Andy Dalton nyugodt volt, és készen állt arra, hogy a Panthers új kezdő irányítójaként szóljon a médiához.

„Nagyon izgatott vagyok a lehetőség miatt.” mondta Dalton mosolyogva. „Amikor idejöttem, nem voltam biztos benne, hogy kapok-e még lehetőséget arra, hogy újra kezdőként léphessek pályára. Nagyon várom már. Izgatott vagyok az előttem álló hét miatt. Ez egy nehéz helyzet. Mindkét oldalt megéltem már, és ez mindenkinek nehéz. De én már nagyon várom.”

A lehetőség a jelen állás szerint az, hogy Dalton a 3. héten a Las Vegas Raiders ellen veszi át a csapatot.

Dave Canales hétfőn jelentette be, hogy a Panthers ezen a héten Daltonnal lép pályára. Canales hétfőn kora reggel megosztotta a döntést Bryce Younggal és Daltonnal is, majd az egész csapattal.

„Beszéltem Bryce-szal, beszéltem Andyvel, aztán tudattam a csapattal, és minden egyes srácnak elmondtam, amit tudtam.” mondta Canales. „Nem akartam, hogy félreérthető legyen.”

A hír meglepetés volt Dalton számára, aki bevallotta: „Határozottan nem számítottam rá.” Amint azonban a szavak leülepedtek, Dalton nem tudott nem izgatott lenni.

„Ez egy olyan dolog, amiért imádkoztam, egy újabb lehetőség. És most megkaptam.”

Mire a játékosok hétfő délután beszivárogtak az öltözőbe, már volt egy kis idejük feldolgozni a változást és a Canales által kiadott felhívást, hogy „ugyanúgy támogassák Andy-t a héten is. Támogassák, és minden nap ezzel a fajta energiával álljanak hozzá a dologhoz.”

A safety Nick Scott, aki 2019 óta van a ligában, és most már a harmadik csapatánál játszik, már megélt változást. A Rams háromszor jutott be a rájátszásba, amíg Scott Los Angelesben volt, és nyertek egy Super Bowlt. De azt a győzelmet is egy 5-12-es szezon követte. Így Scott – mint oly sokan az öltözőben – jól tudja, mi történik, ha a dolgok akadoznak.

„Változások jönnek, különösen, amikor nehéz időket élsz át.” mondta Scott. „Bármelyik poszt, bármelyik játékos, függetlenül a szerepétől, kerülhet ilyen helyzetbe.”

Ezzel tulajdonképpen megismételte azt, amit Canales korábban mondott, miszerint az ő feladata minden posztot értékelni, és „ez az irányítói poszttal is megtörténik, szóval ez megterhelő.”

„Van fluktuáció. Srácokat igazolnak, srácokat küldenek el, srácokat cserélnek le, ilyesmik. Bárhová megyünk, mindenhol ezt látjuk, már évek óta. Szóval a srácok mentalitása az, hogy szerdán bejövünk, készen állunk a munkára, készen állunk arra, hogy a saját dolgunkat csináljuk, és bízunk az edzőkben, hogy meghozzák a szükséges döntéseket, hogy vasárnap sikeresek lehessünk.” magyarázta Scott.

És egyelőre ez a döntés az, hogy Dalton lesz a kezdő irányító.

Canales többször is elmondta, hogy ez a döntés azért született, mert szerinte Daltonnal van a legnagyobb esélye a Panthersnek a győzelemre ezen a héten. Azt is elmondta, hogy a séma ugyanaz marad. Ez olyasmi, amivel Daltonnak nincs baja, ahogy azt a riportereknek is elmondta.

„Tetszik, ahogyan felépítjük a dolgokat, ahogyan csináljuk a dolgokat, ha gyorsan elindítod a labdát a kezedből, gyors döntéseket tudsz hozni, és időzítéssel, pontossággal és előrelátással játszol, akkor nincs baj. Ebben a támadójátékban sok ilyen van.” mondta Dalton.

Dalton 2023-ban, amikor Young megsérült, a 3. héten, a Seattle Seahawks elleni mérkőzésen egy meccsre állt be kezdőként. Az a játék a csapat második legjobb teljesítménye volt az egész szezonban, 378 yarddal, mindössze 16 yarddal volt kevesebb, mint a Packers ellen a 16. héten. A Seahawks ellen Dalton 334 yardot passzolt, ami a szezon legjobb teljesítménye volt. A 23 first down a harmadik legtöbb volt az elmúlt évben.

„Mindent megpróbáltam megtenni, amit csak tudtam, attól a pillanattól kezdve, hogy idejöttem, mindent megtettem, hogy segítsek Bryce-nak. És megpróbáltam segíteni a csapatnak.” mondta Dalton hétfőn. „Szóval elmondtam a véleményemet bizonyos dolgokról. Képes voltam a saját szemszögemből látni és megosztani dolgokat. De most olyan, mintha egy másik lehetőséget kapnék arra, hogy hatással legyek a játékra.”

Dalton elismerte, hogy ez egy gyors váltás lesz, mivel a holtszezonbeli programot Young számára állították össze, és azt alakították ki, amit az edzők a másodéves irányítótól látni akartak. De mivel Dalton immár 14 szezont játszott a ligában, és három Pro Bowlon is ott volt, így biztos benne, hogy be tud ugrani és el tudja látni a feladatát.

„Azt hiszem, a karrierem ezen pontján csak hálás lehetek a lehetőségért. Nem tudtam, hogy újra megkapom-e majd. Szóval fel vagyok tüzelve, fel vagyok dobva, hogy megkapom a lehetőséget, hogy azt csinálhatom, amit egész karrierem során csináltam.” vallotta be Dalton. „Voltam már korábban is ebben a helyzetben, és képes vagyok kommunikálni, és azt hiszem, a tapasztalatom, amit ebben a ligában ennyi idő alatt szereztem, sok emberrel rezonál, amikor bizonyos dolgokat el kell mondani.”

És ott van Bryce Young, egy ember a döntés másik oldalán, akiből mindez az ellenkező reakciót váltja ki. Ez az emlékeztető gyorsan kijózanította Daltont, hiszen Younggal közel kerültek egymáshoz az elmúlt másfél évben. Gyakran ha az egyiket látod, akkor a másik is ott van, és a meccsek alatt össze vannak nőve az oldalvonal mellett.

„Remélhetőleg a barátságunk és mindaz, amit felépítettünk attól a pillanattól kezdve, hogy idejött, megmarad, és tudom, hogy meg is fog maradni.” mondta Dalton. „Még ő is mondta a meccs utáni sajtótájékoztatón, hogy a nehéz időkben mutatkozik meg az igazi arcod. Úgy érzem, hogy ő ugyanaz az ember lesz, aki volt. De átérzem az egész helyzetet. Ez senkinek sem vicces. Tovább kell lépnünk.”

Az egyik módja Young továbblépésének az, hogy támaszkodik a csapattársaira, akik még mindig mellette vannak. Egyelőre ő lesz a tartalék irányító, aki még mindig beöltözik és készen áll a játékra, ha vasárnaponként pályára küldik. Mint ilyen, ehhez egy olyan támogatórendszerre lesz szükség, amely még az irányítóváltásról szóló döntés ellenére sem inog meg.

„Az első reakcióm csak annyi, hogy rendkívül támogatom Bryce-t azért, amit csinál, és amit tett, a munkája nem könnyű.” mondta Scott. „Tudom, hogy Bryce-nak minden megvan a testében, minden megvan a fejében ahhoz, hogy nagyszerű emberként támogassa Andy-t is. Őt egyszerűen így alkották meg. Ezért volt eddig a pontig sikeres. Szóval, a legkevésbé sem aggódom miatta, de bármire is szüksége lesz tőlem vagy bármelyik sráctól, azt meg fogja kapni.”

„Nagyon bízom Bryce-ban. A megfelelő módon készült. És ki tudja, mi fog történni? De tudom, hogy megvannak a megfelelő jellemvonásai, és ez fogja átsegíteni őt a mostani időszakon is.” tette hozzá Dalton.

A tight end Tommy Tremble az egész offense nevében magára vállalta a felelősséget a döntésért, tisztázva, hogy a Young vasárnapi teljesítményével kapcsolatban felmerült problémák nem csak Young hibái voltak.

„Együtt nem tudtuk megoldani.” mondta Tremble. „És együtt érzek vele, mert ez egy csapatmunka, és nem lehet egy srácra fogni. Szóval rosszul érzem magam, cserben hagytuk őt, jobban kell végeznünk a munkánkat. Ez kemény. Nehéz, amikor nem sikerül elvégezni a feladatot.”

A Panthers vasárnap újra megpróbálja, egy teljes hétig Daltonnal készülve. És most már a veterán irányító készen áll arra, hogy megnézze, mire képes ezzel a támadóegységgel.

„Készen állok.” mosolygott Dalton. „Sokáig ültem és figyeltem.”

Forrás: panthers.com