Két igazi Panthers-legenda és egy harmadik játékos, aki az utolsó szezonját töltötte itt, bekerült a Pro Football Hall of Fame 2025-ös osztályában a legjobb 50 játékos közé.

A Panthers korábbi linebackere, Luke Kuechly és az elkapó Steve Smith Sr. maradt a listán, valamint a defensive end Jared Allen, aki 2015-ben a csapatnál játszotta az utolsó szezonját.

Kuechly idén választható először, Smith pedig az elmúlt három év mindegyikében elődöntős volt. Allen tavaly döntőbe jutott.

Az eredetileg 167 fős listát 50-re szűkítette egy speciális bizottság, amelyben többek között korábbi Hall of Famer játékosok is helyet kaptak.

A szavazás most a teljes bizottság elé kerül, amely 25-re szűkíti a listát, majd kiválasztják a legjobb 15-öt, akikről a Super Bowl előtt döntenek majd.

Az 50-es listán a következő játékosok szerepelnek.

IRÁNYÍTÓK (2): Eli Manning, Steve McNair.

FUTÓK (6): Shaun Alexander, Tiki Barber, Eddie George, Marshawn Lynch, Fred Taylor, Ricky Watters.

ELKAPÓK (6): Anquan Boldin, Torry Holt, Jimmy Smith, Steve Smith Sr., Hines Ward, Reggie Wayne.

TIGHT ENDEK (2): Ben Coates, Antonio Gates.

TÁMADÓFAL JÁTÉKOSOK (12): Willie Anderson (T), Lomas Brown (T), Ruben Brown (G), Jahri Evans (G), Olin Kreutz (C), Logan Mankins (G), Jeff Saturday (C), Joe Staley (T), Richmond Webb (T), Erik Williams (T), Steve Wisniewski (G), Marshal Yanda (G).

VÉDŐFAL JÁTÉKOSOK (8): John Abraham (DE és LB), Jared Allen (DE), Robert Mathis (DE), Haloti Ngata (DT), Simeon Rice (DE), Neil Smith (DE), Vince Wilfork (DT/NT), Kevin Williams (DT).

LINEBACKEREK (5): Cornelius Bennett, London Fletcher, James Harrison, Luke Kuechly, Terrell Suggs.

VÉDŐK (6): Eric Allen (CB), Kam Chancellor (S), Rodney Harrison (S), Earl Thomas (S), Troy Vincent (CB), Darren Woodson (S).

SPECIÁLIS CSAPAT (3): Gary Anderson (K), Brian Mitchell (KR/PR egyben RB), Adam Vinatieri (K).

Kuechly egyike annak a nyolc első alkalommal választható játékosnak, akik bekerültek az 50-es csoportba, Manning, Lynch, Staley, Yanda, Suggs, Thomas és Vinatieri mellett.

Az önéletrajza szinte teljesen megegyezik a Hall of Famer Patrick Willis életútjával, akit idén Julius Peppers mellett iktattak be a HOF-be.

Kuechly és Willis egyaránt nyolc szezont játszott, és hét alkalommal kerültek be a Pro Bowl keretbe, mindketten megkapták az Év védő újonca díjat, és bekerültek az All-Decade csapatba. Kuechly hétszer volt All-Pro (ötször választották be az első csapatba), Willis pedig hatszor lett All-Pro (ötször az első csapatban, egyszer a másodikban).

Kuechly azonban rendelkezik egy NFL Év védőjátékosa díjjal is 2013-ból, ami Willisnek nincs, de a különbségek az önéletrajzukban elenyészőek. Willis a jogosultságának harmadik évében került be a jelöltek közé.

Smith az elmúlt három év mindegyikében bejutott a legjobb 25 közé, és az esélyei meggyőzőek.

A megmaradt hat elkapó közül ő vezeti a csoportot az elkapott yardok számát tekintve, és harmadik az elkapások számát tekintve Anquan Boldin és Reggie Wayne mögött.

Wayne és Holt tavaly is döntős volt, Holt pedig bejutott a legjobb 10 közé.

De Holttal és Wayne-nel ellentétben Smith nem élvezhette azt a luxust, hogy egy Hall of Fame irányítóval vagy Hall of Fame csapattársakkal játszhatott.

(Amikor az ellenfél védői felkészültek a Colts ellen, gyakran a Hall of Famer Peyton Manning, Edgerrin James és Marvin Harrison volt a prioritás, így Wayne kedvezőbb helyzetbe került. Ugyanez volt igaz Holtra is, aki mellett a Hall of Famer Kurt Warner, Isaac Bruce és Marshall Faulk játszott).

Holt, Wayne és Andre Johnson három éven keresztül ott voltak a legjobb 15 között, mielőtt Johnsont tavaly beiktatták.

Smith emellett egyike annak a négy játékosnak, aki valaha is megcsinálta a Triple Crownt, 2005-ben ő volt a liga legjobbja az elkapások, a yardok és az elkapott TD-k számát tekintve. Mindezt az irányító Jake Delhomme-mal érte el, és egy olyan csapatban, amely többször futott, mint passzolt.

A versenyben maradt elkapók statisztikái

Játékos	Elkapás (Hely)	Yard (Hely)	TD (Hely)
STEVE SMITH	1031 (12)	14,731 (8.)	81 (31.)
Reggie Wayne	1070 (10.)	14,345 (10.)	82 (29.)
Anquan Boldin	1076 (9.)	13,779 (14.)	82 (29.)
Torry Holt	920 (24.)	13,382 (17.)	74 (42.)
Jimmy Smith	862 (30.)	12,287 (26.)	67 (58.)
Hines Ward	1000 (14.)	12,083 (28.)	85 (19.)

Allen a karrierje során 136.0 sacket szerzett, ebből 2.0-t 2015-ben a Panthersben. Az első 11 szezonját a Chiefs, a Vikings és a Bears csapatában töltötte. A 12. helyen áll a sack-listán, és a tavalyi szavazáson a legjobb 10-be került, Holt, Willie Anderson, Antonio Gates és Darren Woodson mellett.

Minden játékos, aki előtte áll a sack listán, már a Hírességek Csarnokában van, kivéve Suggst, aki idén először kerülhet be a Hírességek Csarnokába.

Több korábbi Panthers játékos viszont nem jutott be a 167 fős listáról az 50 játékos közé. Ebbe a csoportba tartozik Ryan Kalil (először választható), valamint Jake Delhomme, Stephen Davis, Eric Metcalf, Muhsin Muhammad, Wesley Walls, Jeremy Shockey, Jordan Gross, Jessie Armstead, Lee Woodall, Eugene Robinson, Charles Tillman, DeAngelo Hall és John Kasay.

Forrás: panthers.com