Amikor Caleb Farley nemrég bejött próbajátékra a Panthershez, adtak neki egy pólót, amit felvehetett. Egy szám volt rajta, az a fajta, amit igazából senki sem választ ki, sem a felszereléssel foglalkozó srácok, sem a címzett. Mintha csak a következő póló lett volna a tiszta kupacban.

Farley számára viszont rengeteg jelentéssel bírt. Az a 31-es szám, amit felajánlottak, különleges jelentéssel bír a számára, mivel az apja, Robert Farley a 31-es számot viselte, amikor a Maiden High School 1971-es csapatában szerepelt.

„Ezek ilyen apró dolgok, nem akarom túl nagydobra verni, de ez kellemes öröm a szívemnek.” mondta Farley csütörtökön. „És egyszerűen örültem, és tudom, hogy a nagybátyáim, az unokatestvéreim is örülnek, hogy a 31-es leszek. Szóval megélem, és élvezem minden pillanatát. A többi az kőkemény munka. Bejövök, dolgozok és ki akarom érdemelni mindenki tiszteletét.”

Farley édesapja tavaly halt meg egy robbanásban a Norman-tónál, de az emléke nem halványul. Egy medált visel, amelyen a szülei képe látható a gimnáziumi végzős estén, az ő képével együtt, hogy együtt legyenek. Nem akart rágódni ezen a tragédián, de most, hogy megpróbálja újraindítani a karrierjét az NFL-ben, ez is ott van a háttérben.

A pályán egyelőre nem lesz ott, a héten igazolták le a gyakorló csapatba. De a Titans egykori első körös választásának, aki a Tennessee-ben töltött három év alatt a sérülések miatt mindössze 12 mérkőzésen játszott, ez egy esély, hogy újraindítsa a karrierjét. Az otthonához való közelség pedig valami különleges lehetőséggel kecsegtet.

Maidenben nőtt fel, és Hickoryban él, így rengeteg családtag van a közelben. Viccelődött azzal, hogy „a világ legnagyobb kis futballvárosának” ez nagyobb dolog, mint neki, mert számára az a legfontosabb, hogy itt kiérdemelje a helyét a csapatban.

„Próbálok nem túl nagy nyomást helyezni magamra, mert tudom, milyen ez a szakma.” mondta. „Mindent ki kell érdemelni, soha semmit nem adnak ingyen. Ezért akarok keményen dolgozni, kiérdemelni az emberek tiszteletét és bizalmát, de ők csak azt akarják látni, hogy boldogulok, hogy sikeres vagyok, és semmi sem lehetne jobb annál, mint hogy ezt itt, a Panthers mezében tehetem meg. Ha nem bíznék a képességeimben, és nem érezném úgy, hogy itt kellene versenyeznem, úgy érzem, ez tiszteletlenség lenne a futball és az NFL iránt. Akkor nem kellene ebben az öltözőben lennem. Szóval, ha nem hiszel abban, hogy képes vagy a munkát ragyogóan elvégezni, akkor szerintem nem is kellene itt lenned; egyáltalán nem is kellene ide jönnöd. Szóval, magabiztos vagyok, és készen állok a versengésre.”

Hát- és térdproblémák hátráltatták az egyetemi évei alatt, de elmondása szerint most már jól érzi magát, és az edzők kíváncsian várják, mit tud nyújtani egy olyan poszton, ahol már rengeteg lehetőséget végigjátszottak.

„Nagyon szerettem őt, mint játékost, amikor kikerült az egyetemről.” mondta a védő koordinátor Ejiro Evero. „Nagyszerű fizikális képességei vannak, jól mozog, jól fut, remekül vált irányt, remek a labdaérzéke, azt hiszem, elkapó volt, amikor először egyetemre ment, aztán átkerült a secondary-be. Ő egy nagyon-nagyon tehetséges játékos, és nem véletlenül draftolták az első körben. És még mindig nagyon hiszek benne. Nyilvánvalóan a sérülések hátráltatták őt. De izgatottan várom, hogy együtt dolgozhassak vele, és majd meglátjuk, hogyan alakul a dolog.”

A támadófal magas szinten játszik

A Panthers támadófal idén nagyot fejlődött, és ez a szabadügynök igazolásokkal kezdődött, amikor 150 millió dolláros szerződést kötöttek a guard Robert Hunttal és Damien Lewisszal.

Ez a futójáték koordinátor Harold Goodwinnak segített megadni az alaphangot, amely szerinte az egész csapat számára is irányadó kell, hogy legyen. Azzal, hogy ők ketten érkeztek, Austin Corbett a center posztra került, és olyan stílusban játszanak, amely illik a tackle Ikem Ekwonu és Taylor Moton játékához; olyan csoportjuk van, amely jó értékeléseket kap a passzvédelem és a futás terén.

„Minden, amit a futballról tudunk, a támadósor a csapat alapja.” mondta Goodwin. „Szóval köszönöm David Teppernek, köszönöm Dan Morgannek, hogy megszerezték Robot és D-Lew-t; nagy segítségünkre voltak. Austin pedig remekül játszik középen, Ickey egyre jobb, T-Mo pedig öreg veteránként remek munkát végez a támadófal jobb oldalán. De a legfontosabb dolog az, hogy megpróbáljuk a srácokat a lehető legjobban felkészíteni. A legutóbbi sajtótájékoztatón azt mondtam nektek, hogy szerintem vannak olyan játékosaink, akiknek nagy esélyük van arra, hogy Pro Bowl keretbe kerüljenek, ha továbbra is magas szinten játszanak. Úgy gondolom, hogy a srácok igyekeznek, és ez meg is látszik a felvételeken.”

Shaq Thompson edzője átérzi a játékos fájdalmát

Ha valaki tudja, min megy most keresztül a linebacker Shaq Thompson, az a poszt edzője, Pete Hansen.

Hansen a holtszezonban, az OTA edzések alatt Achilles-ín szakadást szenvedett, és az egykori egyetemi futballjátékos és kosárlabdázó a tavasz nagy részében egy robogóról vezette az edzéseket.

„Beszélgettem Shaq-kal, és azt mondtam: Nézd, nem tudtam, hogy ez fertőző, úgyhogy elnézést kérek.” viccelődött Hansen csütörtökön. „Akkor könnyedebb hangulatban volt.”

Hansen most már újra a saját lábán áll, de emlékeztetnie kell magát, hogy a felépülés sokáig tart.

„Lassan jobban leszek.” mondta. „Észrevettem, hogy van fejlődés. De ez egy lassú, lassú folyamat. Szóval frusztráló, de emlékeztetem magam arra is, hogy lássam a fejlődést.”

Forrás: panthers.com