Érthetőnek tűnik, hogy Andy Dalton és a Panthers offense úgy érzi, tökéletesnek kell lennie.

De vasárnap este nem voltak tökéletesek.

Annak ellenére, hogy egységként tettek néhány lépést az elején, a negyedik negyedben elveszett a kevés hibázási lehetőségük is, amikor Dalton egy labdabirtoklásnyi hátrányban dobott egy interceptiont, ami után a Falcons kényelmes különbségre növelte az eredményt a 38-20-as győzelem során.

„Mindannyiunknak nehéz, amikor ilyen helyzetekbe kerülünk egy ilyen meccsen.” mondta Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „Be kell tudnunk fejezni a meccset. Nincs más mondanivalóm ezen kívül. Be kell fejeznünk, képesnek kell lennünk bejutni az end zone-ba, és meg kell csinálnunk a kétpontos lehetőséget, hogy megfordítsuk a meccset. Szóval ez az, amit továbbra is tanulunk, hogy hogyan tudunk egy teljes meccset összerakni.”

A negyedik negyedben a Panthers 28-20-as hátrányban volt, és kezdett felpörögni. A Falconst mezőnygólon tartották, ami egy ritka red zone megállás volt.

Az utolsó negyed első hat játékából öt Chuba Hubbard futása volt, összesen 36 yardot szereztek. Dalton és Diontae Johnson 12 yardos játékával a Panthers a Falcons 32 yardos vonaláig jutott, sok idővel és némi lendülettel.

De 2nd&8-nál Dalton interceptiont dobott, amikor a Falcons cornerbackje, AJ Terrell becsúszott a tight end Ian Thomas elé – utólag visszagondolva ez volt az a játék, amely eldöntötte a meccset.

„Azt hiszem, ha egy kicsit korábban engedem el, valószínűleg elkaphatta volna, de Terrell nagyszerű játékot mutatott be.” mondta Dalton. „Megpróbáltam végigvinni a labdát a pályán, és ha visszamehetnék és újra lejátszhatnám, akkor tovább vinném a drive-ot. Ez egy fontos drive volt számunkra, különösen azzal a lendülettel, ami akkoriban megvolt. Ez sokba került nekünk és visszavetett minket, és ez az én hibám. Jobb döntést kellett volna hoznom abban a pillanatban.”

Hasonlóképpen nyilatkozott Thomas, a kiszemelt célpont is, elismerte Terrell játékát: „Ő egy nagyszerű futballista, aki nagyszerű játékot csinált.”

De mint veterán, aki az elmúlt években már megfordult itt, Thomas is megérti a történtek kettősségét. Az elmúlt években a Panthers szenvedett támadásban, miközben egy elfogadhatóan jó védelem addig maradt meccsben, ameddig csak tudott. Idén ez megfordult.

A Panthers védelme a hétvége előtt a ligában az utolsó helyen állt az engedett pontok tekintetében (33.0 meccsenként), és továbbra is nehezen tudott lejönni a pályáról.

„Nem hiszem, hogy ez hatalmas nyomás lenne, de úgy gondolom, hogy el kell végeznünk a munkánkat, méghozzá következetesen, és ez az egyik legfontosabb dolog, amit mondhatok.” mondta Thomas. „Egyszerűen csak sokkal következetesebbnek kell lennünk abban, amit csinálunk. Nem lehetünk egy pályára fel-le rohangáló csapat, különösen, ha az a nagyszerű csapat akarunk lenni, amelyről mindig beszélünk, és amelyik komplett játékot játszik. Ha a védelem megszerzi a labdát, vagy jó mezőnypozícióba kerülünk, akkor végig kell mennünk, és pontokat kell szereznünk.”

Thomas ugyanakkor azt mondta, hogy megvan az „abszolút” bizalom Dalton és a támadójáték iránt. Abból, amit az első félidőben mutattak, erre bőven volt okuk.

Dalton az első félidőben 16/22-es mutatóval 138 yardot és két touchdownt ért el, ami 119.1-es passer ratinget jelentett, ami jól jelzi, hogy milyen jól játszottak. Ebben benne volt egy kétperces drive közvetlenül a félidő előtt, amikor a Panthers időt kért a Falcons red zone pozíciója során, hogy a szünet előtt még egy esélyt adjon Daltonnak, aki aztán meg is oldotta a feladatot.

Abban a drive-ban 5/6-os mutatóval 57 yardot passzolt, és megmutatta a tudatosságát, amikor a zsebből kimozogva egy 18 yardos futása is volt.. A 76 yardot nyolc játékból és mindössze 1:35 alatt tette meg.

Úgy érzik, hogy ez az, amire képesek. Szóval a vége fájó volt.

„Az biztos.” mondta Dalton arról a drive-ról. „Idén már képesek voltunk jó dolgokat csinálni a kétperces drive-okban, és számunkra ez a támadó gondolkodásmód. Folyamatosan pontokat kell szereznünk, és az utolsó drive-ban jó helyzetbe hoztuk magunkat, hogy ezt megtehessük, és a srácok hozták a játékokat. Amikor a dolgok a mi elképzeléseink szerint alakulnak, és úgy játszunk, ahogyan tudunk, az megmutatja, mire vagyunk képesek.”

Emellett jól futották a labdát, még ha nem is elég gyakran, hiszen Hubbardnak zsinórban negyedszer volt legalább 90 futott yardja egy meccsen, most 18 futással érte el ezt (5.1 yard/futás). Daltont pedig a 38 passzjáték során egyszer sem sackelték, ami jó teljesítmény volt az átalakult támadófaltól (a center Brady Christensen és a jobb oldali tackle Yosh Nijman személyében két új kezdővel).

De nem volt tökéletes – Dalton két interceptionje a negyedik negyedben ezt támasztja alá -, így van még hova fejlődni.

„A meccs a befejezésen múlott.” mondta Canales. „Egy labdabirtoklásnyi hátrányban nagyon jól futtatuk a labdát, és dobtunk egy interceptiont abban a drive-ban. Azonnal pontokat szereztek, és a meccs ott elúszott. Az üzenet a csapatnak a következetesség volt. Tudunk-e következetesen játszani, miközben még mindig dolgozunk a problémákon? Tudunk-e olyan lépéseket tenni, amelyekkel úgy jövünk ki a meccsből, hogy kiegyensúlyozottnak érezzük azt, amit csináltunk? Jobb volt a 3rd down mutatónk (5/11, 45%, a meccs előtt 28.3 százalékkal a 28. helyen álltunk a ligában), ami lehetővé tette, hogy beindítsuk a futójátékunkat, és legyen néhány hosszabb passzunk. De a befejezés a lényeg, képesnek kell lennünk befejezni a meccset.”

Forrás: panthers.com