Minél inkább változnak a dolgok, annál inkább marad minden a régiben.

A Carolina Panthers (1-7) és a New Orleans Saints (2-6) teljesen más ahhoz képest, mint amikor az 1. héten találkoztak. De mivel Bryce Young és Derek Carr is visszatért a kezdőbe, az összecsapás ismerős sztorikat hoz.

A corner Jaycee Horn azonban úgy látja, hogy ez jó dolog. A Panthers visszatekinthet arra, hogy mit rontottak el az 1. héten, összevetheti azzal, hogy miben fejlődtek, és jobban felkészülhetnek a vasárnapi meccsre.

„Rengeteg videót megnéztünk, sok mindent ki kell javítani.” mondta Horn. „Tudjuk, hogy valószínűleg ugyanúgy fognak minket támadni, mivel az első héten sikeresek voltak. Szóval sok mindent tanulhatunk az első meccsből, de nem igazán húzhatjuk rá az első hetet a nyolcadik hétre, vagy bármi másra.”

Szóval, mi változott? Mi maradt ugyanaz? Vegyük sorra azt az öt dolgot, amire figyelni kell.

Második esély az első ellenfél ellen

A 2024-es szezon első támadó játékában Young egy interceptiont dobott a pálya közepén. A Saints ezt kihasználta, és olyan rohamot indított, amely a Panthers 47-10-es vereségéhez vezetett az 1. héten.

Young vasárnap mindössze a negyedik alkalommal lesz kezdő az idén, az irányítóváltást követően Andy Dalton vette át a 3-7. héten a helyét, de egy hüvelykujj sérülés miatt a veterán irányító lekerült a pályáról. A szezon közepén kapott esély a szezonnyitón elszenvedett vereség jóvátételére lendületet adhat a szezon második felére. Young azonban igyekszik nem túl nagy nyomást helyezni egyetlen mérkőzésre, és csak az előttünk álló hétre koncentrál.

„Ebben a ligában hétről hétre változnak a dolgok.” mondta Young szerdán. „Nagyon tiszteljük őket, és tudjuk, hogy hétről hétre változnak a dolgok. Szóval, elfogadjuk, tanulunk belőle, nyilvánvalóan megnézzük a felvételt arról a meccsről, megnézzük az összes meccset, összeállítunk egy tervet. Tisztelettel lépünk pályára, de mindent meg kell tennünk a héten, hogy pályára léphessük és jól játsszunk. Tudjuk, hogy mindent bele kell adnunk, de bízunk magunkban.”

Young – és így az egész támadójáték – fejlődésének legfontosabb része az, hogy egyszerűsítsék a snap előtti folyamatot. Ez egy olyan területe a játéknak, amelyről Canales elismerte, hogy neki is fejlődnie kell.

„Nekem kell eldöntenem, hogy milyen felállást akarok odakint; az edzők részéről kell a kommunikáció, hogy Bryce megkapja a játékhívást. Bryce-nak fel kell dolgoznia és el kell juttatnia az információkazt a játékosainkhoz, akiknek hallaniuk kell a teljes játékhívást.” magyarázta Canales. „Ez az egész egy folyamat.”

Young a Broncos elleni meccsen sikeres volt az emberfogás ellen, 8/12-es mutatóval 82 yardot, 2 touchdownt és egy interceptiont dobott. A várthoz képes +18,5%-os passzmutatója emberfogás ellen a legjobb volt karrierje során egy olyan mérkőzésen, ahol több ilyen kísérlete is volt.

Dalton egész héten teljes értékű résztvevőként tudott edzeni a hüvelykujj sérülése ellenére. Bár az edzők elgondolkodtak azon, hogy visszatérjen a pályára, mint kezdő, vasárnap ő lesz a tartalék.

A sack ünneplések csatája

A defensive end A’Shawn Robinson a Broncos ellen egy rock and rollt idéző, léggitárral megspékelt sack-ünneplést mutatott be.

„Elég jó volt.” mondta a külső linebacker Jadeveon Clowney az ünneplésről. „Jobb, mint az enyém.”

Igaz, jobbnak lenni Clowney 3. heti kísérleténél nem volt nehéz. De észrevehető volt a jelenléte a pálya hátsó felében. A 3. heti, Raiders elleni győzelem óta a Panthersnek nem olyan meccse, amikor több sacket is szereztek. Robinson kettőt ért el Denverben, Clowney nyomásának köszönhetően.

A védelemnek az 1. héten a Saints ellen csak egy sackje volt, és mindössze öt alkalommal tudták nyomás alá helyezni az irányítót, ami a szezon leggyengébb teljesítménye ebben a kategóriában. És míg Young a hétről hétre történő megközelítést alkalmazza, Clowney készségesen elismerte, hogy ezt a szezon elején elszenvedett vereséget motivációként használja fel.

„Az a csapat csúnyán megvert minket az első meccsen, remélem, hogy ez motivál.” mondta Clowney. „Én nem akarom, hogy ez még egyszer megtörténjen. Szóval bemegyek, és megpróbálom elvégezni a munkámat a védekezésben és több játékot csinálni, mint az első meccsen, hogy megpróbáljam szorosabbá tenni a meccset, és remélhetőleg mindenki hozza a formáját. Ez egy jobb hét lesz, mert sokkal többet voltunk együtt, sokkal többet játszottunk egymással. Úgy gondolom, ez nagy különbség, hogy hét-nyolc hétig együtt voltunk a pályán. Szóval, izgatottan várjuk, hogy mi fog történni a hétvégén.”

Clowney valószínüleg DJ Johnson nélkül kell, hogy pályára lépjen. Ő megkérdőjelezhető besorolást kapott egy bokasérülés miatt, amit a múlt héten szedett össze. De ha Clowney mégis sikeres lesz, készen áll arra, hogy bemutassa az új ünneplését.

„Van valami más, haver.” viccelődött Clowney. „A fiúk rám szálltak, és azt mondták, hogy fel kell nőnöm. Csak vicceltem, de van valamim erre a hétre.”

Kellenek a labdaszerzések

A Panthers védelme az idei szezonban nem sok labdát szerzett eddig. Jelenleg nyolcnál tartanak, amivel a liga középmezőnyébe tartoznak, mindössze három interceptionnel (amelyeket a 2., 3. és 4. héten szereztek).

Demani Richardson labdaszerzőként szerzett magának hírnevet az előszezonban. Most, hogy ő kezd a safety poszton Xavier Woods mellett, miközben Jordan Fuller és Nick Scott sérülésekkel bajlódik, reméli, hogy ezt a mentalitást ismét a pályára tudja vinni.

„Úgy érzem, hogy ennek a védelemnek több labdaszerzésre van szüksége.” mondta Richardson a héten. „És néha, amikor Derek Carr nyomás alá kerül, akkor erőlteti a dobásokat. Szóval ki kell használni ezeket a pillanatokat. Szóval ki kell használnunk, ha hibázik, ki kell használnunk az ilyen dolgokat.”

Carr idén öt meccsen négy interceptiont dobott nyolc touchdown mellett.

A Saints legtöbb elkapott touchdownt szerző játékosa, Rashid Shaheed két hete meniszkusz-sérülést szenvedett, ami véget vetett a szezonjának. Így a Saints leigazolta a szabadügynök Marquez Valdes-Scantlingot. Ő még nem lépett pályára, csak néhány nappal a 8. heti összecsapás előtt érkezett, de a Panthers számít rá, hogy vasárnap pályára fog lépni.

„Arra tippelünk, hogy MVS fogja helyettesíteni Shaheedet és azt, amit csináltak.” magyarázta Woods. „Shaheed volt a mélységi fenyegetés, Chris Olave is az, de Shaheed egyértelműen mélységi fenyegetés volt. Sok touchdownt ért el mély labdákból. MVS ugyanilyen lehet.”

A csere utáni elkapó csoport

Miután a héten elcserélték Diontae Johnsont a Baltimore Ravenshez, a Panthers elkapó csoportja kicsit másképp néz ki. Annak ellenére, hogy a 8. héten a Broncos ellen nem játszott (bordasérülés miatt), Johnson még így is a Panthers legjobb elkapója volt a csere idején.

Távozása azonban megnyitja a lehetőséget az újonc elkapók, Xavier Legette és Jalen Coker előtt, akik építhetnek az elmúlt hetekben nyújtott teljesítményükre. Legette holtversenyben a negyedik az újoncok között az elkapott touchdownok számát tekintve, Coker pedig a Pro Football Focus értékelése szerint a harmadik legjobb újonc.

„Ez mindenképpen egy lehetőség ezeknek a srácoknak, hogy játszhassanak és tapasztalatot szerezzenek, és ennél csak többet kaphatunk tőlük.” mondta Canales a duó esélyeiről a Johnson-csere után.

„Ezt akartam, mióta idejöttem. Bármilyen esélyt kaptam, a legjobbat akarom kihozni belőle.” tette hozzá Legette.

Ugyanazok az arcok, új helyeken a támadófalban

A támadófal vasárnap ugyanúgy, de mégis másképp fog kinézni. Mivel Ikem Ekwonu nem tud pályára lépni, a Panthers a center Brady Christensent a bal oldali tackle posztra teszi át. Így Cade Mays lesz a center, egy olyan poszton, ahol már játszott korábban.

„Szerintem Brady nagyszerű munkát végzett.” mondta Canales. „Corb helyén, center poszton játszani, ez nem könnyű dolog. És ahogyan játszott, az nagyszerű volt. Aztán az, hogy ki tudott váltani és NFL-szinten tudott tackle-t játszani, fantasztikus volt. Szóval nagyon büszke vagyok Brady-re, arra, hogy ennyire érett volt a változásokhoz, és ahogyan segített nekünk ezekben a helyzetekben.”

Christensen a vasárnapot megelőzően utoljára 2021-ben játszott bal oldali tackle-ként. Abban a szezonban Christensen 311 passzjátékban volt tackle, és a Next Gen Stats szerint csak 13.5 százalékban engedett nyomást. Ebből a 311 passzjátékból 222 volt 1-1 elleni játék, és csak 32-ben engedett nyomást.

A nyolc hét során a Carolina támadófalának minden variációja megállta a helyét. A Panthersnek továbbra is megvan a stabilitása a guard posztokon, Damien Lewis és Robert Hunt személyében. Kívül a jobb oldali tackle Taylor Moton számíthat érdekes párharcra.

A Next Gen Stats szerint Moton ebben a szezonban 6,2%-ban engedett nyomást, ami a 6. legalacsonyabb mutató a jobb oldali tackle-ök között. Moton valószínűleg Carl Grandersonnal fog találkozni a pályán, aki a snapek 75,1%-át játszotta a bal oldalon, és 2019 óta a legalacsonyabb nyomásmutatója van idén (11,9%).

Forrás: panthers.com