Dave Canales egy viccel nyitott, hogy feloldja a hangulatot, bár ez szubjektív.

„Nagyszerű edzésünk volt az esőben.” kezdte a Panthers vezetőedzője mosolyogva. „Megígértem a srácoknak, hogy nem fog esni az eső Vegasban, amikor pályára lépünk… hiszen fedett helyen játszunk.”

A viccet félretéve, Canales mondandója megállja a helyét; a szerdai körülmények nem is különbözhetnének jobban attól, mint amivel a Panthers vasárnap találkozni fog. Míg a szerdai edzés nagy részében zuhogott az eső, amely már-már özönvízszerű méreteket öltött, addig vasárnap Las Vegasban az időjárás-jelentés szerint tiszta égbolt és 34 fokos csúcshőmérséklet várható, ahogyan az a sivatagban lenni szokott. De mindez nem számít, mert a Raiders egy csarnokban játssza a meccseit.

Ezért a Panthers a héten ismét felhangosította a közönségzajt az edzésen, felkészítve a srácokat arra a légkörre, amivel a hétvégén találkoznak majd. Canales látni akarta a reakciót, még úgy is, amikor néhány veterán pihenőnapot kapott, és a csapat csak vállvédőt viselt az edzésen.

„A koncentráció, az intenzitás megvolt.” mondta Canales. „Ez már a második ilyen szerdai nap egymás után, szinten tartva a srácokat, és egymást is ahhoz, ahogyan gyakorolunk, az erőfeszítés, a labda megszerzésére tett kísérletek, minden területen. A koncentráció szempontjából ez egy igazán nagyszerű nap volt.”

Andy Dalton tapasztalata kulcsfontosságú

Amikor Andy Dalton vasárnap felveszi a sisakját, pályafutásának 175. mérkőzésén fog játszani, és 2011-ig visszamenőleg a 168. alkalommal lép pályára kezdőként.

Más szóval, látott már pár dolgot.

„Rengeteget játszott ebben a ligában, nagy meccseket, és rengeteg tapasztalatot szerzett ahhoz, hogy azt mondhassa, hé, valahogy így néz ki, és ilyen érzés.” mondta az elkapó Adam Thielen szerdán az irányítóról.

Dalton a 2023-as szezon 3. hete óta először lesz kezdő, de a sokéves tapasztalata olyan tudást és bizalmat ad, amire a támadófal többi tagja támaszkodhat a huddle-ben.

„Sokat.” válaszolta a futó Miles Sanders arra a kérdésre, hogy Dalton tapasztalata mennyit számíthat. „Ahogyan viselkedik a huddle-ben, és ahogyan a huddle-t irányítja, ügyel arra, hogy minden rendben legyen. Még akkor is, amikor ő hívja a játékokat, gondoskodik róla, és emlékezteti a játékosokat, hogy milyen dolgokat csináljanak, azért, hogy ne úgy jöjjünk ki a huddle-ből, hogy mindenki csak találgat. Mindenki magabiztos, mert tudja, hogy mit kell tennie. És ez az előnye annak, ha egy veterán irányító van a csapatban.”

Ez a hét az első alkalom, hogy Dalton az első csapatban játszik Canales támadójátékában. De állandóan ott volt, nem csak akkor, amikor szükség volt rá, hanem akkor is, amikor elismerték, akár a csapattársak, akár Bryce Young konkrétan, akár az öltöző. A ligában szerzett múltjával párosítva ez egy olyan emberré teszi, akiben könnyű megbízni vasárnap.

„Ő az a srác, aki az elmúlt két szezont végigcsinálta a csapatért, Bryce-ért, értem, mint egyénért.” mondta Thielen. „Nagyon tisztelem és nagyon szeretem őt.”

Mad Maxx és Moton

Amikor Taylor Moton vasárnap pályára lép, a liga egyik legjobbja, Maxx Crosby lesz az ellenfele. Ritka kihívás ez a Carolina Panthers tackle-jének, hiszen a két csapat alapesetben csak négyévente csap össze egymással. Moton utoljára a 2020-as szezonban állt szemtől szemben Crosby-val.

Azon a mérkőzésen, a Panthers 34-30-as veresége során Crosby-nak 30 passzsiettető játéka volt, kétszer tudott nyomást gyakorolni az irányítóra, sackje nem volt. Azóta Crosby háromszor is karrierjének legjobb évét produkálta, köztük három Pro Bowl szerepléssel.

Moton nem csak egy meccsből meríthet a vasárnapi Crosby elleni mérkőzésen. Egyetemi szinten kétszer is megmérkőztek egymással, Moton csapata mindkét alkalommal legyőzte Crosby csapatát.

„Szóval egy újabb srác a közép-amerikai konferenciából. Volt már pár.” viccelődött Moton szerdán.

A kettejük közötti ismeretségének köszönhetően Moton nagyra tartja és tudja, hogy a Raiders passzsiettetője mire képes.

„Nagyszerű atléta, nagyon motivált, nagyon technikás.” mondta Moton. „Rengeteg nagyszerű tulajdonsága van, amit egy hétig tanulok, hogy a legjobb formámat nyújtsam Andy Dalton és az offense többi tagja és a Panthers csapat számára.”

Dalton, aki kétszer játszott Crosby ellen, még soha nem kapott sacket a passzsiettetőtől. 2022-ben 20/27-es mutatója volt, amikor Crosby volt a passzsiettető, 214 yardot és két touchdownt szerzett.

Annak ellenére, hogy ilyen statisztikát és győzelmet ért el, Dalton annak tudatában sétál be a Raiders stadionjába, hogy mit képvisel Crosby és társai.

„Keményen védekeznek. Könyörtelenül.” mondta Dalton. „Nem csak arról van szó, amit kezdetben csinálnak, hanem a magas tempóról, amivel játszanak, különösen Maxx esetében. Ő az egyik legjobb passzsiettető a ligában, és ahogyan játszik, az átragad a többiekre.”

Forrás: panthers.com