Esős csütörtök várt a Panthers csapatára, akik legalább egy kis szünetet kaptak a hőségből, miközben a Helene hurrikán első jelei megérkeztek Charlotte-ba. A játékosokat azonban ez nem érdekelte, ahogy a corner Jaycee Horn is kiemelte, ő inkább esőben edz, mert „nem vagyok egy meleget kedvelő fickó”.

„Igazi focis időjárás… szereted az esőt, igaz? Ez már csak ilyen. Ez csak víz.” tette hozzá Shaq Thompson.

És ezekkel a szavakkal a fejünkben vessük bele magunkat a Panthers sérült játékosaival kapcsolatos friss információkba.

Az elkapó Diontae Johnson (ágyék) csütörtökön új játékosként került a jelentésbe, mivel a Panthers próbál óvatos lenni a vasárnapi mérkőzés előtt. A riportereknek azt mondta, rendben van, de nem akart rontani az állapotán, és hogy vasárnap minden bizonnyal játszani fog.

A guard Damien Lewis, aki szerdán és csütörtökön nem edzett könyök/UCL-sérülés (ulnaris collateralis szalag) miatt, nem szabott határidőt a felépülésre, de nyitva hagyta a lehetőségét, hogy vasárnap a Bengals ellen játszani fog.

„Ez olyasmi, amivel együtt kell játszanom, és segítenem kell a csapatnak meccseket nyerni és kezelni kell a fájdalmat a szezon során.” mondta Lewis csütörtökön, hozzátéve, hogy valószínűleg könyökmerevítőt fog viselni. Viccelődött azzal is, hogy az orvosok szerint ez általában egy baseball-sérülés, de ez akkor történt, amikor egy védőt blokkolt, és valaki megütötte a bal oldalát.

Lewis része annak a kezdő ötösnek, amely a szezon első három hetében folyamatosan a legjobb öt támadófal közé tartozott, és összességében eddig a második legkevesebb nyomást engedték az NFL-ben (17.9%). Lewisnak nagy szerepe van ebben a sikerben, és ő maga is csak egy nyomást engedett. Tudja, hogy emiatt a Bengals ellen kulcsfontosságú lesz a jelenléte a pályán, és ő készen áll. Csak előbb még van egy kis dolga.

„Fel kell kötnöm a nagyfiús gatyámat, fel kell vennem a merevítőt és munkához kell látnom. Meccseket kell nyernünk.” mondta Lewis.

Boldog születésnapot Tracy Smith anyukájának!

A Carolina Panthers speciális csapatának koordinátora csütörtökön mindenképpen szerette volna az édesanyját is felköszönteni, beiktatva az Eddy Piñeiro bemelegítési rutinjáról és az onside-kickek új folyamatáról szóló beszélgetések közé. Így mi is jókívánságainkat küldjük annak a nőnek, akiről Smith azt mondta, hogy „olyan öreg, hogy az anyám lehetne”.

Most pedig térjünk vissza a futballhoz.

A Panthers vasárnap a Raiders ellen találkozott a szezon első onside kickjével. A Las Vegas kevesebb mint egy perccel a vége előtt, 14 pontos hátrányban próbálkozott a rúgással. Mindent összevetve ez egy meglehetősen normális onside kick kísérlet volt. A Raiders játékosa, Daniel Carlson nem próbálkozott semmiféle különleges dologgal, a labda megtette a szükséges 10 yardot (összesen 12 yardot), és a Panthers játékosa, Ja’Tavion Sanders ott volt, hogy megszerezze a labdát, így a Panthers gyorsan birtokba is vehette azt.

Ekkor történt az a snap előtti dolog, ami egy kicsit valósággal sokkolta Smith-t. Az NFL új, rúgásokra vonatkozó szabályai szerint a csapatnak figyelmeztetnie kell az ellenfelét, ha onside kicket tervez. Ezeket csak a 4. negyedben engedélyezik, és csak akkor, ha egy csapat hátrányban van.

„A játékvezetők odajönnek és közlik, hogy a Raiders megpróbálkozik egy onside kickkel. Szóval ez egy elég bizarr pillanat.” ismerte el Smith csütörtökön, miközben felidézte, hogyan is zajlott az első próbálkozás az idei szezonban.

Az idei szezonban eddig csak négy másik csapat próbálkozott onside kickkel: a Commanders, a Colts, a 49ers és a Cowboys, utóbbi az első csapat, amelyik sikeresen visszaszerezte a rúgást. Mint Smith elmondta, azon kívül, hogy a játékvezető tájékoztatta a rúgás előtt, a rúgás után minden ugyanúgy zajlott, és pontosan úgy működött, ahogy a Panthers remélte.

„A folyamat más.” magyarázta Smith. „Minden más ugyanolyan, mint az elmúlt években. A szezonban az első elég simán ment. A srácok készen álltak, és azt látták, amire számítottunk, és jól játszottak.”

Ami változott – mert valami egyáltalán nem változott -, az az, hogy Smith és csapata általában hogyan készült fel a rúgásokra.

„A csapatok kevesebbet változtak az előszezontól az alapszakaszig, mint azt gondolnánk.” magyarázta Smith csütörtökön.

Az alapszakaszhoz érve Smith felkészült arra, hogy a csapatok megváltoztatják a kickoffok játékot, tekintettel a liga új szabályaira. A speciális csapat koordinátora azt feltételezte, hogy amit a csapatok az előszezonban mutattak, az az alapformáció lesz, az alapszakaszban pedig dinamikusabb formációk jönnek majd, több alapvetően speciális csapat játékossal a pályán. Ehelyett a legtöbb csapat ugyanazt a taktikát alkalmazta, amit az előszezonban is láttak tőlük.

„Azokhoz a dolgokhoz, amelyekről augusztusban döntöttek, a legtöbb csapat ragaszkodott hozzájuk.” mondta Smith. „Van néhány példa olyan csapatokra, akik alapvetően változtattak a technikájukon vagy az ezzel kapcsolatos gondolataikon, de többnyire ez ugyanaz maradt.”

Arra a kérdésre, hogy miért gondolta azt, hogy alapvető változások lesznek, Smith tréfásan bevallotta: „Azt hittem, hogy hatalmas hibák lesznek, hogy tévedni fogunk bizonyos dolgokban, és azt fogjuk mondani, hogy „Oké, nem, ezt hagyjuk.””

A Panthers számára ez az időszak tavasszal volt, amikor többféle ötletet és lehetőséget is kipróbáltak, megnézték, mi működik a saját játékos állományukkal, és mi nem. Amikor azonban a csapatok bevitték a stílusukat a játékba, a rúgások ellen védekező csapatok reakciója nem hozott átfogó változást. A rúgások még mindig átlagosan 63 és 76 yard között mozognak, a visszahordások pedig a 25 yardos határ körül mozognak.

„Az emberek megtanulták a dolgukat, és ragaszkodnak hozzá.” jegyezte meg Smith. „Szóval egy kicsit kevésbé volt gördülékeny, mint amire számítottam, ahogy kipróbáltunk ezt-azt.”

A védelem nem csak a Bengals győzelem-vereség mutatóját nézi

Van néhány statisztika, amely jellemzően ugyanannyit vagy még többet mondhat el egy mérkőzésről, mint az eredményjelző. A labdabirtoklási idő és a turnover mutató általában jó indikátora annak, hogy ki nyerte a meccset. Egy másik ilyen a 3rd down hatékonyság.

A Cincinnati Bengals jelenleg a 11. helyen áll az NFL-ben ebben a kategóriában, 41.18 százalékkal értékesítve a harmadik kísérleteket. Ezt a statisztikát sok csapat, sőt a liga kétharmada szívesen látná. De ez nem a teljes történet, legalábbis a Bengals szempontjából.

Hétfő este, a Washington Commanders ellen Joe Burrow és csapata 60 százalékkal értékesítette a harmadik kísérleteket, és hét támadásukból hatszor pontokat szereztek. A mérkőzést 38-33-ra elveszítették.

„Támadásban ez furcsa.” jegyezte meg csütörtökön a riportereknek a Panthers védő koordinátora, Ejiro Evero, aki arra készül, hogy vasárnap ezzel a Bengals támadófallal találkozik. „A minap mondtam valakinek, hogy megnéztem a Commanders elleni meccset, és ha megnézed a meccset és megnézed az eredményjelzőt, az egésznek szinte semmi értelme, mert végigmentek a pályán, mozgatták a labdát, a harmadik kísérleteket is sikerül megoldaniuk, aztán ránézel az eredményjelzőre, és látod, hogy néhány pont hátrányban voltak. Szóval ennek semmi értelme.”

Több tényező is közrejátszott ebben. A Bengals a hat pontszerző támadásból kettőnél mezőnygólt rúgott, és a Washington eggyel több touchdownt szerzett, mint a Cincinnati (a meccsen nem volt punt). Annak ellenére, hogy a vereség után 0-3-mal áll a Bengals a vasárnapi Panthers elleni összecsapás előtt, a statisztikai kategóriák azok, amiket Evero átbeszélt a héten az együttesével.

„Tudjuk, hogy ez egy igazán nagy kihívás lesz.” mondta Evero. „Ez egy nagyon jó támadójáték minden téren, és fel kell készülnünk rá.”

A 3. hét előtt a Panthers védelme 55 százalékos arányt enged a harmadik kísérleteknél. A 3. héten Evero csapata 27 százalékon tartotta a Raiderst. Segítségükre volt, hogy a Carolina támadói csak két olyan drive-ot vezettek, ami 3&out volt. Ez egy emlékeztető arra, hogy a Bengals ellen ismét egymás játékát kiegészítve kell teljesíteni.

„Nézz ránk, az első két meccsre, hogy mire voltunk képesek támadásban és védekezésben, a Raiders ellen fordult a kocka a harmadik kísérleteknél. És úgy gondolom, hogy ez volt a Raiders elleni meccs fontos része, hogy a védelem le tudott jönni a pályáról.” mondta Evero. „Az offense képes volt életben tartani a drive-okat, és szerintem ez nagyon fontos lesz ezen a meccsen is, és igazából sok meccsen, szóval ez egy nagyon-nagyon fontos része a dolognak, és ezzel tisztában vagyunk.”

Forrás: panthers.com