A Carolina Panthers még soha nem nyert alapszakasz meccset a Solider Fielden, de 2006 januárjában, a Divisional Playoffs körben nyerni tudtak a Szeles Városban. A Panthers 4-8-as mérleggel áll a Bears ellen. A Carolinának 3-2 a mutatója hazai pályán és 1-6 idegenben.

Andy Dalton, aki 2021-ben játszott a Bearsben, még soha nem verte meg a Chicagót; egyike annak a három csapatnak, amelyről ezt elmondhatja.

„Ez a hét lehet az első.” nevetett az elkapó Diontae Johnson, amikor megtudta a statisztikát.

A Panthers reméli, hogy ezt az energiát átviheti a Középnyugatra, és megszerezhetik a második győzelmet idén. Íme öt dolog, amire érdemes figyelni a mérkőzésen.

A Vörös Puska…

Andy Dalton az elmúlt két hétben 270 yardot átlagolt meccsenként, öt touchdownt szerzett mindössze egy interception mellett, 65.4%-os mutatóval. A Bears védelme meccsenként átlagosan 320 yardon tartja a csapatokat, ebből 175 yardot engednek a levegőben. Dalton sikerének nagy része a Johnsonnal gyorsan kialakult kapcsolatnak köszönhető.

Dalton az elmúlt két meccsen 27 alkalommal vette célba Johnsont, 15 elkapás, 205 yard és két touchdown az eredményük. Még úgy is, hogy a védelmek elkezdtek jobban ráállni Johnsonra, az elkapó azon dolgozik, hogy az legyen, akire Daltonnak szüksége van.

„Ez lehetővé teszi, hogy gyorsan játsszak.” mondta Johnson Dalton tapasztalatáról. „Mindig van egy tervem a vonalnál, és az, hogy ilyen vagyok, ez lehetővé teszi ezt nekem, nekem és neki, tudja, hogy bizonyos dolgokat meg tudok csinálni az útvonalaimban, tudom, hogy számít rám, így a végén az én dolgom, hogy a megfelelő helyen legyek, és megcsináljam a játékot, amikor a labda felém jön. Andy egy veterán srác ott hátul. Ez is azt mutatja, hogy ha egy veterán van ott hátul, akkor tudod, mit fogsz kapni. Ez lehetővé teszi, hogy kimenj oda, és gyorsan játssz, és önmagad légy, és ne gondolkodj túl sokat.”

Adam Thielen kiesésével (térdhajlító) Johnson észrevette, hogy a Bengals a 4. héten másképp kezdett el játszani ellene. Ha a Bears ezen a héten rááll Johnsonra, akkor egy olyan elkapónak, mint Xavier Legette – aki a múlt héten hat elkapással 66 yardot és az első touchdownját szerezte – esélye lehet arra, hogy a természetes képességeit felhasználva megnyerje a párharcokat, ami mind része Dave Canales tervének.

„Jelenleg van egy kiindulópontunk, és ez Diontae Johnson, megpróbáljuk kitalálni, hogyan kaphat jó lehetőségeket.” mondta az edző a héten. „A múlt héten kapott egy kis kettős emberfogást. Xavier egy 15 yardos elkapást és egy kritikus 3rd downt is megcsinált, mert rajta csak egy ember volt. Szóval időnként 1-1 elleni lehetőségeket fognak kapni az elkapók, a tight endek, a futók, amikor van egy fókuszpont és egy kiindulópont a passzjátékunkban. És ez az, ami miatt izgatott vagyok.”

Dalton 77 passzkísérletéből ebben a szezonban 51 volt gyors passz (66,2%). A gyors passzoknál a Bears a legalacsonyabb mutatót engedte a várt eredményességhez képest (-7,6%) és az 5. legkevesebb yardot (268).

…a Fiatal Pisztoly ellen

A fejléc valójában nem Caleb Williams beceneve, de lehetne az is. Az egykori Heisman-győztes előszeretettel passzol, és ezt a szokását megpróbálta áthozni az NFL-be is. Ez jellemzően azt jelenti, hogy a passzsiettetőknek lehetőségük van arra, hogy a scramble játékok során bejussanak a backfieldre, és sackeket vagy legalább kidobott labdákat harcoljanak ki.

„Ez az egyik dolog, amit a fiatal irányítóknál látni, a gondolkodásmódjuk, hogy minden játékban életben kell maradniuk.” mondta a safety Nick Scott. „Szóval sokat futnak, és nem tudom, hogy ez változni fog-e. Néhány irányító jó ebben; Mahomes és a többiek, és ez az egyik erősségük, hogy életben tartják a játékokat, és úgy tűnik, hogy (Caleb) ebbe az irányba halad. Csak meg kell értened, hol van a lehetőséged. Ha van egy srác, aki sokat fut és passzolni akar, akkor sok nagy játékod lehet belőle, igaz? De a másik oldalon sok eladott labda lehet ebben a játékstílusban, amikor megpróbálod életben tartani a játékot.”

Bár van lehetőség, kihívást is jelent egy olyan irányító ellen játszani, mint Williams. Ő nem feltétlenül csak azért fut, hogy fusson. Azért fut, hogy passzoljon. És az olyan elkapókkal, mint Rome Odunze és DJ Moore, egy mély passz sosem kizárt.

„Résen kell lenned, mert ő bármire képes.” mondta a corner Mike Jackson. „Őrületes a karja. Meg tudja változtatni a dobásainak a szögét, és oda tudja dobni a labdát. Szóval tényleg képes a scramble játékokra meg mindenre. Ki tud forogni, és öt yardot vagy 50-et is passzolni.”

De ne felejtsük el, hogy futni is tud, és már futott is, 16 futásból 79 yardot szerzett.

„Ez a kihívás, ha van egy extra futód az irányítóban, és tud passzolni is. Ez a legnagyobb kihívás a játékban, hogy megpróbáljuk kitalálni, mikor fog futni, vagy mikor jön a zóna olvasás, vagy mikor fog kiforogni a zsebből, vagy mikor mozgatja a zsebet.” mondtaső linebacker Jadeveon Clowney. „Bármikor, amikor a labdával a kezében mozog, problémát fog okozni, ha nem tudjuk megfékezni a réseket. Bármilyen játékot képes megcsinálni, és nekünk jó munkát kell végeznünk csapatként, és elöl, egységként is jó munkát kell végeznünk a passzsiettetésben.”

Chuba Hubbard újra meg tudja csinálni?

Chuba Hubbard az elmúlt két hétben eredményes volt a futójátékban, legalább 100 futott yardot ért el a meccseken. Ez az egyetlen olyan területe a Bears védelmének, ahol van némi lehetőség, mivel átlagosan 121 yardot engedtek meccsenként (ez a liga középmezőnye), de ettől függetlenül nehéz lesz a feladat.

„Vannak jó játékosok, van egy jó rendszer, és ez már a harmadik vagy negyedik év, amióta az edző már ebben a rendszerben van, szóval, ha egyszer a srácok felveszik a ritmust, ugyanazt a nyelvet beszélik és ugyanúgy kommunikálnak, akkor könnyű lesz.” mondta a támadó guard Robert Hunt. „Magabiztosan és gyorsan játszanak, és jó játékosok vannak.”

Canales saját szavai szerint a csapat „makacsul” ragaszkodott a futáshoz Hubbard és Miles Sanders segítségével. Ez ezen a héten sem fog változni, de elismeri a Bears és a vezetőedző Matt Eberflus által támasztott nehézségeket.

„Van egy nagyon egyszerű megközelítésük, aztán abból jönnek a trükkök.” magyarázta Canales. „Ez nagyon hasonlít a Bengals játékához, ahol a dolgok egy bizonyos módon kezdődnek, és abból tudnak mást játszani. De a lényeg az, hogy nagyszerű csapatjátékot játszanak, támadják a labdát, rotálják a teljes védőfalat, és ez a második sor is jó. Szóval fantasztikus mentalitással játszanak, és egy nagyszerű rendszerük van, amit nagyon tisztelek.”

Mi a Panthers legjobb esélye arra, hogy ellensúlyozza ezt a védekezést? A támadófal, amely kegyetlen, kemény, kellemetlennek tartja magát… és ezt minden héten be is bizonyítja.

„Jól mozognak.” mondta Sanders a csoportról, amely sávokat nyit Hubabrdnak és neki. „Jól mozgatnak minden játékban, és nem hagyják, hogy bárki is elérje az irányítót, és ez a legtöbb, amit a támadófaltól kérhetsz. Szívósan játszanak.”

Wallace megmutathatja magát

Az újonc linebacker Trevin Wallace-t ezért draftolták, még úgy is, hogy ez hamarabb bekövetkezik, mint azt a legtöbben várták. A Kentucky egykori játékosa vasárnap először lesz kezdő a sérült Shaq Thompson helyén. Egy holtszezonbeli kísérletre építve ő lesz az, aki a zöld pöttyöt is viseli majd, és ő fogja hívni a játékokat a védelemben.

„Az első naptól kezdve éles eszű srác volt.” mondta a héten Wallace-ról Peter Hansen, a belső linebackerek edzője. „Azt hiszem, ezt már az első hétvégén észrevettük. Képes voltam tartani magam a szokásos tanításomhoz, és az ehhez hasonló dolgokhoz, és mindenkit bevontam a teremben, ‘Hé, Trevin, hallottad, amit Josey-nak mondtam, vagy hallottad, amit Shaqnek mondtam, és ismételd meg a te szavaiddal azt, amiről az előbb beszéltünk’. De ő egy okos srác. Nem kellett semmilyen extra, vagy bármi ilyesmi. Egy okos, tanulékony srác volt, aki elég gyorsan megértette a dolgokat.”

Wallace bemutatkozása játékhívóként és kezdőként nem lesz kihívásoktól mentes. A Bears a futójátékát D’Andre Swift köré építette. Neki 53 futása van idén, 161 yardot és egy touchdownt szerzett futva. Emellett 13 elkapása is volt 118 yardért.

„A vezetékneve nem hazudik. Passzol hozzá a vezetékneve.” mondta Miles Sanders, aki Philadelphiában együtt játszott Swifttel. „Passzol hozzá a vezetékneve. Remekül vált irányt. Nem igazán tudod megjósolni. Pillanatok alatt vált. Eladja, hogy merre fog futni, fut egy darabig, és aztán egy pillanat alatt irányt vált. Szóval nagyon jó abban, hogy az embereket hibára kényszerítse a pályán. Nagyon robbanékony, és nagyon jó elkapó is.”

A szeles város

A Solider Field Chicagó és a Michigan-tó között helyezkedik el, egy szélcsatornában. Nemcsak a földrajzi elhelyezkedése, hanem a stadion kialakítása miatt is a szél változhat, ami azt jelenti, hogy amit a zászlók a kapu tetején csinálnak, az lehet, hogy nem ugyanaz, mint ami a pályán történik.

Más szóval, ez a rúgók és a punkterek rémálma.

Robbie Gouldot, a Bears rúgóját a bemelegítéskor meg szokták kérdezni az ellenfél speciális csapatának játékosai: „Robbie, hogy tudsz rúgni itt?”

A Panthers szerencséjére Eddy Piñeiro jól ismeri a Solider Fieldet. A rúgó a 2019-es szezonban a Bearsnél játszott, és abban az évben 12/14-es mezőnygól mutatója volt hazai pályán. A tavalyi szezonban is 2/3-as mutatót ért el, amikor a Panthers Chicagóban játszott, egy 33 yardos és egy 39 yardos mezőnygólt értékesített, de egyet 59 yardról kihagyott.

Az időjárásjelentés vasárnapra napos időt jósol, eső nélkül, bár helyi idő szerint 12:30 és 16:30 között erős szélre van kilátás. Piñeiro-nak elő kell majd vennie a régi trükkjeit a különleges helyszínen.

Forrás: panthers.com