DeShawn Williams emlékszik arra, milyen volt a Panthers öltözője az előző szezonban.

A defensive end 16 mérkőzésen játszott a Carolina Panthers 2023-as csapatában, amikor a franchise 2-15-ös mutatóval zárt. Azt az érzést nem felejtik el egyhamar. Ezért tudja, hogy ez az érzés miben más.

„Nincs pánik a csapatnál. A tavalyi év után, átérezni ezt az öltözőt, teljesen más a hangulat. Azt hiszem, tavaly inkább az „Ahhh” érzést érezhetted.” mondta Williams, és egy sóhajjal leengedte a vállát, hogy jelezze a múltbeli hozzáállást.

A veteránnak igaza van. Vasárnap, a Cincinnati Bengals elleni 34-24-es vereséget követően az öltözőben nem volt szomorú vagy levert, lehangolt játékos.

Dühösek voltak. Mérgesek voltak a meccs kimenetelére és magukra az elhibázott lehetőségek miatt, amelyek a vereséghez vezettek. És mindenekelőtt azért voltak dühösek, mert nemcsak hogy ezek a lehetőségek kezelhetőek voltak, hanem azért is, mert a meccs megnyerhető volt, és egy olyan csapat kezében volt, amely a pálfordulás küszöbén állt.

„Csak azt tudom, hogy csapatként egyre jobbak vagyunk; nincs erkölcsi győzelem. A vereség az vereség.” mondta a corner Jaycee Horn. „De a végén érezni lehetett a hangulatot, hogy csapatként egyre jobbak vagyunk. Ezt nem lehet tagadni. Csak meg kell találnunk a módját, hogy visszarázódjunk, aztán jövő héten kimegyünk, és megcsináljuk.”

Az elmúlt szezonban a Panthers átlagosan 13.9 pontot szerzett meccsenként, míg az ellenfelek 24.5 pontot. A támadók átlagosan 294.9 yardot tettek meg meccsenként, 34.14 százalékban harmadik kísérletből, és 104.1 yardot értek el futva.

Az elmúlt két héten, amikor a Panthers kezdte megtalálni, hogy az irányító Andy Daltonnal milyen lehet a játékuk, az offense átlagosan 406 yardot szerzett meccsenként, ebből átlagosan 143 yardot futva. Ez idő alatt átlagosan 46 százalékos volt a harmadik kísérletek eredményessége.

Ezek az oka annak, hogy Diontae Johnson – aki nem volt itt 2023-ban – szerint ez a csapat valójában más, mint az, amelyik 0-2-vel kezdett.

„Egyszerűen csak hiszünk magunkban és a játéktervben minden egyes héten.” mondta Johnson. „Az elmúlt két hétben az volt a legfontosabb, hogy kimenjünk és jól érezzük magunkat. Egységként játszunk, és hagyjuk, hogy Andy vezessen minket, mi pedig megcsináljuk neki a játékokat. És ez a lényeg – ezzel az egész egységben bizalmat építesz. Minden a részleteken, az apró dolgokon múlik. Amint rászánjuk magunkat, és ezeket le tudjuk küzdeni – az egész csapat, az energia egyszerűen más. Úgy érzem, hogy ez egy másik csapat.”

Johnson ezzel rámutatott arra, hogy a csapat a negyedik negyedben is küzdött, annak ellenére, hogy ekkor már két labdabirtoklásnyi volt a különbség.

„Ez is azt mutatja, hogy még mindig bennünk van a harci szellem, és nem adjuk fel, amíg az óra le nem pörög.”

Dalton egyetértett, és azt mondta az újságíróknak: „Igen, határozottan érzem. Amin ez a csapat az elmúlt években keresztülment. És végig meccsben voltunk. Azt hiszem, számunkra az a kérdés, hogy hogyan változtathatnánk ezen? Amikor olyan pillanatokban vagyunk, hogy esélyünk van a győzelemre, hogyan tudnánk végigmenni és megnyerni a meccset? Azt hiszem, ezt próbáljuk megtalálni. Tudjuk, hogy közel vagyunk, ezért meg kell találnunk a módját, hogy sikerüljön.”

Dave Canales az érkezése óta – többek között – az identitás megtalálását szorgalmazza. Az újdonsült vezetőedző nem félt beismerni, hogy ez a csapat még nem tudja, hogy kik ők, vagy kik lesznek a jövőben, azon kívül, hogy egy labdára koncentráló csapat. Canales azt is tudja, hogy az identitást meg lehet találni, még egy vereség esetén is.

Vasárnap láthattuk az első körös újonc elkapó Xavier Legette első touchdownját, Jonathan Mingo remek játékát Adam Thielen helyén, Xavier Woods karriercsúcsot jelentő interception-visszahordását, a corner Mike Jackson második 9 szereléses meccsét, Jadeveon Clowney sackjét és két QB siettetését, az agresszió jeleit a negyedik kísérletekben és sok olyan pillanatot, amelyek összeadódva lendületet adnak.

„Szóval rendben leszünk, haver.” ígérte Williams. „Szeretem ezt a csapatot. Ez a csapat teljesen más, mint a tavalyi, és a megfelelő srácok vannak itt, hogy megcsináljuk.”

Forrás: panthers.com