A hétfői nap minden szempontból egy átlagos napnak tűnt a Carolina Panthers létesítményében. A srácok a vasárnapi meccset összegezték, és előre tekintettek a hétre. Az öltöző egyik végében négy fiatal srác volt, és arról vitatkoztak, hogy ki a Heisman-jelölt, míg az öltöző másik végében a veteránok Thomas Davisszel kártyáztak.

De egy olyan ligában, ahol a lemorzsolódás az úr, a Panthers is megkapta a magáét a szezon első öt hete alatt. A klub vasárnap újabb csapást szenvedett el: a center Austin Corbett (bicepsz) az év hátralévő részét kihagyja. Dave Canales hétfőn elmondta a riportereknek, hogy Corbettre hamarosan műtét vár. Brady Christensen ugrik be a center posztra.

„Egy újabb csapás, egy olyan srác, aki mindent képvisel, amiben én hiszek.” mondta Canales hétfőn. „A munkamorálja, az edzési szokásai, a professzionalizmusa, a pozitív hozzáállása ahhoz, hogy mi lehet a következő drive, csak dolgozik tovább és azokkal a dolgokkal foglalkozik, amikre ráhatása van. Sajnálom, ami vele történt.”

Nem Corbett az egyetlen támadófal játékos, aki megsérült a Chicago Bears elleni vasárnapi vereség során. A tackle Taylor Moton (tricepsz) állapotát hétről hétre értékelik, de biztosan nem fog játszani a 6. héten az Atlanta Falcons ellen. Helyette a Panthers a tartalék tackle Yosh Nijmanra számíthat.

Nijmant tavasszal szabadügynökként érkezett, abban a reményben, hogy lesz egy minőségi, tapasztalt, több poszton is bevethető tartalék. Nijman a holtszezonban némileg korlátozott munkát végzett, mivel egy holtszezonbeli műtétből lábadozott. Az első négy hétben a speciális csapatban játszott, de a Bears ellen már az offense-ben is pályára lépett, miután Moton megsérült.

„Azt hiszem, Yosh megmutatta, hogy ő egy nagydarab, atletikus srác.” mondta Canales. „Rá gondoltunk, amikor azt mondtuk, hogy legyen egy jó swing tackle arra az esetre, ha valami történne, és nagyon szépen fejlődött, végigcsinálta az előszezonban az erősítő dolgokat, hogy a lába újra a régi legyen. Aztán pedig beállt, és úgy gondolom, hogy jó munkát végzett.”

„Nyilvánvaló, hogy ő egy nagyobb testű srác. Nagyszerű technikája van, de úgy érzem, hogy nagyon beleillik abba a gondolkodásmódba, amit mi képviselünk, hogy dominálni akarunk. Úgy érzem, hogy ő is így gondolkodik.” tette hozzá Ikem Ekwonu.

Ha Nijman tapasztalata meg is van, hogy átvegye a posztot, Moton elvesztése akkor is nagy csapás, nem csak a pályán, hanem a puszta jelenléte miatt is. A vasárnapi sérülése előtt Moton 104 egymást követő meccsen volt kezdő, és 6787 snapet játszott zsinórban.

„Az, hogy Taylornak ilyen szériája volt, hogy dolgozott a sérüléseken, és hogy képes volt visszatérni a pályára, sokat elmond arról, hogy csapatként milyenek akarunk lenni.” mondta Canales a sorozatról.

Canales hétfőn azt is mondta, hogy a séma „ésszerű keretek között” változhat, de ez része a heti játéktervnek, amikor azt is figyelik, hol vannak a passzsiettető játékosok az ellenfél védelmében.

A kezdő ötös a falban a Panthers egyik fénypontja volt a szezon első negyedében, következetesen a legjobb egységek közé tartozott minden héten. Ekwonu azonban biztos benne, hogy a fal képes lesz fenntartani ezt a teljesítményt, köszönhetően annak, hogy Christensen 24 meccsen volt kezdő a Panthersnél.

„Ez jó, nyilvánvalóan jó, hogy megvan a kémia, nem kell a nulláról kezdenünk, ez mindenképpen hasznos lesz a számunkra.” mondta Ekwonu a közös játékról. „Nem tudom eleget dicsérni Brady-t. Azt hiszem, szó szerint minden poszton játszott már a támadófalban. Szóval mindenképpen lenyűgöző a képessége, amivel rendelkezik, és nagyon örülök, hogy már most megvan a kapcsolat közöttünk.”

Christensen először az OTA-kon kapott pár snapet a center poszton. Figyelte Corbettet, aki szintén váltott, guardból centerré, és készen áll arra, hogy átvegye a helyét.

„Egy ideje már dolgozom rajta, és magabiztosnak érzem magam a playbookkal, a védelemmel és minden mással kapcsolattal.” mondta Christensen hétfőn. „Úgyhogy ezen a héten keményen fogok tanulni, és készen állok a játékra. Izgatott vagyok. Nagyon jól fogom érezni magam, és izgatottan várom a lehetőséget.”

Friss információk a sérülésekről

A külső linebacker Jadeveon Clowney és az elkapó Xavier Legette vállproblémákkal küzd, és Canales azt mondta, hogy napról-napra értékelik majd az állapotukat a hét folyamán.

A tight end Tommy Tremble továbbra is az agyrázkódás utáni protokollt csinálja.

A corner Dane Jackson és a tight end Ian Thomas is jó hetet produkált, ahogy dolgoztak a visszatérésükön.

„Ez a hét nagyon-nagyon fontos mindkettőjük számára.” mondta Canales. „A visszatérés szempontjából mindent magában foglal, csak a teljes sebességű játékot nem.”

A külső linebacker D.J. Wonnum és a futó Jonathon Brooks még nem gyakorolhat, de Canales hétfőn azt mondta, hogy „nagyon közel vannak” hozzá.

Horn a meccs végi verekedésről

A corner Jaycee Hornt a vasárnapi vereség során negyedik negyedben kiállították, miután összeverekedett a Bears támadófal játékosával, Matt Pryorral, akit szintén kiállítottak.

Horn hétfőn vállalta a felelősséget, és szerinte azért történt, mert hagyta, hogy a trash talk elfajuljon.

„Úgy éreztem, hogy volt egy kis extra lökés tőle a játék végén, de általában azt a srácot kapják el, aki visszaüt. És a meccs miatt egy kicsit elvesztettem a türelmemet. Szóval ez egyértelműen az én hibám volt.”

A csapattársak azonnal mögé ugrottak, egyesek védték Hornt, mások elhúzták onnan, de mindannyian mellette álltak, ahogy Horn mondta.

„Ők a testvéreim. Tudom, hogy legyen az győzelem, vereség vagy döntetlen, a végsőkig velem fognak harcolni.”

Canales a vasárnapi meccs után az újságíróknak azt mondta, Hornt felhergelték. De ez egy figyelmeztetés volt, hogy kordában kell tartani az érzelmeket.

„Nem üthetünk vissza, mindig elkapják a másodikat is. És őszintén szólva, a játékvezetők látták, hogy mi történt, és megfelelően döntöttek, de nekünk meg kell őriznünk a nyugalmunkat, és tudnunk kell, hogy egy ilyen napon, mint ez, hogyan fejezzük be elegánsan, hogyan fejezzük be a saját szempontunk szerint a meccset, aztán megyünk vissza dolgozni.”

Gondok a red zone-ban

A verekedés azután tört ki, hogy a Bears 1 yardos touchdownt szerzett, így a negyedik negyedben már 36-10 volt az állás. Összességében a Bears 3/4-es mutatót ért el a red zone-ban, míg a Panthers 0/2-t. Ez volt az a terület, amire Canales hétfőn rámutatott, mint az utolsó csepp a pohárban, a Bears minden fontos kategóriában legyőzte őket.

„Minden egyes kritikus területen, ami fontos a sikerhez, vasárnap megvertek minket.” mondta Canales. „Edzői szemszögből megnézzük a sémáinkat, értékeljük mindezt, a játékosok a helyes végrehajtást akarják. Azokon akarnak dolgozni, az elveink és a hívásaink alapjain. De még egyszer mondom, minden az igyekezettel kezdődik, és tetszett az, amit kaptunk. A felvételeken egy olyan csapatot láttunk, amely nagyon keményen játszik. Ez a végrehajtásról szól. A koncepcióinkról.”

Ez azonban nem egy egyszeri dolog volt. Az első öt mérkőzésen az ellenfelek 14/16-os mutatót értek el a red zone-ban, és 11/11-es mutatót a „goal-to-go“ szituációkban.

„Jobbnak kell lennünk, nem tudom a számokat, hogy hányszor futottak befelé, de a végén nagy százalékban tudtak pontokat szerezni. Szóval három ponton kell tartanunk őket, és esélyt kel adnunk az offense-nek, vagy a csapatnak, hogy a meccsben maradjon, mert ez nagy különbség; hét pont vagy három pont.” mondta Horn.

A red zone védekezés kulcsa Canales szerint? Egydimenzióssá tenni egy csapatot.

„Minden a futójátékkal kezdődik.” magyarázta a vezetőedző. „Ha megnézzük a legjobb red zone csapatokat a ligában minden évben, ez a futójátékkal kezdődik. Azok a csapatok a legjobbak, amelyek képesek folyamatosan yardokat szerezni, hogy közelebb kerüljenek, és ez az a terület, amin védekezésben nagyon koncentráltan dolgozunk. Ha egy csapatot egydimenzióssá tudsz tenni a red zone-ban, és passzjátékra kényszeríted őket, akkor megnő a siker lehetősége, és ez az, amit igazán akarunk.”

Forrás: panthers.com