2019 óta először fordult elő, hogy a Cincinnati Bengals 0-3-mal kezdte a szezont. A sors iróniája, hogy amikor ez legutóbb megtörtént, a Bengals a következő évben draftolta Joe Burrow-t, búcsút intve az irányító Andy Daltonnak. 2021. november 28. óta először fordul elő, hogy a Panthers (1-2) jobb mérleggel lép pályára, mint ellenfele.

A héten a közelgő meccs kapcsán meglátogatjuk majd a Daltont, de előbb ismerkedjünk meg a Bengals jelenlegi csapatával.

Joe Cool és a játékszerei

Joe Burrow először utazik Charlotte-ba, és mindössze másodszor találkozik a Panthers csapatával. Az első mérkőzésen azonban ragyogóan játszott. Azon a 2022-es Cincinnati-ben rendezett meccsen Burrow 22/28-as mutatóval 206 yardot és egy touchdownt passzolt, és még egy futott touchdownt is szerzett.

Ez a statisztika emlékeztetőül szolgál arra, hogy a korábbi 1/1-es választás mire képes. A karja lehetővé teszi, hogy szükség esetén lágy lebegő dobásokkal játsszon, vagy olyan lézerpasszokat adjon, aminek hallani lehet a hangját. És bár Burrow önmagában nem egy futó QB, soha nem habozik használni a lábait, tudván, hogy az utolsó ezredmásodpercig várhat a passzal.

Burrow legnagyobb veszélye azonban a fegyvereiben rejlik. A Bengals olyan elkapókkal vette körül az irányítót, mint Ja’Marr Chase, a stabil mélységi fenyegetés, és Tee Higgins. Utóbbi az első két héten nem játszhatott, ezen a héten a Monday Night Football meccsen debütált. Helyette Burrow elkezdett nagyban támaszkodni a másodéves elkapóra, Andrei Iosivasra.

Az első három mérkőzésen Burrow a passzok 34 százalékában ezt a duót célozta meg, 300 yardot és öt touchdownt szereztek. Burrow különösen szereti megtalálni Chase-t emberfogásban. A 3. héten Burrow összes passza sikeres volt, amikor Chase-t emberfogással védekezték.

A Bengals keresett egy futót, aki viszi a terhet, miután Joe Mixont elcserélték a Houston Texanshoz a holtszezonban, és találtak kettőt is, hogy kiegyensúlyozott játékot kapjanak. Zach Moss kapta a játékok nagy részét, és szerzi a yardokat a falban darálva, míg Chase Brown egy kicsit több lendülettel játszik, átlagosan 6.8 yardot szerezve futásonként.

Kiegyensúlyozott védelem

Lou Anarumo csoportja nem helyez nagyobb hangsúlyt a passzjáték elleni védelemre, mint a futás elleni védekezésre. Az egység az első két hétben minden meccsen 300 yard alatt tudta tartani az ellenfeleket. A Washington azonban a 3. héten, a Monday Night Football meccsen 356 yardot tudott szerezni.

Az előző két szezonban a Bengals védelme Anarumo vezetésével a legjobb 12-ben volt a labdaszerzések (és a legjobb 6-ban a turnover mutató) tekintetében. Az idei szezonban eddig három labdaszerzése van a védelemnek.

A linebacker Logan Wilson és Germaine Pratt rombolják az ellenfél játékát, és mindketten 33 tackle-t szereztek eddig idén. Ezzel a mutatóval a negyedik helyen állnak az NFL-ben.

A Bengals azonban a védőfalban változtatásra kényszerült. A defensive tackle Sheldon Rankins és B.J. Hill egyaránt térdhajlító sérülést szenvedett a Chiefs ellen a 2. héten. Egyikük sem játszott a 3. héten a Washington ellen. Ez súlyos csapás egy olyan egységnek, amely már a szezon kezdete előtt sérült tartalék listára tette a harmadik körös újonc DT McKinnley Jacksont.

Mr. Evan McPherson

A hétfő esti, Commanders elleni meccs előtt Evan McPhersonnak zsinórban 29 sikeres mezőnygólja volt. A sorozat akkor szakadt meg, amikor a Washington ellen a második negyedben kihagyott egy 48 yardos mezőnygólt. Ezt az egy hibát azonban ellensúlyozza McPherson elmúlt három évi (és három heti) teljesítménye az NFL-ben. A 2024-es szezon első két hetében McPherson 5-5 mezőnygólt értékesített, ebből kettőt több mint 50 yardról. Távolról is folyamatosan megbízható, 2021 óta 23/30-as mutatóval rendelkezik legalább 50 vagy yardról. Pályafutása során még soha nem blokkolták egy mezőnygólját sem.

McPherson látja el a Bengalsnál a kickoff feladatokat is. Az első két héten McPherson a hetedik legjobb idővel rendelkezik a ligában, átlagosan 4.29 másodpercet tölt a labda a levegőben, az átlagos távolsága pedig 69.8 yard volt.

A hétfő esti, Washington elleni vereséget is beleszámolva McPhersonnak 13 kickoffja ment touchbackre. Mindössze hármat vittek vissza, átlagosan 38 yardot szerezve, ezt a számot némileg torzítja a Washington 62 yardos visszahordása. A másik két visszahordás átlagosan 26 yard volt.

Forrás: panthers.com