunk.” mondta Young, amikor megkérdezték tőle, hogy ezen a héten extra hangsúlyt fektetett-e a labdabiztonságra. „Csak próbálok megfelelni a játéktervnek. Munka egész héten, hogy végre tudjuk majd hajtani. Ez volt a középpontban.”

Míg a fizikai munka ugyanaz marad, Canales azt szeretné, ha Young és a labdát birtokló játékosok nem feledkeznének meg a labdabiztonság mentális oldaláról.

„Minden játék fontos, és amikor elkezdjük meghosszabbítani a játékokat, és a védők keresik ezeket a lehetőségeket, amikor ezek a dolgok megtörténnek, a földre kerülsz egy sebezhető helyen, két kézzel kell védenünk a labdát.” mondta Canales szerdán. „Amikor a zsebben vagy, két kézzel kell fognod; és ez mindenhol így van, csapatként mindenekelőtt a labdabiztonságról beszélünk. És igen, beszéltünk minden labdát megkapó játékossal, bárki is legyen az, ha nálad van a labda, akkor az egész csapatért vigyáznod kell rá. Megpróbáljuk ezt kihangsúlyozni, de ez elöl is fontos, legyen szó támadásról vagy védekezésről, a labda megvédése kritikus fontosságú. A futójátékban biztosítani kell, hogy ne legyen ütközés a futóval egy kellemetlen szögből. Szóval mindenki, aki érintett, vigyáz a labdára, különösen azok, akik a végén megkapják a labdát.”

A Cardinals védelme idén 14 labdaszerzésnél tart.

Hiányzók az edzésen

A Panthersnél jópár játékos szerepelt a hét első Injury Reportjában, közülük hatan sérüléssel vagy pihenéssel kapcsolatban.

„Az év ezen időszakában ez szokott lenni.” mondta Canales. „Azt hiszem, van egy kis fertőzés a csapatnál, ezért néhány srácot távol tartottunk a többiektől. Jadeveon Clowney volt az egyik. Xavier Woods csak egy pihenőnapot kapott, próbáljuk rendbe hozni a srácok testét. Holnap egy hosszabb edzésünk lesz, futunk, a mai nap pedig egy lehetőség volt arra, hogy egy kicsit pihenjünk, inkább egy mentális napot tartottunk, hogy néhány olyan dologra koncentráljunk, amin dolgozunk.”

Erősítések a gyakorló csapatba

A Panthers szerdán két ismerős arcot hozott vissza a gyakorló csapatba: az elkapó Dax Milne-t és a linebacker Jackson Mitchellt, akik már korábban is a csapatnál voltak ebben a szezonban.

Forrás: panthers.com