Mitől működik egy offense? A rendszertől, vagy a játékosoktól? Amikor a hétvégén a Washington ellen lépnek pályára, a Panthers inkább arra készül, amit Kliff Kingsbury játékhívóként mutat, vagy arra, amit Jayden Daniels irányítóként csinál?

A defensive tackle Shy Tuttle már találkozott Kingsburyvel korábban, de ő óvatosan osztja a kellő elismerést.

„Valószínűleg azt mondanám, hogy a játékosok, azok a játékosok, akik ellen pályára lépünk.” mondta Tuttle. „Szóval Kliffnek van egy jó irányítója, jó futói, jó készségposzton szereplő játékosai. Elég jó csapat. Szóval ez a legfontosabb. Nem ő csinálja a játékokat, ő csak hívja a játékokat.”

Kingsbury irányítója, futója és készségposzton szereplő játékosai valóban domináns teljesítményt nyújtanak a szezon első felében. A támadók az első ötben vannak a szerzett yardok (378 yard meccsenként) és a futott yardok (157.3 yard meccsenként) tekintetében, a szerzett pontok (29,7 pont meccsenként) alapján pedig holtversenyben másodikok.

„Az irányító működteti az egészet.” jelentette ki a safety Xavier Woods. „Az OC vagy a DC a világ legjobb dolgait is kitalálhatja, de a játékosokon múlik, hogy mindez működjön, és Jayden Daniels kézben tartja a dolgokat. Van egy nagyszerű elkapójuk, Terry McLaurin, aki rengeteg labdát elkapott; azt hiszem, játszottam ellene, amikor Dallasban voltam, már akkor is jó volt, szóval végre van egy irányítója, aki oda tudja adni neki a labdát, és vannak fegyverek körülötte.”

McLaurin a hat meccsen 29 elkapásnál tart 356 yardot és négy touchdownt szerezve (holtversenyben a hatodik a ligában).

A játékosok hajtják végre a dolgokat, és természetesen ez az, amire Tuttle, Woods és a többiek a felkészülés során összpontosítani fognak. A védő koordinátor Ejiro Evero, aki a Rams edzőjeként 5-1-es mutatóval áll Kingsbury ellen, amikor ő a Cardinals vezetőedzője volt, közelről látta, mire képes az egykori csodagyerek, és osztja játékosai véleményét.

„Szerintem remekül alkalmazkodik az irányítóihoz.” mondta Evero csütörtökön. „Ott volt Kyler Murray, amíg Arizonában volt. De amikor Kyler sérülés miatt kidőlt, láthattuk, hogy megváltozott a terv, megváltoztak a játékok, amit próbáltak csinálni, a szándék megváltozott az olyan srácoknál, mint Colt McCoy és mások, akik nála játszottak. És ugyanezt elmondhatjuk Mr. Daniels-szel kapcsolatban is. Szerintem ő is olyan, mint a legtöbb nagyszerű edző. Nem csak ráveszik az embereket arra, amit csinálnak, hanem elsősorban a játékosokról szól minden, és látható, hogy nagyon tudatos, és nem csak az irányítóval, hanem a passzjátékkal, az elkapókkal, a tight endekkel, a futójátékkal is. Szerintem nagyon tudatosan tervez játékokat, koncepciókat és olyan offense-t, amely a játékosaira épül.”

Caleb régi formájának visszaszerzése

A 2021-es NFL draftot megelőző hónapokban Evero és a Los Angeles Rams stábja egy olyan témát vitatott meg, amely meghatározta az osztályt: ki a legjobb corner a csoportból?

Jaycee Horn, Patrick Surtain II vagy Caleb Farley volt az?

Mindhármukat első körösnek tartották, és végül úgy is draftolták őket. Hornt a Carolina Panthers választotta a 8. helyen, Surtain egyel később a Denver Broncos csapatához került, Farley-t pedig a Tennessee Titans választotta ki a 22. helyen.

„Mindhárom srác nagyon-nagyon jó prospect volt, és nehéz volt rangsorolni őket.” emlékezett vissza Evero a héten. Ő most a Panthers védő koordinátora, és a háromból ketten az ő játékoskeretében vannak. Horn, mint kezdő és Farley a gyakorló csapatban, aki készen áll arra, hogy visszatérjen a többszöri sérülések után.

Ahogy egyre jobban megbarátkozik a playbookkal és a védelemmel, Evero látja azokat a dolgokat, amelyek miatt Farley a draft egyik legjobb cornere volt.

„A labdaérzéke. Nagyszerű a labdaérzéke, a pályafutása elején elkapóként játszott, majd átkerült a corner posztra.” mondta Evero. „Nagyszerű munkát végez. Nagyon lenyűgözött a viselkedése és az, ahogyan a munkáját végzi. Nem beszél sokat, csak lehajtja a fejét, és dolgozik. Nagyszerű kérdéseket tett fel nekem, Jonathan Cooley-nak, Burt Wattsnak és De Hallnak. Szóval jó úton halad, edz, visszanyeri a kondícióját, dolgozik a tudásán, tanulja a védekezést. Szóval öröm vele együtt lenni.”

Farley-nak térd- és hátproblémái voltak, ami miatt mindössze 17 mérkőzésen tudott pályára lépni (14 szerelés, egy levédekezett passz). De ahogy Evero csütörtökön megjegyezte, „sosem késő”, és Farley-ben még mindig nagy a potenciál, amit maga a corner is szem előtt tart.

„Úgy érzem, hogy értem a playbookot,” mondta Farley csütörtökön, ”és úgy érzem, hogy a dolgok simán mennek. Csak a lehetőségre várok, és továbbra is próbálok segíteni ezeknek a srácoknak, hogy minden nap jobbak legyenek.”

„Egyszerűen tetszik, ahogyan most hozzááll a dolgokhoz, és ahogyan lehetőséget ad magának.” tette hozzá Evero.

Az Old Town Roadra tartva

Xavier Legette hat hét alatt gyorsan bebizonyította, hogy érdemes rá figyelni. A kétesélyes elkapásoknál mutatott képességei lenyűgözőek, a vertikális emelkedése pedig arra emlékeztet, amikor középiskolásként először kosárlabdázott.

De a touchdown-ünneplésekkel érdemelte ki a legtöbb figyelmet az újonc elkapó.

Néhányan szeretnek hétről hétre változtatni. Mások inkább a bevált ünneplést részesítik előnyben, de ehhez egy kis időre van szükségük. Legette, aki lelkes lókedvelő, lovas és tulajdonos, már a kezdetektől fogva tudta, hogy mit szeretne csinálni: Dolla Bill nevű lovával lovagolni vissza az oldalvonal mellé.

Ez az ünneplő tánc gyorsan összeforrt a Dél-Karolinában született lóval, és ahogy egyre több pontot gyűjt, tervei között szerepel a tánc bővítése.

„Még arról is beszélgetünk, hogy valamit az összes játékos csinálni fog. Először engedélyt kell adnom nekik” árulta el Legette csütörtökön.

Körülbelül két éve, hogy Legette ténylegesen meglovagolhatta az igazi Dolla Billt.

„Rengeteget kellett edzenem a Combine-ra meg minden… ezeket a lovakat, ha egyszer hosszú ideig megülöd őket, fáj a hátad és a csípőd.” magyarázta. Éppen ezért volt olyan különleges, hogy az első TD-je után – képletesen – újra felpattant rá, még úgy is, hogy Diontae Johnsonnak kellett emlékeztetnie a tervre.

Most, hogy már van néhány touchdownja és néhány lovaglás a háta mögött, Legette két TD-s meccsre vágyik.

„Ha sikerül egy második touchdownt szereznem, akkor leszállok róla, és visszasétálunk az istállóba.”

Forrás: panthers.com