Chuba Hubbard egyedül ült a Panthers oldalvonalánál, arcán a szívfájdalom és a döbbenet látszott. Végignézte, ahogy a Buccaneers végigmegy a pályán – ami egy ritka Hubbard-fumble eredménye volt pillanatokkal korábban -, és a hosszabbításban győztes mezőnygólt rúg, amivel 26-23-as győzelmet arattak.

„Csalódtam magamban, nyilvánvaló.” kezdte a vereség után a bűnbánó Hubbard. „Többet vártam magamtól. Tudom, hogy mindenki ezt várja. Bíznak bennem, és ilyen helyzetben nekem adják a labdát. El kell végeznem a munkámat.”

A kispadon maradt, és figyelte, ahogy csapattársai a pályára vonulnak a meccs utáni kézfogásra, miközben ő maga is küzdött a történtekkel. És végül az a játékos, aki arról híres, hogy utolsóként hagyja el a pályát, és elkötelezett a munka mellett, elindult az öltözőbe, hogy szembenézzen a történtekkel.

„A meccs a tét, csak futni kell, és rúgni egy mezőnygólt. Mindenki rám bízta a labdát. Jobban kell teljesítenem.” mondta Hubbard. „Az én hibám. Jobb leszek. Nyilvánvalóan szörnyű így veszíteni, de csak annyit tehetek, hogy magamra vállalom.”

Rengeteg helyre és kihagyott lehetőségre lehetne rámutatni, hogy a Panthers miért veszítette el vasárnap a mérkőzést. Elhibázott mezőnygólok és mezőnygólok a red zone-ból; a futójátékkal szétszedett védelem és az olyan bírói döntések, amelyekről még sokáig beszélni fogunk. De kétségtelenül Hubbard fumble-je lesz az a pont, ami a legjobban fog fájni a vereség elemzésekor.

A Panthers alig több mint 30 másodperccel a rendes játékidő vége előtt szerzett TD-t. A Bucs ezt követően végigrohat a pályán, és mezőnygólt rúgott, így hosszabbítás következett. Ott a védelem egy mezőnygól kísérleten tartotta a Tampa Bayt, amely 55 yardról kimaradt. Ez azt jelentette, hogy a következő pontszerzéssel megnyerik a mérkőzést.

A Carolina megfordította a mezőnypozíciót, köszönhetően Adam Thielen egykezes elkapásának, amely a hét, ha nem az év eddigi legszebb elkapása címért is versenyben lehet. A következő játékban Hubbard magkapta a labdát, és 4 yardot futott középen, mielőtt elvesztette a labdát.

„Az alapok.” mondta Dave Canales a meccs tanulságáról. „Vigyázz a labdára, figyelj oda, ahogy megbeszéltük, az alapokra. Ő is ugyanezt mondaná.”

A labda néhány másodpercig még pattogott, mindkét csapat játékosai megpróbálták megszerezni. A Tampa Bay játékosa, Yaya Diaby feküdt rá végül. A Bucs ismét végigment a pályán, és ezúttal a mezőnygóllal megszerezték a győzelmet.

„Ez egy jó játék volt a védelemtől.” magyarázta Hubbard. „Két kézzel kell fognom a labdát ilyen szituációban, ilyen egyszerű.”

Hubbardnak ez volt idén a negyedik fuble-je, és a harmadik elveszített labdája, bár vitathatatlanul ez volt a legfájóbb.

De emellett idén a top5-ben vagy annak környékén volt a futott yardok tekintetében (vasárnap a hatodik helyre csúszott vissza, 7 yarddal lemaradva az ötödik helyről), és ő az az igásló, aki a Panthers támadójátékát vezette, miközben az az identitás megtalálásával próbálkozott. A szezonban 919 futott yardja van, nyolc touchdownnal.

Ezért van az, hogy a fumble, a pillanat és az eredmény ellenére Hubbard csapattársai a teljes képet nézik.

„Ahogy dolgozik, rengeteg időt fordít erre a játékra, a testére, a technikájára, szóval nem lehet haragudni rá.” mondta Thielen. „Olyan sokat fektet a felkészülésébe, hogy csak azt tudod mondani: ‘Hé, haver, ez egy ilyen játék, ilyenek megtörténnek. Ismerünk, tudjuk, hogy mit akarsz elérni.’ Szeretjük ezt a srácot. És tudom, hogy ebben az öltözőben egyetlen ember sem gondol arra, hogy miatta veszítettük el ezt a meccset. Ez áll a legtávolabb az igazságtól. Szóval ezt tudnia kell, mert egész évben ő volt a csapatunk motorja. Nyilvánvalóan nagyon sok volt a szeretet felé.”

„Mindannyian mellette állunk. Ő a csapat vezetője. Ő az a srác, akiért egy háborúba is elmegyünk és akár meg is halunk. Mindannyian hibáztunk el játékokat a pályán. Ez egy csapatmunka, és mindenen felül kell kerekednünk.” tette hozzá a tight end Tommy Tremble.

Forrás: panthers.com