A Panthers ezen a hétvégén ismét hazai pályán játszik, és a Bengals csapatát fogadja. A Panthers a múlt héten megszerezte az első győzelmét, ami után 1-2-vel áll, és a 0-3-as Cincinnati ellen lép pályára. Az irányító Andy Daltonnak ez lesz a negyedik meccse, amikor kezdőként egykori csapatával találkozik. A korábbi mérkőzéseken 2-1-es mutatót ért el. A hétvégi győzelem segíthet a Carolinának jól felkészülni a szezon második negyedére.

„Tudom, hogy jó irányba haladunk, ahogy a kommunikáció egyre tisztább és hangosabb lesz. Erről szólt a péntek.” mondta Dave Canales a hét utolsó edzését követően.

A Panthers 3-3-1-es mutatóval áll a Bengals ellen, ebből 3-1 otthon és 0-2-1 idegenben. A franchise történetében a Bengals az egyetlen csapat, amellyel a Panthers döntetlent játszott.

A következő összecsapás előtt íme öt dolog, amire érdemes figyelni.

Esély a fiataloknak

A Panthers elkapó csoportja a héten máshogy nézett ki, mivel Adam Thielen (térdhajlító) sérült tartalék listára került. Ez azt jelenti, hogy a veterán elkapó legalább négy hétig nem lesz bevethető. Andy Daltonnak továbbra is Diontae Johnsonra kellene támaszkodnia, azonban ő pénteken ágyékfájdalmak miatt korlátozott edzésmunkát végzett, és megkérdőjelezhető besorolást kapott.

Thielen kiesésével a Panthers az újonc Xavier Legette-hez és Jalen Cokerhez nyúlhat, utóbbit a héten szerződtették a gyakorló csapatból. Mind Legette-nek, mind Cokernek megvan az az előnye, hogy a holtszezon nagy részében a második csapattal edzettek, így Daltonnal gyakorolhattak, kialakítva némi kapcsolatot.

Ez a Raiders ellen kifizetődött, hiszen Legette két elkapással 42 yardot szerzett.

Coker az utóbbi időben a gyakorló csapat tagjaként nyűgözte le igazán az edzőket, egyszerűen azért, mert felvette a versenyt az első csapat védőivel szemben.

„Fenomenális munkát végez.” mondta a támadó koordinátor Brad Idzik. „Fenomenális munkát végzett a legjobb védőink ellen, agresszívan és magabiztosan játszott. Szóval ez olyasmi, amit szívesen látnánk élőben is. Néha az edzőtáborban ez egy kicsit limitálva van. Megpróbálsz bizonyos játékosoknak, néhány veteránnak ismétlést adni. Aztán jön a szezon, és ő megkapja ezeket az ismétléseket az első csapat védelme ellen, ami egyszerűen fenomenális munka ezektől a srácoktól. És ő nagyon jó munkát végzett, agresszívan és magabiztosan játszott.”

Csapat, nem mutató

Az, hogy a Bengals győzelem nélkül érkezik majd, nem gondolta senki. A Joe Burrow vezette csapat 2021-ben Super Bowlban, egy évvel később pedig AFC-döntőben szerepelt. Burrow a tavalyi szezon utolsó hét meccsét kihagyta csuklósérülés miatt, a Bengals 9-8-as mutatóval lemaradt a rájátszásról, de az idei év előtt egészségesen tért vissza.

A 0-3-as mérleg ellenére a linebacker Shaq Thompson mindenkit emlékeztet arra, hogy ha a Bengalsról van szó, a játékoskeret fontosabb, mint az eredmények.

„Meg kell értenünk, hogy nem a mutató ellen játszunk.” mondta Thompson. „Nem a mutató ellen játsszuk, hanem a Bengals ellen, akiknek mindenhol erős fegyvereik vannak a futóktól kezdve a tight endeken, az elkapókon, a támadófalon át a védelemig. Szóval nem a mutató ellen játszunk. A csapat ellen játszunk.”

A Bengals támadóegysége annak ellenére, hogy még nem nyert meccset, képes volt jól mozgatni a labdát a pályán, az elmúlt két meccsen 16 drive-ból 12-ben pontokat szereztek.

„Ki fognak jönni, és azt fogják csinálni, amit kell, futtatni fogják a labdát, passzolni fognak.” folytatta Thompson. „De a végén nekünk a saját játékunkat kell játszanunk. A saját stílusú játékunkat kell játszanunk, kemény fizikális játékot, ki kell küszöbölnünk a nagy játékokat és a robbanékony játékokat, és jobbnak kell lennünk a futójátékban.”

Joe Cool megállítása

A Panthers azért figyel a csapatra és nem a mutatóra, mert a csapatban ott van Burrow és Ja’Marr Chase is. A duó, akik együtt kezdtek az LSU-n, és a kapcsolatukat áthozták az NFL-be, az első három meccsen 18 játékból 16 elkapást, 215 yardot és két touchdownt értek el. Burrow irányító mutatója, amikor Chase-t vette célba, 153.5, ami mindössze 4.8 pontra van a tökéletestől.

Tehát Burrow megállításának egyik lényeges eleme Chase megállítása.

Könnyebb mondani, mint megtenni, de Jaycee Horn nem szeretné, hogy ő vagy a többi corner túlságosan belebonyolódjon abba, ami minden héten a feladatuk.

„Egyszerűen csak játszol; küzdesz, és a győztes oldalon akarsz állni.” mondta Horn. „Ki kell állnod oda és küzdened kell, tudod, ez a liga tele van nagyszerű elkapókkal. Ő az egyikük, ő az elkapók felső kategóriájába tartozik a ligában. Csak ki kell menned oda, és a legjobb tudásod szerint játszani.”

Chase, Tee Higgins és a többiek mellett Nick Scott segít majd, aki a héten sérült tartalék listára került Jordan Fuller (térdhajlító) helyére ugrik be. Az újonc Demani Richardson is kaphat némi játékidőt a védelemben.

Clowney vs. Mims?

A Bengals a veterán tackle Trent Brown nélkül játszik vasárnap. Helyette az újonc Amarius Mims először lesz kezdő. Az edzőtáborban elszenvedett mellizomhúzódása után a 3. héten a hétfő esti mérkőzés volt tulajdonképpen Mims pályára lépése ebben a szezonban.

A Next Gen Stats szerint Mimsnek 25 passzblokkoló snap jutott, miután a sérült Brown helyére érkezett. Ez idő alatt egy sacket és egy QB nyomást engedett, de Burrow ezen a héten kiállt az első körös (18. helyes) választás mellett.

„Nagyon bízom benne.” mondta Burrow a héten a riportereknek Mimsről. „Jó tábora volt, okos játékos, egyre jobb és jobb lesz. Szóval nagyon várom, hogy vele játszhassak. Nagyon várom, hogy lássam őt játszani. Szerintem jó játékos lesz belőle.”

Brownnal vagy nélküle, a Panthers védőfal játékosa, Nick Thurman biztos benne, hogy a Bengals továbbra is támaszkodni fog a falra.

„Ez a támadójátékuk erőssége, néztem a hétfő esti meccset, támadásban minden passzolt, csak nem náluk volt utoljára a labda.”

Azzal, hogy Mims átveszi a tackle posztot, a Panthersnek lehetősége van arra, hogy az újonc ellen egy veterán passzsiettetővel játsszon Jadeveon Clowney személyében. Lehetőséget kaphat még DJ Johnson is, aki egyre jobban bevethető a szélén, és Charles Harris, neki három tackle-je volt a múlt héten a Raiders ellen.

Függetlenül attól, hogy ki hol játszik, és hogy a Bengalsnál ki van a fal másik oldalán, Canales egy dolgot fontosnak tart.

„Remélhetőleg ez egy lehetőség a srácainknak,” kezdte Canales, ”de csak arra koncentrálunk, hogy végrehajtsuk a sémáinkat, és, hogy biztosan nagy erőbedobással játsszunk, és hogy a saját rendszerünkben játsszunk. Szóval, csak magunkra koncentrálunk.”

Harc a falban

A Panthers támadófalában ezen a héten némi változás történt a guard poszton. A bal oldali guard Damien Lewis könyöksérülés miatt nem léphet pályára vasárnap. Ráadásul a jobb oldali guard Robert Hunt a pénteki edzést korábban hagyta abba csípőproblémák miatt. Ő megkérdőjelezhető besorolást kapott, bár Canales megkönnyebbült, hogy korán észrevették a problémát.

„Csak azért hozták le, hogy megelőzzék a nagyobb bajt.” magyarázta Canales az edzés után. „Napról-napra értékeljük majd, holnap is megnézzük, hogy milyen állapotban van, és a következő napokban fogjuk meghozni a döntést.”

Lewis helyére Chandler Zavala érkezik, aki az előző szezonban hét mérkőzésen kezdett a Panthersben. Ha Hunt végül nem tud játszani, akkor Brady Christensen játszhat, aki négy év alatt 24 mérkőzésen kezdett a Carolinában.

„Izgatott vagyok a srácok lehetősége miatt, ha mindkettőjüknek összejön; tudjuk, hogy Chandlernek játszania kell Damien helyett, mert ő a héten kiesett.” mondta Canales. „Nagyon várom, hogy lássam ezeket a srácokat, akik keményen dolgoztak, flexibilitást adtak nekünk, és néhány nehéz tight end dolgot is megcsináltak, az elmúlt néhány hétben képesek voltak megtenni ezt értünk, a koncentráció és a kemény munka, amit ezek a srácok beletettek, nagyon izgatott vagyok, hogy mindketten lehetőséget kaphatnak.”

Canales elmondta, hogy a játékterv egyáltalán nem fog változni, annak ellenére, hogy a guard poszton máshogy állnak fel. A támadófal az első három héten a második legkevesebb nyomást engedte az NFL-ben (a Next Gen Stats szerint).

Függetlenül attól, hogy ki kezd vasárnap, arra fogják kérni őket, hogy sávokat alakítsanak ki egy olyan védelem ellen, amely gyakran tör be a backfieldre kontaktért. Ha azonban vannak biztosított területek, Chuba Hubbardnak és Miles Sandersnek esélye van arra, hogy a kontakt után yardokat gyűjtsenek.

A Next Gen szerint idén a Bengalsnak van a 4. legtöbb kontaktja (50,0%) a belső futásoknál a futókkal a line of scrimmage mögött, de a 2. legtöbb yardot engedik az ilyen futásoknál (175).

Forrás: panthers.com