A Carolina Panthers támadójátékát illetően hetek óta az a kérdés, hogy ki kezd az irányító poszton. Az irányító cserék, az összetört autók és a győzelmi szériák miatt ez a poszt volt a fő beszédtéma a csapat háza táján.

Ezen a héten azonban a téma más lett. Nem is annyira az irányító posztról volt szó – Dave Canales hétfőn bejelentette, hogy Bryce Young lesz a kezdő -, hanem arról, hogy ki fogja neki átadni a labdát.

Szerdán, a Chiefs elleni felkészülés első edzését követően Canales bejelentette, hogy a center vasárnap Cade Mays lesz. Ez lesz a harmadik egymást követő hét, amikor Mays fogja átadni a labdát Young-nak.

„Ő egy pokolian jó játékos.” mondta szerdán a támadó guard Robert Hunt Maysről. „Nagyon okos.”

A kezdőjátékos körüli kérdés eredetileg azért merült fel, mert a támadófal az elmúlt három hétben sérülések miatt kénytelen volt felforgatott felállásban játszani. Brady Christensen kezdett a center poszton, de miután a bal oldali tackle Ikem Ekwonu bokasérülést szenvedett a 8. héten a Broncos ellen, Christensen kiment a szélre. Mays lépett be a center posztra, és az elmúlt két meccsen ő indította a labdát.

Ekwonu vasárnap visszatérhet, ami azt jelenti, hogy Christensen visszakerülhet a belső posztokra. A Panthers azonban sikereket ért el a Mays-Young duóval, és megtartja azt. Christensen sokoldalúságát tekintve a döntés egyben azt is jelenti, hogy a csoportban minden poszton lesz egy tartalék. Christensen a szerdai nagy intenzitású edzésen center poszton is gyakorolt.

Az edzők úgy érezték, hogy a Younggal kialakított kapcsolata és a mutatott fejlődése miatt nyugodtan kitarthatnak Mays mellett.

„Nagyon lelkes.” jegyezte meg Canales Maysről az elmúlt hetekben. „Lelkes, hogy bármilyen módon, bármilyen lehetséges módon segíthessen. És motivált, odateszi magát, és utánajár a dolgoknak. Láttam a szemében a hálát; itt vagyok, adjatok még egy esélyt, hogy segíthessek.”

Mays-t a 2022-es draft hatodik körében draftolta a Panthers, és két szezont töltött Charlotte-ban. Az 53-as keretszűkítésnél elküldték, és a New York Giants gyakorló csapatában kötött ki. Miután Austin Corbett szezonjának az 5. héten bicepszszakadás miatt vége lett, ismét Mays-re koncentráltak.

„Azonnal azt kérdeztük, hol van Cade?” mondta Canales. „New Yorkban volt a Giants csapatánál, izgatott volt, hogy visszatérhet ide, imád itt lenni, és mi szeretjük azokat a srácokat, akik itt akarnak lenni, akik energiát akarnak fektetni abba, amit csinálunk.”

A két kezdőként játszott meccsén Mays 56 passz-blokkoló játékban volt a pályá, és az esetek 35.7 százalékában (a Next Gen Stats szerint) 1-1 elleni párharcot kapott. Ez idő alatt csak két irányító nyomást engedett, sacket pedig egyet sem.

„A múlt héten remek munkát végzett Rob Hunt és Damian mellett, Dexter Lawrence ellen, akit látott az edzésen, így ez egy kis előnyt jelentett a számára.” jegyezte meg Canales. „Az egész edzőtáborban Derrick Brown ellen, aztán Dexter Lawrence és a hozzá hasonlók ellen gyakorolt, szóval azt hiszem, van némi tapasztalata az ilyen típusú srácok ellen. És ezen felül a futásokat, a passzokat a megfelelő módon irányította és azonosította, hogy ne legyen visszaesés, nagyszerű volt.”

„Érti a dolgát. Igazán lenyűgözött, amit csinált, és izgatottan várom, hogy továbbra is vele játszhassak.” tette hozzá Hunt.

Friss hírek a sérültekről

Négy játékos nem vett részt a szerdai edzésen: Miles Sanders (boka), Damien Lewis (betegség), A’Shawn Robinson (pihenőnap) és Jadeveon Clowney (térd). Védőfelszerelésben tartották az edzést, sok ütközéssel. Ennek megfelelően az edzők a 10. heti, Giants elleni győzelem után pihentették azokat, akiknek elhúzódó panaszaik vannak – Robinson, Clowney és Lewis.

„Mindegyik srácnak volt problémája a legutóbbi meccs után, így felhasználtunk még egy napot, hogy felkészítsük őket.” magyarázta Canales. „Holnap már mindannyian edzeni fognak.”

Amaré Barno viszont edzett szerdán. A külső linebacker térdsérülésből lábadozik, de hétfőn visszatért a pályára, így elkezdődött a 21 napos időszak arra, hogy aktiválják a fizikailag alkalmatlan listáról.

Canales azt mondta, hogy Barno „számos ismétlést” csinált, és ő lesz az, akit szemmel tartanak, ahogy egyre több napot tölt a pályán.

„Mindenki izgatottan várta, hogy újra kint legyen, és hosszú utat tett meg, hogy visszatérjen, hogy segítsen nekünk.” mondta Canales. „Szóval egy újabb srác, akit meg kell néznünk és értékelnünk, ahogy telnek a napok.”

A futó Jonathon Brooks és az elkapó Adam Thielen is edzett, és Canales szerint jó napjuk volt.

Egy boldog kis tánc

A videót az egész világ látta, Münchentől Charlotte-ig, és a kettő között is nagyon sok helyen. Rövid videó, mindössze öt másodperc, de egy egész történetet mesél el.

Bryce Young az oldalvonal mellett állt, akkor, amikor a Panthers védelme a 10. héten a Giants ellen a hosszabbításban egy turnover-t harcolt ki, és egy kis táncot, egy széles mosolyt és egy tonna lelkesedést engedett ki magából, mielőtt felkapta a sisakját, és a pályára futott, hogy a Panthers győztes mezőnygólt szerezzen.

Arra a kérdésre, hogy mi volt az a tánc, Young nevetett: „Nem tudom, ez egy jó kérdés. Csak boldog voltam.”

Azzal, hogy a Pantherst egymás után két győzelemre vezette, Young önbizalma nőtt, és ezzel együtt a kifejezőképessége is. És bár lehet, hogy egyre több ilyen pillanatot lehet majd látni a Panthers másodéves irányítójától, a játék iránti elkötelezettsége ugyanaz maradt.

„A magam módján élvezem a dolgokat.” mondta Young. „Tudom, hogy a dolgok egy külső szemlélő számára különbözőnek tűnhetnek, de én mindig is élveztem a játékot, mindig is szerettem a játékot, mindig is jól éreztem magam a pályán. Lehet, hogy az utóbbi hetekben ez sokkal kifejezőbb volt, de a játék iránti szeretetem mindig is megvolt.”

Forrás: panthers.com