A Panthers azért draftolta Xavier Legette-et, hogy nagy játékokat csináljon. Vasárnap majdnem sikerült a szezon legnagyobb játéka. Továbbra is lehetőséget adnak neki.

Egy pillanatra, amikor a Panthers a győzelemért támadott, és a labda a levegőben volt, a 15 yardos vonal körül álló játékosok és a közönség észrevette, hogy Legette elszabadult a két védőtől. Úgy tűnt, hogy a Carolina Panthersnek esélye van arra, hogy kiharcolja a győzelmet az Eagles ellen.

Egy pillanatra, amikor Bryce Young passza tökéletesen Legette elé esett, az újonc elkapó pedig elkapta és az end zone felé gurult, úgy tűnt, hogy a Carolina Panthers valóban megszerzi a győzelmet az Eagles ellen.

Aztán jött a bírói döntés. Sikertelen elkapás, mivel Legette a földet érésekor dadogott a labda.

„Basszus, azt hittem, hogy elkaptam.” mondta elkeseredetten Legette az öltözőben a 22-16-os vereség után.

Első pillantásra ez valóban elkapásnak tűnt. De a Panthers nem tudta visszanézetni. Az ezt követő harmadik kísérletnél lassan értek fel a line of scrimmage-hez, így az NFL-nek volt ideje visszanézni a játékot, mivel a mérkőzés utolsó két percében történt. De a bejelentés, hogy a játékot vizsgálják, nem érkezett meg. A visszajátszás után a Panthers megértette, hogy miért.

„Azt hiszem, ez lett volna a protokoll, de a labda egy kicsit megmozdult.” magyarázta a mérkőzés után Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „Láttuk, a játékvezetők is látták, mi is láttuk az oldalvonalnál. Azt hittük, hogy megvolt.”

Legette, akinek vasárnap két elkapása volt 39 yardért, az öltözőbe visszatérve megnézte a játékot, és ugyanezt kellett elismernie.

„Megnéztem a videót, megmutatták a visszajátszást. Nem tudtam, hogy földet ért. Meg kell csinálnom a játékot.” mondta. „Láttam, hogy amint födet értem, kijött a kezemből.”

Az újoncot az első körben draftolták azzal a reménnyel, hogy ő hozza Youngnak és a Panthersnek a nagy játékokat. Ezt vasárnap időnként meg is tette, volt egy 31 yardos elkapása ugyanabban az utolsó drive-ban, amikor egy 3rd&11-es helyzetet oldott meg mélyen a Panthers térfelén. Ez a játék adott nekik egy esélyt, és ez az, amibe kapaszkodni akartak.

„Megcsináltam néhány játékot,” ismerte el Legette, ”de akkor kell megcsinálnom őket, amikor számít. Azzal megnyerhettük volna a meccset.”

„Ez egy fontos játék, amire számítunk, és ő az első, aki kimondja, hogy neki kell megcsinálnia azt a játékot. Bryce pedig felállt, és egy gyönyörű dobást hajtott végre, megvolt a coverage, ezt mind akartuk. Szóval ezek azok a játékok, amiket meg kell csinálnunk, hogy újra nyerni tudjunk.” tette hozzá Canales.

Egyetlen játék még nem dönti el a meccset, amire Canales is utalt, amikor azt mondta, hogy kontrollálniuk kell az irányítható dolgokat, és olyan apró játékokat kell végrehajtaniuk támadásban, védekezésben és a speciális csapatban, amelyek az ő kezükben vannak, hogy egy hosszú játék egy perccel a meccs vége előtt ne döntsön a szoros meccsről.

És ha Legette-et azért hozták Charlotte-ba, hogy ezeket a játékokat hozza, akkor ezt ne feledjük, valamint azt se, hogy a karrierje elején jár. Vasárnap is több kemény ütést kapott, a meccs elején a kék sátorba is be kellett mennie, amikor a liga agyrázkódás gyanúja miatt megvizsgálta.

„Számítunk rá.” mondta Canales az újoncnak szóló üzenetéről. „Tudattuk vele, hogy fontos része annak, amit itt csinálunk, és ebben a pozícióban célpont lesz, és rengeteg lehetőséget kap, szóval hozza ki a legtöbbet ezekből. De teljes mértékben megbízunk Xavierben, hogy továbbra is fejlődni fog.”

A szavak, bármennyire is támogatóak és jó szándékúak, csak szavak maradhatnak. Hogy mindezt alátámassza, Young tudja, hogy újra és újra meg kell mutatnia Legette-nek, hogy ő a csapat nagy játékokért felelős játékosa, és továbbra is az lesz, függetlenül a tanulási és fejlődési időszak fájdalmas tapasztalataitól.

„Mindig tudom, hogy a következőt meg fogja csinálni.” mondta Young. „Mindig bízom ebben. Látom, hogy milyen keményen dolgozik, és hogy milyen típusú srác. Fontos a számunkra, fontos az öltözőben. És ez kemény. Mindannyian hibázunk el dolgokat… elmondom neki, és megmutatom neki, és demonstrálom, hogy továbbra is dobni fogom neki a labdát. Minden helyzetben bízom benne. Ez nem fog változni. Nyilvánvalóan ott vannak a szavak, hogy hiszek benned, de lesznek mögötte tettek is.”

Mielőtt Legette néhány percben beszélt volna a vasárnapi teljesítményéről, a jóról és a rosszról, a veterán Adam Thielen odalépett, és megosztott néhány szót a társával. Szemben állt egymással egy veterán, aki 12 éve van a ligában, és egy újonc, aki alig több mint három hónapja játszik itt.

Egy srác, aki kétszer volt ott a Pro Bowlon, NFL-rekordokat állított fel és négyszer játszott a rájátszásban, bátorít egy olyan srácot, akiben megvan a lehetőség, hogy mindezt és még többet is elérjen. Egy srác, aki már mindent látott, és egy olyan, aki most lát mindent először.

„Mindannyian voltunk már hasonló helyzetben.” mondta Thielen. „Régóta játszom, volt néhány kritikus elejtett labdám a pályafutásom során, nehéz játékokat nem csináltam meg. Mindannyiunkkal megtörtént. Ő keményen dolgozik, minden dolgot, mindent a megfelelő módon csinál. Szóval büszkék vagyunk rá, és nagyszerű meccse volt. Szóval csak dolgozzon tovább, és mindenképpen ott leszünk mellette.”

Forrás: panthers.com