Amikor az elkapó Diontae Johnson az öltözőben várakozó riporterek csoportjához lépett, sóhajtott egyet.

„Csak a szokásos.” mondta.

Könnyű volt ezt érezni az eredményt illetően, de az, ahogyan az offense játszott vasárnap, egyedülálló volt abban a tekintetben, hogy a csapat korán padlóra került, és nem is tudtak talpra állni a Washington Commanders elleni 40-7-es vereség során.

Miután Andy Dalton két interceptiont dobott az elején, amelyek közül az első egy 67 yardos touchdown visszahordás lett, a meccs végkimenetele nem igazán volt kérdéses, és az elmúlt hetekben mutatott támadásbeli kompetencia nem igazán mutatkozott meg.

Amikor egy jó szándékú lélek megkérdezte Daltont a meccs után, hogy lehet-e valami pozitívumot találni egy ilyen vereségben, a válasz gyors és egyértelmű volt.

„Nem, ma nem.” mondta egy fejrázással. „Így van. Nem.”

Az a tény, hogy ez eddig nem igazán volt jellemző a Panthersre, részben emiatt volt olyan megdöbbentő a vereség. Még akkor is, amikor a létszámhiánnyal küzdő védelem nem tudott lejönni a pályáról, a támadók jól mozgatták a labdát, megvédték Daltont, bizonyos fokú megbízhatósággal futottak, és a passzjátékban is megcsináltak néhány játékot.

Vasárnap mindebből semmi sem történt.

Mindössze 95 yardot futottak (az elmúlt öt meccs leggyengébb teljesítménye, amióta Dalton kezdő), és a két korai eladott labda halálos volt, gyors 10-0-s hátrányt eredményezett, ami csak tovább nőtt. Dalton mindössze 93 yardot passzolt, előzőleg két héttel ezelőtt dobta a legkevesebbet, 172 yardot Chicagóban, akkor is Bryce Young állt be a végén, hogy befejezze a már elvesztett meccset. (A vezetőedző Dave Canales világossá tette, hogy továbbra is Dalton lesz a kezdő jövő héten Denverben.)

Még a kisebb jelentőségű pillanatokban is egyértelmű volt, hogy ez a meccs hogyan dőlt el, Canales megemlített egy sikertelen negyedik kísérletet, amely során a futó Chuba Hubbardot a backfielden szerelték, amikor a Washington linebackere, Dante Fowler Jr. szinte érintés nélkül átjutott a falon, és megállította Hubbardot a line of scrimmage mögött.

„Ez részben rajtam múlik, részben pedig azon, hogy nem tartok egyensúlyban bizonyos dolgokat.” mondta Canales. „És részben a játékosok végrehajtásán, ami az alapvető része annak, amit megpróbálunk elérni. Nem engedhetjük meg, hogy a futásainknál a backfielden legyen az ellenfél; mi nem ilyenek vagyunk; ez nem így volt egyik meccsen sem.”

Canales sokat beszél arról, hogy meg kell találniuk, milyenek akarnak lenni, de a vasárnapi eredmény nem illett ahhoz, amilyenek eddig voltak. Amikor megemlítette a meccs végi touchdown drive-ot, amely Hubbard negyedik touchdownja volt a szezonban, Canales azt mondta, hogy az egy pillanatnyi emlékeztető volt.

„Csináltunk egy szép drive-ot a végén; azok voltunk mi.” mondta. „Nem úgy néztünk ki, mint mi az elején. Szóval megpróbáljuk elérni, hogy ez a következetesség megjelenjen a csapatunkban.”

Canales az identitásnál is többet beszélt a labda megvédéséről, és a két eladott labda azonnal hatással volt a meccs alakulására.

„A labda megvédésével kezdődik minden.” kezdte. „Vigyáznod kell a labdára, ha versenyben akarsz lenni a meccseken. A két korai eladott labdából TD lett; eladtuk a labdát és nem tudtunk lejönni a pályáról, azt hiszem, egy kivételével minden drive-ban pontokat szereztek. Vissza kell térnünk a felvételekhez, és meg kell néznünk az alapokat, amit próbálunk csinálni, minden téren. Ez volt a meccs tanulsága.”

Ami az eladott labdákat illeti, Dalton vállalta a felelősséget, mondván, hogy az elsőt „el kellett volna dobni”, ehelyett Fowler 67 yardos touchdownt szerzett.

A második „félreértés” volt, mivel a labda a Xavier Legette és Johnson közötti területre ment.

„Ezt tényleg magunk mögött kell hagynunk, de ugyanakkor a tükörbe kell néznünk, és meg kell kérdeznünk magunktól, hogy miért alakulnak ezek a meccsek mindig így?” mondta Dalton. „Azt hiszem, ez a legfontosabb dolog. Nagyon sok apró részlet van, amit vissza fogunk nézni, és bizonyos dolgoknak meg kell történniük, és biztosnak kell lennünk abban, hogy értjük, amit csinálunk. És ha ez nincs meg, akkor úgy alakulnak a dolgok, ahogy ma. Szóval azt hiszem, őszintének és reálisnak kell lennünk, és ezt mindenkire vonatkozik, rám is. Amikor vasárnaponként kijövünk a pályára, akkor teljesítenünk kell, és ismernünk kell minden csínját-bínját annak, amit csinálunk, ki kell mennünk, és végeznünk kell a munkánkat.”

Arra a kérdésre pedig, hogy a Commanders taktikailag meglepte-e őket, Dalton ismét megrázta a fejét.

„Nem, ez a mi hibánk volt.” mondta. „Már az elején elrontottuk. Már az elején nehéz helyzetbe hoztam a csapatot az eladott labdákkal, és ebből nem tudtunk talpra állni.”

Forrás: panthers.com