Adam Thielen péntek délután végigrohant a pályán az edzés végén, és csak azért mutatta meg a sebességét, mert megtehette. Miután valaki, aki a közelben állt és figyelt, megjegyezte, hogy Thielen sebessége még mindig lenyűgöző, a veterán játékos, a Panthers második számú elkapója a pálya elhagyása közben minden róla szóló narratívát lehurrogott.

„Öreg, lassú, kiöregedett.” nevetett Thielen, gúnyolódva azon, amit a 34 éves játékos hall a külvilágtól. Amióta a pihenőhéten visszatért a sérült tartalék listáról, Thielen 20 elkapással 258 yardot és egy touchdownt szerzett. Ráadásul Thielen ebben a szezonban átlagosan három first downt szerez meccsenként.

De bármilyen narratívát is akar Thielen eloszlatni, a hatása őszintén szólva minden héten adott. A Panthers (3-10) vasárnapi, Cowboys (5-8) elleni meccse előtt azonban van néhány új arc, akit meg kell ismerni, így ezt szem előtt tartva, íme öt dolog, amire érdemes figyelni.

Sérülések határozzák meg a kezdőt

A Panthers védelme vasárnap a kezdő linebacker Trevin Wallace kénytelen játszani. Az újonc múlt héten a Philadelphia ellen szenvedett vállsérülést, de befejezte a mérkőzést. A sérülés miatt azonban egész héten nem tudott edzeni, és a Cowboys ellen biztosan nem fog játszani.

„Egyszerűen úgy éreztük, nincs olyan állapotban, hogy ezen a héten is pályára tudjon lépni.” mondta Canales pénteken Wallace-ról.

Helyette a Pantherben Claudin Cherelus lesz a kezdő, továbbá Jacoby Windmonra és Jon Rhattiganre számíthatnak még.

Cherelus 12 mérkőzésen játszott ebben a szezonban, és 19 tackle-t szerzett.

A corner Jaycee Horn megkérdőjelezhető besorolást kapott ágyéksérülés miatt, és a meccs előtt döntenek a játékáról.

„Újra megnézzük őt, hogy biztosak legyünk benne, fizikailag és mentálisan is készen áll-e arra, hogy újra pályára lépjen.” mondta Canales pénteken Horn állapotáról. „Szóval egyfajta napi szintű értékelése volt a héten. Reméljük, hogy pályára tudjuk küldeni, de meg kell győződnünk róla, hogy a megfelelő állapotban van.”

Hornnak múlt vasárnap a Philly ellen le kellett jönnie a pályáról, ez volt az első alkalom ebben a szezonban, hogy Horn sérülés miatt kihagyott pár snapet. Miután három szezonja is sérülések miatt ért véget, a korábbi első körös játékos célul tűzte ki, hogy idén ne hagyjon ki játékidőt. Most az a kérdés, hogy ezt a célt hogyan lehet egyensúlyba hozni az észszerűséggel.

„Nagy célom volt, hogy minden meccsen játsszak, és még az is bosszantott, hogy az utolsó meccsen le kellett jönnöm, mert a szezon előtt az volt a célom, hogy minden meccsen játsszak és minden meccset befejezzek.” mondta Horn a héten. „De ugyanakkor okosan kellett játszanom, mert vasárnaponként a kanapén feküdtem, és nem a pályán, a műtétek miatt, meg minden ilyesmi. Szóval, próbálom ezt is elkerülni. Szóval csak próbálok megbizonyosodni arról, hogy elég jól vagyok ahhoz, hogy pályára lépjek és versenyezzek.”

Jön Boone

Ebben a szezonban a Panthers futójátékának középpontjában Chuba Hubbard állt. A Next Gen Stats szerint Hubbard 76,0%-os játékidő aránnyal rendelkezik ebben a szezonban, ami a második legmagasabb arány a futók között, csak Kyren Williams (86,2%) előzi meg. A 14. héten az Eagles ellen 97,1%-os játékidőt kapott, ami a 2. legmagasabb arány egy meccsen egy futótól ebben a szezonban.

Ez vasárnap sem fog változni, de a mögötte lévő mélység kicsit másképp fog kinézni. Mivel Jonathon Brooks és Miles Sanders is sérült tartalék listán van, Raheem Blackshear pedig a héten piros mezben töltötte a hetet, a Carolina a veterán Mike Boone-ra építhet ezen a hétvégén.

Boone 2018 óta van a ligában, a legjobb évét 2019-ben a Vikingsnél produkálta. Az idei szezonban két mérkőzésen szerepelt, az 1. és a 3. héten. A Cowboys ellen Boone valószínűleg Hubbardot fogja segíteni, aki látta csapattársát felkészülni erre a pillanatra.

„Mike nagyszerű srác, felkészült.” mondta Hubbard a héten. „Mindig a legjobb formában van, rendkívül keményen dolgozik. Az egyik dolog a futóinkkal kapcsolatban az, hogy minden egyes srác érti a dolgát, és a maga módján nagyszerű akar lenni. Mindannyian tudjuk, hogy milyen szerepet töltünk be ebben a csapatban, és az egyik dolog, amiben magasan van a léc, hogy mindig készen állunk, függetlenül attól, hogy milyen helyzetbe kerülünk. Szóval Mike készen áll erre a pillanatra, nagyszerűen fog teljesíteni, és én már nagyon várom ezt a pillanatot.”

A Panthers még mindig vár a döntésre Blackshearral kapcsolatban, aki megkérdőjelezhető besorolást kapott. Canales azonban pénteken azt mondta, hogy a futó és visszahordó játékos bisztosan játszhat.

„De még egyszer mondom, meg kell vizsgálnunk őt, és magabiztosnak kell lennie abban, hogy el tudja végezni a munkáját.” mondta Canales. „Szeretnénk, ha pályára lépne. Jelenleg ez a szándékunk. De ismétlem, okosnak kell lennünk, és meg kell bizonyosodnunk arról, hogy készen áll.”

Speciális csapat, speciális játékos

Nem túlzás azt állítani, hogy a Cowboys legerősebb része talán a speciális csapat. KaVontae Turpin vezetésével az egység vezeti a ligát a kickoff visszahordások (33.9 yard/visszahordás) és a visszahordásból szerzett touchdownok tekintetében (kettő).

Maga Turpin a liga legjobb, 36.3-as átlagát produkálja visszahordásonként, és vitathatatlanul ő lett a legveszélyesebb visszahordó az ellenfelek számára.

„Mindig gondot okoz, amikor nála van a labda.” mondta a héten Tracy Smith, a speciális csapat koordinátora Turpinről. „Kiváló sebessége, gyorsasága, meglátása, előrelátása van. Olyan kockázatokat vállal, amelyeket mások nem. Szóval erre fel kell készülniük. Tényleg el tudja juttatni a labdát a pálya szélére, és elég kemény ahhoz, hogy egyenesen előre menjen. Fel kell készülnöm arra, amit ő hoz a pályára. Különböző módokon kiemelkedő, mint kickoff visszahordó és punt visszahordó, ezt nem mindig látni egy srácban… ott lesz hátul a labdával, és az egész pályát figyeli. Szóval készen kell állnunk arra, hogy szereljük őt.”

A legjobbak ellen

Lehet, hogy a Cowboys ebben a szezonban minden fontosabb védő kategóriában az alsóházban van, de az együttes a liga két legdinamikusabb védőjátékosával rendelkezik: Micah Parsons és Trevon Diggs.

Xavier Legette az egyetemen találkozott Trevon Diggs-szel. Amikor a héten megnézte a corner játékáról a felvételeket, sok olyan dolgot látott, ami az ő életét is megnehezítette elsőéves elkapóként a South Carolinában.

„Szerintem még mindig ugyanaz a játékos. Nagyon atletikus, és szerintem erre épít.” mondta Legette. Hogyan lehet ezt leküzdeni? „Csak játszom a játékomat.”

Diggsnek két interceptionje van, és 11 levédekezett passzal vezeti a Cowboys csapatát.

*Megjegyzés: Szombat délután 2 órakor Diggs (térd) játékát kizárták a vasárnapi, Panthers elleni mérkőzésen.

Ő azonban nem az a játékos, akire mindenképp figyelni kell. Az Parsons.

„Micah kezd visszatérni abba a formába, amiben volt, mielőtt megsérült.” jegyezte meg Canales a héten.

Annak ellenére, hogy a szezon közepén négy meccset kihagyott egy bokaficam miatt, Parsons még mindig a Cowboys legjobbja 6.5 sackkel. A linebacker a front seven bármelyik helyén bevethető. A Cowboys új védő koordinátora, Mike Zimmer irányítása alatt Parsons ott áll fel, ahol kedvezőnek látja a párharcot.

„Csak úgy kell tekinteni, mintha ugyanolyan védelem lenne.” magyarázta Canales a játéktervezést illetően. „Különböző helyekre mozgatja át magát. Tisztában kell lennünk azzal, hogy hol van. De nem lehet csak úgy felborítani az egész játéktervet, csak tudatosnak kell lennünk, és megpróbálni kihasználni az esélyeket, és kijátszani a százalékos arányokat, ahol szerinted lesz, hogy segítsünk magunknak a feladat végrehajtásában.”

Rush siettetése

A Panthers passzsiettetése az elmúlt egy hónap alatt exponenciálisan feljavult. Miután az első kilenc mérkőzésen mindössze 10.0 sack-et értek el, az egység az elmúlt négy mérkőzésen 15.0, az utolsó három találkozón pedig 13.0 sack-et produkált.

„Ejiro fantasztikus, a különböző csomagok, a különböző dolgok, az offense megfelelő támadása, a játékosok megfelelő kombinációja a különböző helyzetekben, ez sok munkát, sok összpontosítást igényel az egész csoporttól, a stábtól, a játékosoktól, mindenkitől.” dicsérte Canales a héten a DC-t. „Nagyon elégedett voltam azzal a produkcióval, ami az elmúlt hetekben jött ki ebből.”

A védelembe visszatért Amaré Barno a sérült tartalék listáról, így a védelem időnként ötfős frontot tud felmutatni Jadeveon Clowney és D.J. Wonnum mellett. A kiegészítés lehetővé tette Evero számára, hogy többféle játékhívással játszhasson, magyarázta Wonnum.

„Istenem, ez lehetővé teszi az edző számára, hogy azt csináljon, amit csak akar.” mondta Wonnum. „Olyan srácai vannak, akik mindent meg tudnak csinálni. Barno játszhat bent és kint is. Én egy kicsit belül játszottam, szóval ez lehetővé tette a számára, hogy használja a játékhívásait, és lehetővé tette a számunkra, hogy kimenjünk, és azt csináljuk, amit tudunk.”

Ez az agresszivitás ezen a hétvégén is megmutatkozhat. A Cowboys támadófala 33.0 sacket engedett ebben a szezonban, és Cooper Rush 10.0 sacket kapott, mióta a Cowboys kezdőjátékosa lett Dak Prescott sérült tartalék listára kerülése után.

Forrás: panthers.com