2022-ben Adam Thielen egy olyan csapatban játszott, amely történelmet írt: az NFL történetében a legtöbb (11) olyan győzelmet aratta egy szezonban, ahol a különbség egy labdabirtoklás volt. A Minnesota Vikings ezt a hullámot meglovagolva abban a szezonban az NFC North első helyéig és 13-4-es mérlegig jutott.

Az előző évben azonban a dolgok merőben másképp alakultak.

„Igen, sajnos, többször is voltam már mindkét oldalon.” mondta Thielen, aki nem tudott nem nevetni, amikor felidézte a két szezont, amelyek segítettek meghatározni hosszú pályafutását. „Az azt megelőző évben körülbelül nyolc ilyen meccsen vesztettünk, és azt hiszem, felállítottuk az utolsó két percben elvesztett meccsek rekordját.”

A 2021-es szezonban a Vikings 8-9-es mutatóval zárt. A kilenc vereség során nyolc meccs egy labdabirtoklásnyi, a nyolc győzelem során pedig hét találkozó egy labdabirtoklásnyi különbséggel ért véget. A következő szezonban pedig jött a már említett rekordot jelentő 11 győzelem egy labdabirtoklásnyi különbséggel.

„Ilyen az NFL, megtörténnek dolgok.” mondta Thielen.

A számok őt igazolják. A 14. héten a vasárnap estig lejátszott 12 mérkőzésből hét egy labdabirtoklásnyi különbséggel ért véget.

De ez egy fájó emlékeztető is, mivel a Carolina Panthers vasárnap egy újabb szoros meccset bukott el, ezúttal 22-16-ra a Philadelphia Eagles ellen. A Panthers első hét idei vereségéből öt volt kiütés és/vagy több labdabirtoklásnyi különbségű. Az utolsó öt meccsük mindegyike egy labdabirtoklásnyi különbséggel ért véget. Az öt meccs alatt 2-3-as mutatót értek el, és mindhárom vereséget az utolsó két percben és/vagy a hosszabbításban szenvedték el.

„Az az elvárás, hogy a végjátékban dőljön el a mérkőzés, ami már hetek óta így van, és nem fogunk engedni ebből az elvárásból.” mondta a vezetőedző Dave Canales a vereség után. Már hetek óta a „befejezésről” prédikál, kiemelve, amikor a Panthers nyert, és rámutatva, amikor veszített. Ahogy ez a stáb és a játékoskeret folytatja a program építését, ez az elmúlt öt hét az tanulsága: a befejezés. Meg kell találnunk a módját annak, hogy megnyerjük ezeket a meccseket, hogy lezárjuk a meccseket, és hogy ez mindig rólunk szóljon. Csináljuk meg a szereléseinket, kapjuk el a labdát, vigyázzunk a labdára. Minden olyan dologról, amit mi irányíthatunk. Ha irányítjuk ezeket a kontrollálható dolgokat, a játékokat, amiket meg kell csinálni, akkor sokkal több sikert érhetünk el, és ennek kell lennie a mentalitásnak: Oké, srácok, meccsben leszünk, meglesz a befejezés, és ez az, ami csoportként megvan bennünk.”

Egy olyan valaki, mint Thielen, aki mindkét oldalt megtapasztalta, tudja, hogy van út előre.

„Mindig akkor jön a fordulat, amikor a dolgokat a megfelelő módon csinálod.” mondta Thielen. „Ha a megfelelő módon kezeled a nehézségeket, és folytatod a munkát, akkor végül fordul a kocka. És meg kell találnod a módját, hogy beszélj róla. Nézd át ezeket a helyzeteket, beszélj a helyzetekről, majd a végén hajtsd végre.”

Az NFL-re jellemzőek a szoros meccsek, a legjobbak állnak egymással szemben, hogy kiderüljön, ki tudja a legjobb játékokat megcsinálni. A Panthers úgy érzi, hogy ismét ilyen csapat lehet. Most már csak az a kérdés, hogy ez meg is valósuljon.

„Az elvárás az, hogy ezeken a meccseken előnyben leszünk vagy nagyon szoros az állás, és megtaláljuk a módját, hogy befejezzük a találkozót.” mondta Canales. „És tovább kell játszani. Jobban kell csinálni, mint az ellenfél.”

Forrás: panthers.com