Dave Canales fáradtnak tűnt, olyan fáradtnak, amilyenné egy 10 órás, az Atlanti-óceánon átívelő éjszakai repülőút teszi az embert. De ennek ellenére bátornak és elégedettnek tűnt, ahogy az egy 20-17-es hosszabbításos győzelem után lenni szokott.

„Ez az a fajta játék, amely segíthet nekünk abban, hogy sikereket érhessünk el, és meccseket nyerjünk, hogy minden fázisban képesek legyünk játszani.” mondta Canales hétfőn, már otthon, Charlotte-ban.

Az utazás, bár hosszú és talán időnként fárasztó volt, a Panthers számára a legjobbkor jött, a szezon felénél és egy kétmeccses győzelmi sorozatban. Canales már korábban is hangsúlyozta, hogy az utazásokat arra kell használni, hogy a fiatal csapatban kialakuljon a kapcsolat. A hosszú repülőutaknak és az országban töltött plusz napoknak köszönhetően elég sok idő állt rendelkezésükre ahhoz, hogy ez a kapcsolat exponenciálisan növekedjen.

„Hosszú repülőutak voltak, a srácok beszélgettek egymással, felálltak, átmentek a folyosókon, hallatszott a zaj és a játék, ezek a fajta kapcsolatteremtések.” osztotta meg Canales. „Aztán persze, mivel egy szállodában vagyunk, a srácok együtt ebédelnek, együtt vacsoráznak, felépítik a dolgokat, és egy szép szállodában laktunk, és a srácoknak ott volt az étkező, meg minden elkülönítve, hogy összekovácsolódjanak. Ezek különleges pillanatok, és nagyon, nagyon boldog voltam, hogy így alakult.”

Canales álláspontja nem csak edzői beszéd. Nem volt ritkaság, hogy Münchenben egy szobába lépve az egész safety csoport egy asztalnál volt, az étkezés már régen befejeződött, és hangosan nevettek. Voltak olyan játékosok, akiknek a csoportjaik és az öltözőszekrényeik általában nem keresztezik egymást, de együtt neteztek az előcsarnokban, történeteket és képeket cseréltek a müncheni napjukról, turistáskodtak, amikor csak lehetett.

„Egy kirándulás volt, egy nagyszerű élmény.” mondta Cade Mays. „Nagyon hálás vagyok, hogy részese lehettem, és olyan csapattársakkal tölthettem időt, akikkel általában nem szoktunk együtt lenni. A támadófal csoport nagyon közel áll egymáshoz, de olyan emberekkel lóghatsz együtt, akik a labda másik oldalán vannak, és az együtt töltött idő alatt kialakulnak ezek a kapcsolatok. Szóval ez nagyon jót tett a csapatszellemnek, és örülök, hogy megszereztük a győzelmet, és hogy innentől kezdve erre építhetünk.”

Most az a legfontosabb, hogy tovább építsenek erre, annak ellenére, hogy a csapat nagy része a héten szétszéled, hogy pihenjen a pihenőhét alatt. Hét mérkőzéssel a vége előtt még sok a tennivaló. És bár Canales még nem áll készen arra, hogy azt mondja, ez a csapat megtalálta az identitását, a hosszú hétvége, amelyet egy hosszabbításos győzelemmel koronáztak meg, segített nekik egy hatalmas lépést tenni afelé, hogy ez a cél a pályán is megtérüljön.

„Azt mondanám, hogy egyre közelebb kerülünk ahhoz az alaphoz, amire építhetünk.” mondta Canales. „A futójátékunkban, a play action játékokban, és természetesen a passzjátékunkban is vannak dolgok, amelyeken tovább kell fejlődnünk, és védekezésben, csak jó csapatjátékot kell játszanunk, csapatszinten kell szerelnünk, támadnunk kell a labdát. A labdaszerzések, a levédekezett passzok, mindezek a dolgok abból adódnak, hogy a helyükön vannak, és a kísérletek elején tényleg értékelik a formációt, a srácok pedig megértik, hogy az adott helyzetben mit próbálunk végrehajtani. Szóval ezek a dolgok összeálltak. És még mindig sok mindent ki kell javítani, de nagyon tetszik a fejlődés, mert a hangsúlyt a heti fejlődésre helyeztük.”

Dave Canales a pihenőhétről

A bye week-kel a Panthers 10 hét (plusz az edzőtábor és az előszezon) után jól megérdemelt pihenőt kap. Hétfőn még voltak srácok a stadionban, akiket kezeltek és edzettek, de az intenzitás nyilvánvalóan kisebb.

Canales azt mondta, reméli, hogy a srácok mentálisan és fizikálisan is felfrissülve térhetnek vissza a jövő héten, hogy felkészüljenek az utolsó hét mérkőzésre.

„A srácok lehetőséget kapnak arra, hogy egy kicsit elmélkedjenek.” mondta. „Most már 10 meccs tapasztalata van a hátunk mögött, hogy átgondolják, mi volt a szerepük egész idő alatt. Valamint hogy meggyógyuljunk, visszanyerjük az egészséget, és visszanyerjük az ítélőképességünket. A srácok rengeteget játszottak, különösen a fiatalok, ahogy végigcsinálták ezt, és ahogy a játéktervek összeálltak. Ez egy nagyon jó lehetőség az újrakezdésre, hogy megnézzük, mi a lényege annak, amit csinálunk? Mire tudunk építeni, és mit akarunk kihozni a következő hét hétből? És ez a Chiefs ellen kezdődik. De ez egy nagyszerű lehetőség arra is, hogy tiszta lappal induljunk, és megpróbáljunk felfrissülni testi és lelki értelemben egyaránt.”

A veteránok számára a pihenőhét kezd többet jelenteni. A 30 éves jobb oldali tackle Taylor Moton számára, aki zsinórban 104 mérkőzésen volt kezdő, mielőtt idén két meccset kihagyott könyöksérülés miatt, ez nem annyira lehetőség a nyaralásra, inkább extra időt tölt az edzőteremben.

„Biztos vagyok benne, hogy kihasználom ezt a lehetőséget, hogy a lehető legjobban felfrissítsem a testemet az utolsó 7 hét előtt, hogy a lehető legtöbbet hozzam ki belőle, és segítsem a csapatot, ahogy csak tudom.” mondta Moton. „Mindenféle testedzéssel kapcsolatos dolog van… csak biztos akarok lenni benne, hogy a csúcsformában vagyok. Ez egy hosszú szezon, és lesz, hogy a tested itt-ott összeroppan, de nagyon fontos, különösen ahogy öregszel, hogy mindent megtegyél, amit csak tudsz, hogy csúcsformában legyél.”

Moton nevetett, és azt mondta: „Nem szoktam lazulni az évnek ebben az időszakában.”, és mindig igyekezett okosan kihasználni a plusz időt.

„Megértem, hogy mindenkinek kicsit másképp néz ki a folyamata.” mondta. „De tudod, az én fejemben ez egy két hónapos verseny, hogy minden tőlünk telhetőt megtegyünk a lehető legtöbb győzelem megszerzéséért.”

Remek teljesítmény a támadófaltól

A vasárnapi meccs előtt a Giants a liga legjobbja volt 3.8 sacket szerezve meccsenként és összesen 35 sacket szereztek. Még mindig elsők, 36 sackkel, de vasárnap a Panthers ellen csak egyet értek el.

Ezt a sacket a mérkőzés második játékában szerezték, amikor a korábbi Panthers játékos Brian Burns elkapta Bryce Youngot. A Giants a nap hátralévő részében már nem ért oda Younghoz. Mindezt annak ellenére, hogy a 25 játékból 11-nél nyomás alá került (a Next Gen Stats szerint).

Canales a támadófalat, különösen Cade Mayst és Brady Christensent dicsérte, akik a sérülések miatt készen álltak új poszton játszani. De Youngot és az elkapókat is kiemelte, amiért gyors játékot játszottak, hogy kiküszöböljék a nyomást.

„Tudom, hogy az elején szereztek egyet, Brian Burns tökéletesen játszotta a játékot. Ott volt Bryce arcában.” jegyezte meg Canales, majd hozzátette: ”Úgy gondolom, mindenekelőtt a támadófalllal kezdve, a felkészülés a héten remekül zajlott, tudtuk, hol vannak a problémás játékosok, és hogy volt egy tervünk a passzjátékokra, és mindenre. Harold Goodwin, Joe Gilbert, Keli’i Kekuewa tényleg mindent beleadtak. Cade, Brady remek volt a tackle poszton, és Damien Lewis és Robert Hunt is stabilan játszott. Szóval le a kalappal előttük. Bryce gyorsan játszott, határozottan, elindult és futott párszor, ez az egész, és persze az időzítés és a ritmus is jó volt, a srácok elérhetőek voltak, hogy Bryce-nak legyen hová passzolnia. Ezek mind kritikus dolgok. Szóval ez egy csapat munka volt.”

Young két futással 30 yardot ért el, a leghosszabb 24 yardos volt. Emellett 32 alkalommal tudták futtatni a labdát a 25 passzjátékkal szemben. Moton szerint mindez kellett ahhoz, hogy Young egy tiszta zsebet kapjon.

„Büszke vagyok erre a csapatra, és a támadófal minden héten azon dolgozik, hogy lépéseket tegyünk a helyes irányba.” mondta Moton. „Sosem vagyunk elégedettek, mindig is úgy tekintettem a sackekre, hogy meg kell védenünk az irányítót, de ez egy csapatmunka. Az elkapók a megfelelő útvonalat futják, szabadon vannak, az irányító pedig időben eldobja a labdát. A védelem teszi a dolgát, így nem kell annyit passzolnunk. Szerintem nagyon sok mindenre szükség van ehhez, és szerintem ez a sport egyik szépsége, hogy mennyire csapatmunka.”

Friss hírek Chuba Hubbard és Miles Sanders sérüléséről

A vasárnapi ijedtség ellenére Canales elmondta, hogy a futó Chuba Hubbard jól van.

„Jól van.” mondta Canales. „Az oldalvonal mellett megvizsgálták, visszatért, és befejezte a meccset. Rendben van.”

A veterán tartalék futó Miles Sanders-el kapcsolatban máshogyan alakulhatnak a hírek. Canales elmondta, hogy hétfőn szakemberhez megy a láb-/boka problémájával, ami miatt le kellet jönnie a pályáról. Sanderst az első félidőben vitték le kocsival a pályáról.

Az újonc futó Jonathon Brooks pihentetéséről Canales azt mondta, hogy nem egyetlen tényező alapján döntött.

„Úgy éreztem, hogy még nem jött el az ideje.” mondta. „Most két hetünk van a következő meccsünkig, hogy csúcsformába hozzuk őt. Meg kell néznünk, hogy Miles hol tart, de aztán tudunk dönteni.”

A Panthers a veterán tight end Ian Thomast is figyelni fogja, aki vádlisérülést szenvedett. Ő az év elején ugyanezzel a sérüléssel került IR-re, és kihagyta a szezon első öt meccsét. A külső linebacker DJ Johnson agyrázkódást szenvedett a meccsen.

Forrás: panthers.com