Ha van valami jó a Carolina Panthers Los Angeles Chargers elleni 26-3-as vereségében – és ezt nehéz meglátni -, akkor az az, hogy legalább egy pont teljesült a listán. A védelem javított a labdaszerzéssel kapcsolatos próbálkozásain, kétszer is szerzett labdát a Chargers ellen, Jaycee Horn interceptionjével és Josey Jewell visszaszerzett fumble-jével.
„Nagyszerű reakció volt a csapattól, és minden azzal kezdődik, hogy a helyükön vannak.” jegyezte meg Dave Canales a meccs után. „Nagyszerűen játszották meg a lehetőségeket, ami esélyt ad nekünk arra, hogy játékba lendüljünk, hogy ütéseket vigyünk be a labdára, hogy jó pozícióban legyünk egy interceptionhez, csak azzal, hogy a munkánkat végezzük.”
Ejiro Evero együttese a héten a labda támadására helyezte a hangsúlyt, extra gyakorlatokkal. A Chargers második támadásának első játékában Jadeveon Clowney kimozgatta Justin Herbertet a zsebből, az irányító pedig jobbra forgott, és Ladd McConkey-nak próbált passzolni. Jaycee Horn azonban még azelőtt beugrott a passzsávba hogy az eljutott volna odáig, így a támadók visszakapták a labdát a Chargers térfelén.
„Kikényszerítettünk két eladott labdát, de három is lehetett volna. Szóval ez egy plusz.” vélekedett Horn a vereség után. „Egy kicsit tudatosabb voltam, mert az edző csak ezt nyomatékosítja. Szóval egy kicsit tudatosabb voltam, csak a labdára mentem.”
Horn a napot interceptionnel, két levédekezett passzal és hat szereléssel zárta. Mindezek közül azonban egyikre sem fog emlékezni, amikor visszagondol egy újabb olyan mérkőzésre, amelyen a Panthers robbanékony játékai kiegyensúlyozatlanok voltak.
A mérkőzés első drive-ja során úgy tűnt, hogy a védelem korán eldönti a turnover-csatát, mivel Horn kiütötte a labdát egy elkapásnál, Troy Hill pedig megszerezte azt. A visszanézések után azonban a játékvezetők sikertelen passznak ítélték a játékot.
A következő játékban, amikor a Chargers a Panthers 29 yardos vonaláról 3rd&10-re kényszerült, az irányító Justin Herbert bevállalta a bal oldalvonal melletti, Horn és az elkapó Quentin Johnston közötti 1-1 elleni párharcot. Horn tapadt az emberére, de a labda pont oda ment, ahol meg lehetett csinálni az elkapást.
„Nagyon gyorsan történt.” mondta Horn a touchdownról. „Nem néztem meg a visszajátszást, de ez tényleg nem számít. Jobbnak kell lennem… A következő játékban jobbnak kell lennem. Le kell húznom a labdát, és esélyt kell adnom a támadóinknak, hogy feljöjjenek a pályára.”
Ez utóbbi a mostani mérkőzésen is borzolta a kedélyeket. Canales egész héten arról beszélt, hogy a Panthers az első héten a Saints ellen a robbanékony játékokat nem tudta egyensúlyban tartani. A tendencia vasárnap is folytatódott, hiszen a Chargersnek nyolc robbanékony játéka volt (öt legalább 10 yardos futás és három legalább 15 yardos passz), a Panthersnek pedig mindössze kettő (mindkettő Chuba Hubbard futása volt).
A Chargers hét pontot szerzett a Panthers egy eladott labdájából, míg a Carolina támadói nem tudtak pontot szerezni a védelem két labdaszerzéséből.
„Csak a következő downra kell koncentrálni.” mondta Jewell arról, hogyan kell motiváltnak maradni, amikor egy meccs eldől. „Hogyan lehetsz jobb? Hogyan tudsz segíteni a csapatnak? Ez az, amit továbbra is csinálnunk kell. Jobbnak kell lennünk, és nem inoghatunk meg, nem hagyhatjuk, hogy a csapat szétessen.”
Jewell nevéhez fűződik a Panthers másik labdaszerzése.
A harmadik negyed végén Herbertet egy 3rd&4 során körbezárta a zseb, és megpróbált egy elkapóhoz dobni. Mielőtt azonban befejezhette volna a dobást, a külső linebacker DJ Johnson odaütött, és a felpattanó labda fumble lett. Clowney beleért a labdába, amikor az a levegőben volt, Jewell pedig ott volt, és megszerezte a fumble-t.
Ez egy olyan játék volt, amely során mindhárom srácnak a helyén kellett lennie, és kihasználni a lehetőségeket, ahogyan arra eddig is törekedtek. De ez nem volt elég.
„Először is meg kell állítanunk a futást,” jelentette ki Jewell, „és utána koncentrálhatunk a labda kiütésére.”
A Panthers futás elleni védekezése azonban nem működött, a Chargers 44 futásból 219 yardot szerzett.
„Múlt héten több mint 100 yardot engedtünk. Ma több, mint 200-at.” mondta a nose guard Shy Tuttle, aki szenvedélyes eszmefuttatást tartott saját játékáról. „Egyszerűen nem tudjuk legyőzni magunkat. Velem kezdve. Ott kezdődik, hogy én vagyok a nose guard, meg kell állítanom a futást. Nem jó érzés, ha egy csapat 200 yardot fut ellened.”
Ez volt a Panthers első mérkőzése Derrick Brown nélkül, és van mit mondani egy Pro-Bowler defensive tackle elvesztése után, különösen, ha egy ilyen futójátékkal kell szembenézni.
„DB nagyon, nagyon nagyon fontos része a védelmünknek.” mondta Tuttle a Brown nélküli életről. „Az NFL-ben mindig azt mondják, hogy a következő ember mentalitással kell játszani, de az NFL-ben a sérülések aránya 100 százalékos. És szívás, hogy ez a DB-vel történt, mert ő minden egyes meccsen játszik. Ha 70 snap van egy meccsen, ő 67-et a pályán van, ami nagyon lenyűgöző a méretét tekintve, a kitartása és az állóképessége őrületes. De tudod, senki sem fog minket sajnálni. A csapatok valószínűleg inkább örülnek, hogy nincs a pályán.”
Ez a valóság, amivel a Panthers védelme most szembesül, és ami nem lesz könnyebb. Jövő héten a Carolina a sivatagba utazik, hogy a Raiders csapata ellen lépjen pályára, akik vasárnap visszavágtak a Baltimore Ravensnek. A Las Vegas 276 passzolt yardot hozott össze, míg a földön csak 27 yardot szereztek, és kétszer eladták a labdát.
Ez a statisztika azonban nem adhat hamis önbizalmat ennek a védelemnek. A terv változatlan marad.
„Ha nem tudod megállítani a futást az NFL-ben, akkor semmit sem tudsz megállítani.” jegyezte meg Horn. „És ha robbanékony játékokat engedsz, az megnehezíti a dolgodat. Szóval le kell jönni a pályáról a harmadik down után, és tovább kell játszani.”
„Két lehetőségünk van. Leülhetünk és mondhatjuk, hogy bárcsak Brown ott lenne a pályán. Vagy meghúzzuk a határt, és azt mondjuk, egy bizonyos ponton túl tennünk kell valamit.” tette hozzá Tuttle.
Forrás: panthers.com
Carolina Panthers Magyar Szurkolói Oldal 