A Panthers közelmúltbeli történetében voltak olyan időszakok, amikor a mérkőzések eredményei nem voltak ennyire kiábrándítóak.

Vasárnap a Buccaneers elleni 26-23-as hosszabbításos vereség lesújtó volt, és ez talán mindennél jobban mutatja, hogy ez a csapat milyen messzire jutott a Dave Canales-éra első 12 meccsén.

Nem azért veszítenek, mert ez volt a várható eredmény, most nagyon konkrét és kézzelfogható okok miatt szenvedtek vereséget. Kézzel fogható és mérhető dolgok miatt. És mivel lehet azonosítani és megnevezni őket, még jobban fáj.

„Nem vagyok híve az összehasonlításnak, nem vagyok híve a visszatekintésnek. De sportoló vagyok. Mindannyian azok vagyunk. Ez nem egy kellemes helyzet.” mondta az irányító Bryce Young az idei legjobb meccse után, egy héttel az előző, szintén szezoncsúcsot jelentő meccse után. „Egyértelműen, egyértelműen fáj. Most mindannyian a hatása alatt vagyunk. Holnap vissza kell néznünk, ahogyan azt az eredménytől függetlenül is megtennénk, kitalálni, hogy mire tudunk építeni, és aztán kitalálni, hogy miből tanulhatunk és mit javíthatunk ki. Nyilvánvaló, hogy most ez elég szar.”

Ez volt a közhangulat a lehangolt öltözőben, mert tudják, hogy mi mindennek kellett volna másképp történnie ahhoz, hogy az eredmény megváltozzon.

Eddy Piñeirnak két elhibázott mezőnygólja volt. Chuba Hubbard meccs végi rá nem jellemző hibája. A szenvedő futás elleni védelem megengedte a Bucsnak, hogy 236 yardot szerezzenek. A Panthers 1 touchdownt értek el a 4 red zone labdabirtoklásából, és túl gyakran elégedtek meg mezőnygólokkal egy olyan mérkőzésen, amelyen bármelyik TD hatalmas különbséget jelenthetett volna.

Vannak dolgok, amiket holnap megpróbálnak majd kijavítani, de ezeket ma este már tudják, ezért nem voltak olyan izgatottak, mint múlt héten a Chiefs elleni vereség után.

Canales üzenete ugyanaz, de a reakció nyilvánvalóan más volt.

„Egyszerűen csak kontrollálnunk kell azokat a dolgokat, amiket tudunk, értékesíteni kell a rúgásokat, vigyáznunk kell a labdára. Ott vagyunk mezőnygól helyzetben, hogy megnyerjük a meccset a hosszabbításban, a végrehajtás, mindenhol. Van benne jó, és van benne rossz, és folytatnunk kell tovább, de az elszalasztott lehetőségek megpecsételték a sorsunkat.”

Ez a legfájdalmasabb. Egy héttel ezelőtt néztük Patrick Mahomest, amint megnyeri a meccset, megvonhattuk a vállunkat, és azt mondtuk: „Ő Patrick Mahomes”. Ezen a héten maguknak köszönhetik.

„Ezek most fájnak.” mondta a jobb oldali guard Robert Hunt. „Szóval ez most kemény, ember. Hagytuk, hogy egy csapat kiszabaduljon a szorításunkból. Úgy gondolom, hogy ma este mi voltunk a jobb csapat, de tudod, ha ebben a ligában nem használod ki a helyzeteket, akkor veszítesz. … Rengeteg esélyünk volt arra, hogy megnyerjük a meccset. Azt hiszem, saját magunkat vertük meg. Ez szívás, mert megpróbálunk valami különlegeset csinálni, és még nem tartunk ott. Meg kell tanulnunk megnyerni az ilyen meccseket. És ha már tudjuk, hogyan kell az ilyen meccseket megnyerni, akkor más lesz a végeredmény, és sokkal jobban fogjuk érezni magunkat.”

Persze ehhez idő és játékosok kellenek, és ha 2017 óta nem volt pozitív szezonod, akkor nincs sok minden, amiből meríteni lehetne. De egyre közelebb kerülnek hozzá, és ahogy egyre közelebb kerülnek hozzá, egyre nehezebb lesz elfogadniuk, hogy nem jutottak el odáig.

A veterán elkapó Adam Thielen az egyik legidősebb játékos itt, egy olyan fickó, aki látott már csapatokat felemelkedni és elbukni. Így hát neki tették fel az egyszerű kérdést arról, hogy meg kell tanulniuk nyerni.

Hogyan lehet megtanulni nyerni?

„Hogy folyton játszol.” válaszolta. „Egy csapatként, ugyanazzal a stábbal, ugyanazokkal a játékosokkal, és kitalálod, hogyan lehetsz jobb, igaz? Tudunk-e jobbak lenni a red zone-ban? Meg tudjuk-e állítani az ellenfelet? Ilyen a komplex játék, igaz? Úgy érzem, hogy az elmúlt hetekben nagyon jó munkát végeztünk a komplex játékot tekintve, ami a szezon nagy részében nem sikerült. Szóval ez egy jó lépés a helyes irányba. De ez kell a kritikus időszakban is.”

A jelek ismét megvannak. Young 298 yardot és egy touchdownt passzolt, és futott is egyet. Csak egyszer sackelték. Dave Canalest senki sem kérdezte meg a meccs után, hogy jövő héten ki lesz a kezdő, mivel úgy tűnik, hogy ezt meg sem kell megkérdezni.

„Nem, nem hiszem.” mondta Thielen nevetve.

Adjuk hozzá Thielen nyolc elkapásból szerzett 99 yardját és a Baker Mayfielden végrehajtott négy sacket – az elmúlt két hétben most már kilencnél tartanak, az első 10 meccsen elért 12 után -, és a fejlődés jelei egyértelműen látszanak.

És mivel látják őket, és érzik, hogy merre tartanak, még jobban fájt, hogy a másik csapat ünnepelt az épületben.

Forrás: panthers.com