A Carolina Panthers létesítménye körül hétfőn a hangulat tükrözte a kinti szürke, esős időjárást: egy kicsit borús, egy kicsit rezignált, és reménykedtek abban, hogy amint eláll az eső, új, tiszta lappal indulhatnak.

Az újonc running back Jonathon Brooks vasárnap szenvedett keresztszalag-szakadást a jobb térdében, újra ugyanaz a térde sérült meg, amin az elmúlt egy évben azért dolgozott, hogy visszatérjen.

„Együtt érzek vele.” kezdte a vezetőedző Dave Canales, amikor hétfő délután megosztotta a hírt. „Az a rengeteg kemény munka, amit beletett, hogy eljusson idáig, hogy játszhasson, megszakad a szíve. És az enyém is, az egész csapat együtt érez vele. Szóval mi itt leszünk vele minden lépésnél, támogatjuk őt ezen az úton.”

Brooks csak három mérkőzésen játszott idén, az elmúlt évet azzal töltötte, hogy visszatérjen a sérülésből, amit az utolsó texasi évében szenvedett el.

„Ő tudja, hogyan kell ezt csinálni.” mutatott rá Canales. „A fókusza egyszerűen eltolódik a tekintetben, hogy miért versenyez. Ez most határozottan nehéz JB-nek. Mind együttérzünk vele.”

Canales a hétfői megbeszélésen osztotta meg a hírt csapatával. Annak ellenére, hogy Brooks olyan kevés meccsen játszott, és kilenc futással 22 yardot szerzett, gyorsan megkedveltette magát új csapattársaival, kimutatva az elkötelezettségét, hogy vissza akar térni a pályára, és azzal is, amit azóta a pályán nyújtott.

„Letaglózó.” ismerte el a támadófal játékos Robert Hunt. „Rossz volt látni. A meccs után odamentem hozzá és beszéltem vele. Reméltem, hogy nem ez lesz a vége. Szomorú, hogy pont egy olyan srác, aki ennyi munkát fektetett bele a visszatérésbe, és ez nagyon tetszik, sok embernek, láthatod a tehetséget, ami benne van.”

Ahogy Brooks beilleszkedett az offense-be és a futók csoportjába, különösen közel került Chuba Hubbardhoz. A veterán a szárnyai alá vette Brooksot, gyakran egyéni figyelmet szentelt neki az edzéseken, így segítve neki, hogy gyorsabban alkalmazkodjon a ligához. A vasárnapi nap meghatározó volt Hubbard számára, aki karrierje során először lépte át az 1000 yardos határt, de azt is látta, hogy barátját és csapattársát kocsival viszik le a pályáról.

Amikor Brooks megsérült, Hubbard volt az első, aki az oldalvonal mellől odament, hogy megnézze az újoncot.

„JB a barátom.” mondta Hubbard hétfőn. „Láttam, milyen keményen dolgozott, hogy visszatérjen, és mennyi munkát fektetett bele. Nyilvánvaló, hogy ilyenkor rengeteg dolog jár a fejedben, de ő csak Istenhez fordul az ilyen típusú pillanatokban, és JB szívós gyerek; rendbe fog jönni; vissza fog térni. Tudom, hogy most fáj neki, de mi mögötte állunk. Vissza fog térni, és ez a legfontosabb. Ez a legfontosabb. Amikor a csapások érnek, főleg engem, csak Istenhez fordulok, és tudom, hogy ő is így tesz, és ahogy mondtam, jobb lesz, mint valaha. Azóta figyelek rá, amióta ez megtörtént, és biztos vagyok benne, hogy jól van, és elmondta nekem a híreket. Nyilvánvalóan megszakadt a szívem miatta. Nem könnyű ezt feldolgozni. De ahogy mondtam, ő szívós és kemény srác. Bármit át tud vészelni, ami szembe jön vele. Szóval tudom, hogy ettől csak jobb lesz.”

A futók csoportja kettős csapást szenvedett

A futók csoportja vasárnap súlyos csapást szenvedett, mivel Raheem Blackshear mellkassérülést szenvedett a mérkőzésről. Őt elővigyázatosságból egy helyi kórházba szállították, hogy kizárják a komolyabb sérülést. Canales hétfőn azt mondta a riportereknek, hogy tompa ütés okozta zúzódásról van szó.

A terv egyelőre az, hogy Mike Boone-t felhozzák a gyakorló csapatból, Canales pedig elmondta, hogy „minden lehetőséget megvizsgálunk” a piacon.

„Mike Boone-t, aki végig velünk volt, megkérjük, hogy segítsen nekünk.” mondta Canales. „Aztán majd meglátjuk, mi lesz Raheemmel.”

Boone 2018-ban érkezett a ligába – ezzel ő a legtapasztaltabb játékos a Panthers futói között -, és karrierje első három évét a Vikingsnél töltötte. Aztán két évet töltött a Broncosnál, és volt egy időszaka a Texansnál is, mielőtt ebben a holtszezonban Charlotte-ba érkezett.

Az idei szezon nagy részét a gyakorló csapatban töltötte, mindössze két meccsen szerepelt, négy futással 7 yardot szerzett. Ez a legkevesebb szereplése egy szezonban. Két szezonja volt, amikor mind a 16 mérkőzésen szerepelt, két szezonban kilenc, kettőben pedig nyolc mérkőzésen lépett pályára.

Azzal, hogy egy szezont a gyakorló csapatban töltött, Boone a támadójátékot és a saját játékát is teljes egészébe átlátja.

„Ez segített nekem, hogy ráhangolódjak az apró részletekre, több ismétlést kaptam abból, amit minden nap csinálunk, ez jó volt.” mondta Boone hétfőn. „A színfalak mögött is fejlesztettem a játékomat, úgyhogy már alig várom ezt a lehetőséget. Amikor a mi játékunkat játsszuk, akkor jó csapat vagyunk. Rengeteg fegyverünk van, és sok olyan srác van, akinek dobhatjuk a labdát. Amíg a mi játékunkat és a mi stílusunkat játsszuk támadásban, addig jók vagyunk. Szeretnék egy újabb eszköz, egy újabb fegyver lenni a támadójátékunkban… legyen ez a backfielden, a tackle-ök között, a szélen, vagy bárhol máshol, úgy érzem, hogy meg tudom csinálni.”

„Az egyik dolog a csoportunkkal kapcsolatban az, hogy minden egyes srác a saját dolgaival foglalkozik, és a maga módján nagyszerű akar lenni. Mindannyian tudjuk, hogy milyen szerepet töltünk be ebben a csapatban, és az egyik legfontosabb, hogy mindig készen állunk, bármilyen helyzetben is vagyunk. Szóval Mike készen áll erre a pillanatra, nagyszerűen fog teljesíteni, és én már nagyon várom ezt a pillanatot.” tette hozzá Hubbard.

Jaycee Horn és a többi sérült

Egy olyan csapatnak, amely egyre egészségesebb, a vasárnap sok sérülést hozott. A cornerback Jaycee Horn ágyéksérülést szenvedett a mérkőzésen.

Canales azt mondta, hogy napról napra értékelik majd, de a hírek szerint „jobban nézett ki, elég jól nézett ki ahhoz képest, amit gondoltunk a meccs után”.

Horn az idei szezonban nyolc mérkőzést végigjátszott. A vasárnapi meccs előtt azok a mérkőzések, amiket nem játszott végig, a kiütéses vereségek voltak.

„Napról napra kell értékelnünk, hogy milyen lesz az állapota ezen a héten.” mondta Canales.

Az újonc Jalen Coker ezen a héten is megpróbálkozik a visszatéréssel. Az elkapó az elmúlt három meccsen combsérüléssel bajlódott.

„Haladunk a sérüléssel.” mondta Canales. „Ma volt egy újabb edzése. Szóval megbeszéljük, hogy hogyan nézett ki ma, és reméljük, hogy a héten pályára léphet.”

Forrás: panthers.com