Chuba Hubbard többnyire sztoikus, de még neki is mosolyognia kellett, amikor csapattársai ujjongva ugrottak rá, miközben lefutott a pályáról. A Panthers épp megszerezte az első győzelmét a szezonban, 36-22-re nyert a Las Vegas Raiders ellen, ami nem volt olyan szoros, mint amilyennek a 14 pontos különbség mutatja.

„Régen nyertünk utoljára, régen nyertünk utoljára idegenben.” ismerte el Hubbard. „Az, hogy kijöttünk ide, a sok nehézség után, amivel szembe kellett néznünk, és győzni tudtunk, ez nagy dolog.”

Hubbard sokat futott Vegasban, és nagy szerepe volt abban, hogy a Panthers idén először ért el 100 futott yardot egy meccsen. 114 yardot futott, plusz 55 elkapott yardja is volt, így összesen 169 yarddal zárt.

Dave Canales már hónapok óta arról beszél, hogy a futójátékot akarja felépíteni, hogy az egész támadójátékot megalapozza. Hubbard segített ebben az elején, az első labdabirtoklás kilenc játékából négyszer kapta meg a labdát, 24 yardot szerzett, beleértve a 6 yardos touchdownt is, amellyel lezárta a drive-ot.

„Mindenki benne volt, mindenki kivette a részét.” mondta Hubbard. „A támadófal, az elkapók, a tight endek, a futók, az edzők, mind bíztak benne, mi csak összefogtunk és egyként játszottunk. Gyönyörű látvány volt.”

Az egyik legjobb példa erre a guard Robert Hunt blokkja volt Hubbard elkapás utáni futásánál.

„Általában nem is szabadna kijönnöm arra a screen-re.” magyarázta Hunt. „De végignéztem a vonalon, és láttam egy blokkot AC ( Austin Corbett) és Damien Lewis között. Megkerültem őket, és láttam, hogy Damien kezei rajta vannak. Sokszor csináltam már ezt a blokkot a karrierem során.”

Talán ha három robbanékony futás volt a nap folyamán, köztük Hubbard 14 yardos futása. De a következetes ütések a Raiders futás elleni védelmén, amely átlagosan 163.5 yardot engedett meccsenként, segítettek megnyílni egy olyan offense-nek, amely a passzjátékkal küszködött eddig a meccsig.

„Ez a Panthers futball, csapat futball.” jelentette ki Canales. „Megmutathatom nekik. Megmutathatom nekik, hogyan egészítik ki egymást és hogyan játszanak egymás játékából. A futójáték miatt a csapatoknak fel kell tölteniük a boxot, és megpróbálják megállítani a futást, és hirtelen rengeteg helyed lesz.”

Nem Hubbard volt az egyetlen játékos, aki 100 yard fölé jutott a nap folyamán. Az elkapó Diontae Johnson nyolc elkapással 122 yardot és egy touchdownt szerzett, ezt a meccs végéig nem is tudta. Ez volt Johnson első 100 yardos meccse a 2021-es szezon 12. hete óta, és a 2022-es szezon 16. hete óta először fordult elő, hogy a Panthers két játékosa is 100 yardnál többet szerzett.

„Ezt nem is tudtam.” nevetett Johnson. „Én csak kint voltam és játszottam. Csak játszottam!”

Hubbard és Miles Sanders futójátékával, amely megnyitotta a play actiont, Johnson képes volt bevinni néhány ütést, gyakran középen. A liga egyik legjobban elszakadó elkapójának tartják, Johnson ezt vasárnap ki is használta, helyet teremtve Andy Daltonnak, hogy olyan passzokat dobjon, amelyek során az elkapás utáni yardok könnyedén jöttek, és lehetővé tették a számára, hogy flipperezzen a védőkkel a pályán. A touchdownja egy 5 yardos játék volt, amelyben megosztotta a védőket, és elkapta Dalton passzát.

„Emberfogás volt, szóval próbáltam az első pylon-ig eljutni, és sikerült átverni az emberemet, Andy pedig egy remek labdát dobott az endzone hátsó részébe, én pedig elkaptam.” magyarázta Johnson. „Azzal, hogy a futójátékot az elején be tudjuk indítani, megnyílhat a passzjátékunk a széleken. Szóval egy kicsit kifelé játszottam. Gratulálok a támadófalnak és Chubának, remek munkát végeztek.”

„Kihasználja a lehetőségeit. Volt ma néhány nagyszerű lehetősége. Láthattuk, hogy mire képes a labdával az elkapás után. Többet ér el, mint ami a játékban van. Ezek azok a dolgok, amiket láttunk a tábor során, a karrierje során. Szóval nagyon izgatott vagyok, hogy bevonjuk őt abba, amit csinálunk, és hogy a támadójátékunk dinamikus része.” tette hozzá Canales.

Ahogy a csapat az öltözőből a hazafelé tartó útra lépett, Robert Hunt hangja visszhangzott a szekrények között. Egy sort énekelt a „Streets Made Me A King” című számból, amelyet Future és Metro Boomin írt.

„You ain’t (káromkodás) till you become a big dog.” énekelte Hunt.

Mióta general manager lett, Dan Morgan kutyákat akart. Vasárnap Las Vegasban ezek a kutyák egy kicsit harapósabbak voltak.

Forrás: panthers.com