A Panthers védő koordinátora, Ejiro Evero és a stábja számára nyilvánvalóan nem volt ideális a szezonkezdet.

De azt is hangsúlyozta csütörtökön, hogy még sok van hátra a szezonból.

A Panthers a 28. helyen áll a ligában a meccsenként engedett yardok tekintetében (371.2) és az utolsó az engedett pontok tekintetében (33.0), de ezeket a számokat jelentős fenntartásokkal érdemes kezelni.

Evero a szezon első hónapjában elvesztette a legjobb játékosát (Derrick Brown) és a védelem játékhívóját (Shaq Thompson) sérülés miatt, emellett kisebb sérülések miatt a safety Jordan Fuller (IR), a linebacker Josey Jewell és a nose tackle Shy Tuttle is hosszabb kihagyásra kényszerült.

Evero azonban elmondta, hogy nem aggódott a szezon előtt a mélységük miatt.

„Nagyon elégedett vagyok azokkal a srácokkal, akik a rendelkezésünkre állnak, és nyilvánvaló, hogy elvesztettük néhányukat az út során. De tényleg nincs mentség erre, mert több mint képesek vagyunk jól játszani. Továbbra is jobban kell edzenünk őket, és arra kell törekednünk, hogy jobban játsszunk. És ez a célunk. A dolgok a szezon elején nem úgy alakultak, ahogyan szerettük volna, a cél természetesen mindig a győzelem. A célunk pedig az, hogy jól védekezzünk, és ez nem sikerült. Szóval, nincs mentség erre. Egyszerűen csak jobban kell játszanunk, és nem hibáztathatjuk a személyi állományt, vagy bármit. A general manager Dan Morgan nagyszerű munkát végez. Nagyon bízom abban, amit ő és a stábja csinál, nekünk pedig jobban kell teljesítenünk. De nagyon optimista vagyok azzal kapcsolatban, hogy mire vagyunk képesek, és tudom, hogy ezek a srácok itt mindent beleadnak a konditeremben, a tárgyalókban, és vigyáznak a testükre. Rengeteg erőt belefektetnek a színfalak mögött. Úgy gondolom, hogy egy bizonyos ponton meg fogjuk látni ennek a munkának a gyümölcsét.” mondta csütörtökön.

A legnagyobb kihívást elöl a Pro Bowler Brown pótlása jelentette, de a fal többi részét is be kellett foltozni, különösen akkor, amikor Tuttle két meccset kihagyott.

„Ez mindig kihívás, amikor új srácok vannak bent, és mindig úgy próbálunk építkezni, hogy a holtszezonban kezdünk, és egyre több gyakorlatot csinálunk, és a tapasztalatoknak köszönhetően fejlődnek a srácok.” mondta Evero. „Ez a következő ember mentalitás, és nekünk fel kell készítenünk ezeket a srácokat, ahogy eddig is tettünk. A cél mindig az, hogy az év végén jobban játsszunk, mint az év elején. Ezért, függetlenül attól, hogy ki van a csapatban, minden nap jobbnak kell lennünk, a technikára és az alapokra kell összpontosítanunk a rendszerünkben. És ahogy dolgozunk a szezon során, úgy kell látnunk a fejlődést a pályán.”

Esély a fiatal srácnak

Chau Smith-Wade NFL-karrierje vasárnap nagyot lépett előre, mivel az újonc corner pályafutása legtöbb mérkőzését játszotta. Miután az első 4 héten egy mérkőzésen legfeljebb két védekező snapet játszott, a Washington St. egykori játékosa 24 snapet játszott Chicagóban, ami a védelem játékidejének körülbelül 32 százalékát jelentette.

Ez köszönhető volt annak, amit Smith-Wade mutatott az edzőknek, mióta áprilisban ötödik körös választásként megérkezett.

„Chau egyre jobb és jobb lett.” mondta csütörtökön Jonathan Cooley, a passzjáték elleni védelem koordinátora. „Öröm volt dolgozni vele. Keménységről tesz tanúbizonyságot, megmutatja, hogy képes védekezni. Ahogy fejlődik tovább, úgy gondolom, hogy a játékideje növekedni fog, és egyszerűen sztár lesz a szerepkörében, ahol most van.”

A lehetőséget Dane Jackson combizomsérülése miatt meg is kapta. A corner, akit a Panthers szabadügynökként szerződtetett tavasszal, sérült tartalék listán kezdte a szezont. A klub megszerezte Mike Jacksont a Seattle Seahawkstól, és ő kezdett Jaycee Horn mellett, a múlt héten Smith-Wade pedig kapta meg ezeket a snapeket, amikor bekerült a rotációba.

A sérülés lehetőséget teremt, és amíg Jackson felépül (jelenleg abban a 21 napos időszakban van, amikor visszatérhet az aktív játékoskeretbe), az olyan srácok, mint Smith-Wade, kihasználják ezt.

„Láthattunk fejlődést.” mondta Cooley. ”Néhány srác, mint például Chau Smith, és Mike Jackson továbbra is hétről hétre bizonyít, Jaycee fantasztikus volt, és úgy gondolom, hogy Dane visszatérésével még több fizikális elemet fogunk hozzáadni a játékhoz. Az energiája lelkesítő. Szerintem ettől jobbak leszünk.”

Derrick Brown visszatért az épületbe

Szavakkal nehéz megfelelő módon leírni azt a szerkezetet, amelyet Derrick Brown a héten a Panthers létesítményében közlekedett. Olyan, mintha egy robogót kereszteztek volna egy ATV-vel, és transzformerré alakították volna. És mint manapság a legtöbb dolgot, Jeff Bezos elad neked egyet, ha kell.

Brown rendelt egyet magának a Bank of America Stadionba, hogy a meniszkusz-sérülése után ismét a csapattársai közelében lehessen. Örömmel fogadták, újra ott volt az öltözői kártyajátékokban és a megbeszéléseken, még mankóval is.

„Folyton be-beugrik. Minden a rehabilitációs menetrendjétől függ.” mondta csütörtökön Todd Wash, a védőfal edzője. „Ez a legfontosabb dolog most, hogy csinálja a rehabilitációját, és jobban legyen. Amikor ez belefér az időbeosztásába, ahogy mondtam, már volt itt néhányszor. Szeretjük, ha velünk van. Ő ilyen ember, ilyen csapattárs. Sokat számít, amikor itt van.”

Bár Brown most újra a teremben van, a pályán nincs ott. Mivel Shy Tuttle a lábsérülés miatt kihagyta a 3. és 4. hetet, az egység olyan játékosokat hívott segítségül, mint Nick Thurman, LaBryan Ray és Jayden Peevy.

„Azt hiszem, a legfontosabb dolog az, hogy néhány olyan srácunknak, akik tartalékok voltak, lehetőségük volt sokkal több snapet játszani, és megmutathatták, milyenek ők valójában.” mondta Wash. „Nem hiszem, hogy lehet pótolni egy olyan játékost, mint Derek. De ugyanakkor tetszik, hogy hol tartunk. A srácok hétről hétre egyre jobbak és jobbak lesznek, ami most a legfontosabb dolog a számunkra.”

Wash azonban azt tervezi, hogy változtat A’Shawn Robinson játékán. A nagydarab defensive end a vasárnapi, Bears elleni mérkőzésen a snapek 95 százalékában játszott, ami nyolcéves pályafutása során a legmagasabb százalékos arány egy mérkőzésen. A rotáció szempontjából jobb lenne a lábak frissen tartása, és Wash szeretné elkerülni, hogy Robinson a jövőben elfáradjon a hosszú meccseken.

„A jövőben nem fog ennyit kapni.” mondta Wash. „A múlt héten nemcsak az első és második, hanem a harmadik downok során is a pályán volt. Azt hiszem, nagyon fontos, hogy egy kicsit több rotáció legyen elöl, hogy a negyedik negyedben is frissek maradjunk, és ezt látni is fogjátok a jövőben, hogy egy kicsit több rotáció lesz elöl.”

A Floridában élő családtagok jól vannak

A tampai születésű elkapó, Diontae Johnson folyamatosan a telefonját nézi, hogy tudja a friss híreket a közép-floridai barátaitól és családjáról.

A jó hír az, hogy szerettei biztonságban vannak, miután a Milton hurrikán csütörtök reggel partot ért Tampa közelében. Ő azonban nem úszta meg a dolgot, ugyanis kapott egy üzenetet, miszerint hiányzik valami.

„Eltűnt a csónakom.” mondta, miután végigpörgetett egy újabb adag képet a Keystone-tónál, a floridai Odessa közelében (Tampától északra) lévő otthonáról. „Az asszisztensem most küldött nekem néhány képet a házamról és a hátsó kertemről, és azt mondta, hogy a csónakom nincs ott hátul.”

Ez nem ideális, de Johnson azt mondta, megkönnyebbült, hogy a családja – ők többnyire jóval beljebb élnek – biztonságban van.

Forrás: panthers.com