Jaycee Horn őszintén szólva frusztrált volt.

Egy kicsit csalódott és határozottan feldúlt, de leginkább frusztrált.

„A legfrusztrálóbb a számomra az,” kezdte Horn, a hangja nyugodt és összeszedett, de határozottan hangos, hogy hallható legyen, „hogy az elmúlt néhány évben azt hallgattam, hogy „Ó, ha lenne egy jó offense, csinálhatnánk ezt, csinálhatnánk azt.” És ők most minden héten eleget tesznek ahhoz, hogy nyerjünk, mi pedig védelemként még nem nyújtottuk azt a domináns teljesítményt.”

Horn monológja a Panthers legutóbbi veresége után hangzott el, ezúttal az Atlanta Falcons elleni 38-20-as kudarc után. A mérkőzésen a Carolina offense az első hét drive-ból négyszer (két touchdown és két mezőnygól) pontokat szerzett. A támadójáték meccsben tartotta őket egy olyan találkozón, ahol a Falcons az első hét drive-ból öt alkalommal szerzett pontokat.

A futó Chuba Hubbardnak újabb 100 yardos meccse volt (összesen 103 scrimmage yardot szerzett), a harmadik idén, míg Andy Dalton 26/38-as mutatóval 221 yardot és két touchdownt dobott. Diontae Johnson hat elkapással 78 yardot és egy TD-t ért el, míg az újonc Ja’Tavion Sanders (öt elkapás, 49 yard), Jalen Coker (három elkapás, 30 yard) és Xavier Legette (két elkapás, 23 yard és egy touchdown) jól kiegészítette a támadójátékot.

„Úgy érzem, tartozunk nekik.” mondta Horn. „Chuba nagyszerűen futott a labdával. Andy jól passzolt. Diontae remekelt. És a védekezésünk nem állt össze. És azt hiszem, ez a legfrusztrálóbb rész, mert eddig minden évben a védelem jól működött, a támadás pedig szenvedett, és most ez a feje tetejére állt.”

Amikor Dalton a negyedik negyed első drive-jában megdobta az első interceptiont, még mindig csak egy labdabirtoklásnyi volt a hátrány. Az Atlanta azonban kihasználta ezt az eladott labdát, és pontokra váltotta, ami elkerülhetetlennek tűnt az addigi produkciójukat tekintve.

A Falcons összesen 423 yarddal (225 passzolt és 198 futott) fejezte be a mérkőzést, miközben 50 százalékkal értékesítette a harmadik kísérleteket. A meccs végére Bijan Robinson 6.3 yardot átlagolt futásonként, míg Tyler Allgeier 5.8 yardot ért el futásonként.

„Ez demoralizáló, különösen akkor, amikor a csapat így futtatja a labdát.” ismerte el Horn. „Kérdezz meg bármelyik csapat bármelyik védőjét, ez a legrosszabb dolog, mert egyszerűen rossz érzés, amikor nem tudod megállítani a futást. Nem a védőfalra vagy a linebackerekre hárítom az egészet. Egyszerűen ez a helyzet. Jobb munkát kell végeznünk. Rengeteg harmadik kísérletet értékesítettek. Volt két harmadik és hosszú. Az egyiknél PI-t követtem el, aztán megtalálták Drake Londont két másik harmadik kísérlet során. Egyszerűen jobbnak kell lennünk, jobbnak kell lennünk.”

Horn szerint a jobbnak lenni nem a rendszer megváltoztatása körül forog.

„Nem a rendszerről van szó, hanem a játékosokról.” mondta. „A játékosok csinálják a játékokat.”

Ez egybecsengett azzal, amit a vezetőedzője percekkel ezelőtt mondott.

„Őszintén hiszek abban, hogy a koncepciónk szerint járunk el, jól játsszuk a rendszerünket és a koncepciónkat. A srácoknak össze kell szokniuk, csapatvédekezést kell játszanunk, és meg kell állítanunk azokat a játékokat, amelyeket meg kell állítanunk.” mondta Dave Canales. „Tényleg hiszek ebben, Ejiro Evero is hisz ebben, és most azonnal visszamegyünk a felvételekhez, megnézzük.”

A Panthers a 2023-as szezonban a legjobb négyben zárt az engedett yardok tekintetében, és a legjobb háromban a passzjáték elleni védekezésben. De az elmúlt szezonban távozók és a néhány sérülés miatt nem úgy játszanak, ahogy azt Horn várta.

„Mint ahogy én sem, nem igazán gondoltam, hogy ez így fog alakulni.” ismerte el Horn.

Azt sem látta előre, hogy a két csapatkapitány, Derrick Brown és Shaq Thompson szezonjának már az első hónapban vége, vagy más sérülések miatt Jadeveon Clowney, Josey Jewell a héten nem léphettek pályára, és más játékosok, mint Dane Jackson, Jordan Fuller vagy D.J. Wonnum is a pálya széléről figyeltek.

Horn szerint ez akkor sem mentség.

„Nem tudunk megállítani semmit. Ez a helyzet most. Tudom, hogy vannak sérült játékosaink, de a végén meg kell találnunk a módját, hogy lejöjjünk a pályáról, és akkor tudunk meccseket nyerni.”

A Panthers a következő két hétben útra kel, először az újonc Jayden Daniels és a Washington Commanders ellen, majd a Sean Payton vezette Broncos csapatával találkozik. Ezután a csapat hazatér, hogy a Saints csapatát fogadja. A sorsolás nem hagy időt pihenni, különösen ami a veszélyes futójátékot illeti. Viszont amikor vasárnap megkérdezték, hogy a védelem minden egyes égbekiáltó problémája orvosolható-e, Horn gyorsan és magabiztosan válaszolt.

„A pokolba is, igen, meg lehet oldani, ki lehet javítani. Csak akarni kell. Srácok, össze kell szorítanunk a fogunkat, ki kell mennünk, és nyerni kell. Nyerni kell az első és a második kísérleteknél, és ha az ellenfél harmadik-és-hosszú helyzetbe kerül, akkor fel kell kötnünk a gatyát, és tennünk kell a dolgunkat.” mondta Horn. „Hiszek a játékosokban, és tudom, milyen közel állunk ehhez. Mindenki másnak nehéz ezt meglátni a mutatónk miatt. De csapatként tudom, hogy mennyire közel vagyunk hozzá, és mindenki tudja, hogy mennyire közel vagyunk ahhoz, hogy elvégezzük a feladatunkat. És most csak össze kell fognunk, és rá kell jönnünk, hogyan tudjuk ezt véghezvinni.”

Forrás: panthers.com