A Panthers egyre egészségesebb, és a héten egy újabb játékossal bővül a csapat.

Dave Canales, a Panthers vezetőedzője hétfőn elmondta, hogy várhatóan az újonc futó Jonathon Brooks is játszani fog a héten.

„Teljes mértékben arra számítok, hogy JB ezen a héten bemutatkozik a Chiefs ellen.” mondta Canales a Panthers pihenőhetének első edzését követően. „Kell még néhány edzés, hogy biztosak legyünk benne.. Ugyanez a helyzet Adam Thielennel is, csak pályára kell rakni őt. Ma futkostak egy kicsit. Lesz még néhány edzésünk, hogy meghozzuk a döntést, de remélem, hogy mindketten ott lesznek a pályán vasárnap.”

Thielen a 3. hét óta nem játszott, miután térdhajlító sérülés miatt sérült tartalék listára került. Brooksnak viszont ez lesz az első meccse a Panthers mezében. A holtszezont és az alapszakasz első felét a tavaly novemberben, még az egyetemen elszenvedett ACL-szakadása utáni rehabilitációval töltötte.

A draft első futója, a Texas egykori játékosa jól ismeri a várakozást. A Longhornsnál is próbára tette a türelmét, két évig figyelt a Falcons sztárja, Bijan Robinson mögött, mielőtt megmutathatta magát.

A Panthers folyamatosan ügyelt Brooks felépülésére, mióta Charlotte-ba érkezett, még a 10. heti, New York Giants elleni mérkőzésen sem lépett pályára, annak ellenére, hogy a hét elején aktiválták.

„Sokkal erősebbnek érzem magam a rehab után, mentális és fizikai értelemben is.” mondta Brooks az idáig vezető hosszú útról. „Sokkal jobban érzem magam. Nyilvánvalóan bármilyen sérülésről is van szó, minél több időd van, annál jobban érzed magad.”

Bár a térde talán jobban érzi magát, az érzelmei még mindig kérdésesek. Amikor vasárnap pályára lép, még mindig nem tudja, milyen érzés lesz a pillanat, mert ilyet még nem élt át a ligában.

„Nem fogom tudni, amíg nem élem át a pillanatot.” mondta Brooks hétfőn. „De el tudom képzelni, hogy jó érzés lesz, egy nagyszerű érzés, és készen állok rá.”

Arra a kérdésre, hogy Brooks játékidejét korlátozzák-e, Canales azt mondta, „nem igazán”. Most, hogy készen áll a játékra, azt akarják, hogy játsszon. Ehhez persze Chuba Hubbardnak is köze van, hiszen Hubbard mellett egyedül Miles Sandersnek van a csapatban legalább 38 futása ebben a szezonban.

„Lesz egy játéktervünk, hogy hogyan használjuk őt, de nem igazán van konkrét szám.” mondta Canales. „Azt hiszem, ha egyszer egy srác készen áll a vasárnapi meccsre, akkor a bizalomnak azt kell jelentenie, hogy ki tud menni, és egy normális meccset tud játszani. És mi ezt szeretnénk, hogy ez megtörténjen.”

Thielen és Sanders állapota

Mint már szó volt róla, Canales is arra számít, hogy Thielen a héten készen áll a játékra. A térdhajlító sérülése előtt Thielen két és fél meccsen 12 passzból nyolc elkapást, 109 yardot és egy touchdownt ért el.

Miután volt „néhány visszaesés”, és a teste nem állt készen, Thielen óvatosan optimista azzal kapcsolatban, hogy a héten játszhat a Chiefs ellen. De miután egy pihenőhét után építhet a regenerációra, a dolgok jó irányba tendálnak.

„Nyilvánvalóan jópár nap van még a meccsig, de bátorít, ahogy a mai nap alakult.” mondta Thielen hétfőn. „De még mindig kell egy kis munka ahhoz, hogy igazán jól érezzem magam a vasárnapi játékkal kapcsolatban, de határozottan biztató, teljes mértékben kihasználtam a hetet, és izgatott vagyok, hogy újra pályán lehetek, mozoghatok és a csapattal lehetek.”

Sanders bokasérülést szenvedett a Giants ellen Németországban, és Canales azt mondta, nem számít arra, hogy Sanders ezen a héten játszani fog.

„Egyre több információt kapunk a bokasérüléséről.” mondta Canales. „Szóval ezt most hetente kell értékelnünk, aztán egy konkrétabb döntést fogunk hozni, amint több információval rendelkezünk.”

A center poszt kérdése

Egy évvel az egész offense-t sújtó falproblémák után a Panthers most bővelkedik a poszton. A bal oldali tackle Ikem Ekwonu a héten készül visszatérni a pályára, miután a 8. héten bokasérülést szenvedett. Az ő távollétében Brady Christensen játszott a bal oldali tackle poszton.

Ekwonu sérülése előtt Christensen középen játszott, de az elmúlt két hétben Cade Mays vette át a center posztot. Utóbbi visszatérésével az edzőknek most mérlegelniük kell, hogy hova tegyék Christensent, tekintve Mays elmúlt két meccsen mutatott stabil játékát. Mindketten játszottak hétfőn center poszton az edzés média számára szabadon látogatható részében.

„Döntést kell hoznunk Brady és Cade ügyében, és Cade két nagyon stabil meccset játszott Bryce Younggal. És ha ezen a héten újra Bryce lesz a kezdő, akkor ez is szerepet játszik a döntésünkben.” mondta Canales. „De nem tudok eleget dicsérni Brady-t amiatt, amit értünk tett, hogy átment középre, majd bal oldali tackle-nek, ami nagyon ritka. És tényleg értékes játékos volt.”

„Mindig ezt mondom, de szerintem nagyon lenyűgöző a sokoldalúsága. Nyilvánvalóan sokat beszéltünk róla, de az, hogy tényleg ennyi mindent csinált, az tényleg lenyűgöző.” tette hozz Ekwonu.

Canales elismerte, hogy ez a sokoldalúság legalább annyira számít majd a döntésnél, mint bármi más. Más szóval, Christensen rendelkezésre állása kulcsfontosságú lehet.

„Swing tackle, tartalék center, tényleg mind az öt poszton tud játszani.” mondta Canales. „De a lényeg elsősorban a játék. Szóval a héten a helyes döntést kell meghoznunk.”

Más nézőpont, teljesebb kép

Bár Thielen és Ekwonu is szeretne ezen a héten visszatérni a pályára, az elmúlt hetekben az oldalvonal mellett töltött idejükben a Panthers támadójátékát a nézők szemszögéből láthatták. A két győzelemtől kezdve az újonc duó Xavier Legette és Jalen Coker remekléséig a veterán elkapó Thielen fontos előrelépéseket látott támadásban.

„Azt hiszem a csoport önbizalma, nem csak a csoporté, hanem bizonyos egyéneké is, az önbizalom, hogy ‘rendben, magas szinten tudok játszani. Most a kis dolgokra kell koncentrálnom.’” magyarázta Thielen. „És aztán látod, ahogy a srácok megcsinálják ezeket az apró dolgokat, és megteszik azokat a dolgokat, amikre készültek, és sikereket érnek el közben. Szóval nagyon szórakoztató volt, hogy egyfajta edzőként működhettem. De inkább a pályán szeretnék lenni. Ahogy a minap is mondtam az edzőnek, inkább a pályán játszanék, de élvezem a játéknak ezt a részét, és azt, hogy látom a srácok sikereit, különösen a csoportomban. És az elmúlt hetekben Bryce is sikereket ért el.”

Németországban Hubbard karrierjének legjobb meccsét produkálta 153 futott yarddal és egy futott touchdownnal. Jelenleg 818 yarddal a negyedik helyen áll a ligában. Canales azt ígérte, hogy ragaszkodnak a futójátékhoz, és Ekwonu úgy látja, hogy ez végre megbízható következetességgel meg is valósul.

„Úgy érzem, nagyon jól futtatják a labdát.” mondta Ekwonu. „Voltak hullámvölgyeink a szezon korábbi szakaszában, de úgy érzem, hogy a következetesség az elmúlt hetekben sokkal jobb volt. Szóval határozottan jó volt látni az elmúlt néhány hétben, szurkolóként jó volt nézni, ahogyan futottak.”

Forrás: panthers.com