A Carolina Panthers és a Tampa Bay Buccaneers már régóta ismeri egymást, ami annak köszönhető, hogy 2002 óta ugyanabban a divízióban játszanak, és évente kétszer találkoznak egymással. Vasárnap azonban az ismeretség még szélesebb körű lesz, hiszen a játékosok mindkét oldalvonalnál olyan arcokat látnak majd, akik korábban csapattársak voltak, az edzők pedig újra találkoznak egykori munkatársaikkal.

Ez az a fajta mérkőzés, ahol a mutatókat – a Panthers jelenleg 3-8-cal, a Bucs pedig 5-6-tal áll – figyelmen kívül lehet hagyni, és minden egyes snap extra intenzitású.

Ezt szem előtt tartva íme öt dolog, amire érdemes figyelni a vasárnapi összecsapáson.

Más arcok, ugyanaz a tűzerő

Ez a Bucs offense 2023-ban bebizonyította, hogy Tom Brady után is nem csak hogy eredményes lehet, de még fejlődhet is. A 2024-es szezon hozott néhány változást a támadójátékban, például Chris Godwin elvesztése a 7. héten, és kénytelenek voltak Mike Evans nélkül játszani egy ideig térdhajlító sérülés miatt.

Evans a múlt héten tért vissza, és úgy tűnik, a régi önmaga, öt elkapással 68 yardot szerzett. A neki passzoló Baker Mayfield jelenleg a harmadik legjobb mutatóval rendelkezik az NFL-ben, 71.4 százalékkal. Emellett ő dobta a harmadik legtöbb touchdownt is (24), mindössze kilenc interception mellett.

A Panthers azonban ismeri ezt a párost. A 13. heti összecsapáson azonban egy új tehetséggel, az újonc Bucky Irvinggel is megismerkedik a Carolina.

A running back 108 futással 580 yardot és öt touchdownt szerzett. A Bucs 12. heti, Giants elleni győzelme során Irving hat futással 74 yardot futott a tackle-kön kívül, és négy elrontott szerelést harcolt ki ezen futások során. A Next Gen Stats szerint most 49.1 százalékos mutatót produkált a tackle-kön kívüli futásoknál, ami a második legjobb mutató ebben a szezonban a legalább 50 futással rendelkező játékosok között. 34 elhibázott szerelést kényszerített ki, ami 64.2 százalékos mutató, ez a legmagasabb a futók között (min. 50 futás) 2018 óta.

„Ismerem, mint futó, tud futni, amikor megkapja a labdát, kétszer-háromszor is irányt vált. Szóval tudom, hogy jó játékos, és készen állok rá vasárnap.” mondta a héten a Panthers cornerbackje, Jaycee Horn.

A Panthers cornerbackjei azonban nem csak a futás szemszögéből tekinthetnek Irvingre. Az újonc backnek 32 elkapása is van (34 passzból) 252 yardért. Múlt vasárnap hat elkapással 64 yardot ért el.

„Mindent meg tud csinálni.” mondta a corner Mike Jackson. „Használják őt a passzjátékban is. Szóval arra kell figyelnünk, hogy hol van a pályán, hogyan állnak fel, és hogyan akarják hozzá eljuttatni a labdát.”

A Bucs átalakította a secondary-t, elöl maradt erős

A Bucs mellkassérülés miatt elvesztette a safety Jordan Whiteheadet. Bár a sérülés teljes mértéke még nem ismert, a veterán nem lesz elérhető a héten a Panthers ellen. A Tampa Bay-nek van egy mély defensive back csoportja, akik pótolhatják Whiteheadet, kezdve Mike Edwards-szal – akit két hete a waiverről igazoltak, és a múlt héten a Giants ellen a snapek 42 százalékában játszott -, de Whitehead hiányát a Panthers is észrevette.

„Nyilvánvalóan nagyszerű játékos.” mondta a héten az elkapó Adam Thielen Whiteheadről. „Veterán srác, aki sokat játszott, és látszik, hogy jól kommunikálnak a secondary-ben, miatta és Antoine Winfield miatt. Szóval ez nyilvánvalóan egy nagy veszteség a számukra, de azt hiszem, van ott még néhány srác, akiknek van némi tapasztalatuk, és be tudnak ugrani. De igen, ő egy nagyszerű játékos, és sajnálom, hogy nem láthatom őt a pályán.”

Dave Canales tudja, hogy Whitehead hiánya megváltoztathatja a játéktervet. De még mindig Todd Bowles jelenléte és az ő sémája a legmeghatározóbb.

„Azt hiszem, megnézzük, hogy mik a legnehezebb részei a sémájuknak, amiket talán nem kérnek ezektől a srácoktól, és amelyekhez sok safety-re van szükség.” magyarázta Canales pénteken. „Szóval megnézel néhány ilyen dolgot, és azt mondod, oké, mi lehet néhány biztonságosabb játék? De ismerve Bowles edzőt, ő is a saját tervét fogja követni. Szóval készen kell állnunk mindenre, amit láttunk.”

Míg a secondary-ben történik egy kis átrendeződés, addig a front sevenben továbbra is ott van Vita Vea, akire a Carolina nagy figyelmet fog fordítani. Az nose tackle hat sackkel vezeti a Bucs csapatát.

„Óriási játékos.” mondta az irányító Bryce Young a héten arról az emberről, akire figyelni kell majd. „Már nagyon régóta csinálja ezt. Nagyon tisztelem őt, mindannyian tiszteljük. Nagyszerű játékos.”

A Panthers támadófala jól megvédte Youngot ebben a szezonban. Nyolc mérkőzésen mindössze 13 sacket kapott.

Young így nyilatkozott a Vea kontra támadófal párharcról: „Bízom a támadófalban. Hiszek bennük. Hiszek a srácaimban, és bízom bennük.”

Hé, Mr. D.J.

A Panthers passzsiettetőinek lesz egy újabb remek hete? A csoport, amely az első kilenc meccsen kilenc sacket könyvelhetett el, az elmúlt két hétben hét sacket ért el. Sok oka van annak, hogy a nyomás feljavult, a kémiától kezdve a séma megértésén át a többi dologig.

„Azt mondanám, hogy az egész csoport a jó játék és a kommunikáció felé tendál.” mondta Canales a hét elején.

De D.J. Wonnum hozzáadását nem lehet eléggé kihangsúlyozni.

„D.J. egy olyan csoportba ugrott be, amely a fejlődés és a kommunikáció szempontjából a jó irányba tartott, és ő hozott egy csomó tapasztalatot, mivel már korábban is játszott ebben a rendszerben.” mondta Canales. „És ahogyan felkészül, a profizmusa… a fiatal srácoknak nagyon jó, hogy van egy másik srác, aki megmutatja nekik, hogyan kell felkészülni, és hogyan kell ilyen aprólékosan kidolgozni a játékot, és a fegyelmet, amit ebben a rendszerben a futballhoz szükséges. Ez egy remek történet, legyőzte a nehézségeket, majd megkapta a lehetőséget és hálás, hogy játszhat. Szóval óriási volt.”

Wonnum az aktiválása óta lejátszott két mérkőzésen 59 passzsiettető játékban lépett pályára. Ezeken a játékokon nyolc irányító nyomást és két sack-et ért el, valamint hét játékmegállítása is volt.

A védelemben hamarosan egy másik külső linebacker is pályára léphet. Amaré Barno – egy speciális csapatjátékos, aki tavaly, amikor a pályán volt, gunnert játszott – november 18-tól visszatérhetett az edzésekre, és ezen a héten már edzőpályára is lépett. A Panthers szombaton pedig úgy döntött, hogy aktiválják.

„Nagyszerűen nézett ki.” mondta Canales. „Az összes dolgot megcsinálta a speciális csapatban, kint volt a csapattal és gyakorolt, szóval fontos döntés előtt álltunk, ami a visszatérését illeti. Ez azt jelentette, hogy helyet kellett csinálnunk a játékoskeretben. De megtette a következő lépést, úgyhogy meghoztuk a döntést.”

A szűk ablakok

Bryce Young növekvő önbizalmának egyik legbiztosabb példája, hogy az elmúlt hetekben hajlamos volt a szűkebb ablakokba is bedobni a labdát.

A Next Gen Stats szerint Young a 12. héten a Chiefs ellen karriercsúcsot jelentő négy passzt dobott a szűk helyekre, egy touchdownt is szerzett.

Amióta a 8. héten visszakerült a kezdőbe, 75.7-es passer ratinget produkált, amikor az olyan elkapóknak passzolt, akik maximum 3 yardra tudtak elszakadni a védőtől, míg a 8. hét előtt 33.4-es passer rating mutatója volt ezeknél a passzoknál

Xavier Legette volt a célpont a Chiefs ellen ezeknél a passzoknál. A negyedik negyed végén, amikor a Panthers egyenlíteni akart a Kansas Cityt ellen, Young egy tökéletes passzt dobott a bal oldalvonal mellett Legette-nek. A labda átment az újonc elkapó kezei között, és a passz sikertelen lett.

A Panthers pontot szerzett és egyenlített ezzel a drive-val, de Legette másnap csalódottságát fejezte ki önmagával kapcsolatban, rámutatva, hogy ha elkapja a labdát, a támadók esetleg hamarabb is betalálhattak volna, így maradt volna idő, hogy visszaszerezzék a labdát.

Youngnak is írt egy üzenetet, és bocsánatot kért az elejtett labdáért.

„Mondtam neki, hogy meg kell csinálnom azt a játékot.” osztotta meg a héten Legette. „Nem léptem túl rajta, mert úgy érzem, ha megcsináltam volna azt a játékot, akkor megfelelő mezőnypozícióba kerültünk volna, és még mindig lett volna időnk az órán a pontszerzés után. Visszaírt, hogy haver, 100 százalékig hiszek benned, hogy megnyered az 1-1 elleni párhacot, és meg fogjuk csinálni… ahhoz, hogy továbbra is ebbe az irányba haladjunk, hogy tényleg nyerni tudjunk, egyszerűen csak jobban kell játszanom.”

A Buccaneers ebben a szezonban 75.6-os passer ratinget engedett azoknak az elkapóknak, akik maximum 3 yardra tudtak elszakadni az elkapótól.

Tovább zakatol a Chuba vonat?

Chuba Hubbard a múlt héten a liga egyik legjobb futás elleni védelmével nézett szembe, és így a harmadik legkevesebb yardot szerezte futásonként ebben a szezonban, 3.1 yardot futásonként. Összesen 58 yardot futott, aminek nagy részét (54 yardot) a második félidőben szerezte.

Hubbard, aki összességében még mindig az ötödik a futott yardok tekintetében, ezen a héten igyekszik visszatérni a régi kerékvágásba, de ezt egy olyan Tampa Bay védelem ellen kell majd megtennie, amely 120.7 futott yardon tartja a csapatokat meccsenként.

Forrás: panthers.com