Az első dolog, amit a Panthersnek kezelnie kell, az az a sokk, hogy egy nappal a szezonnyitón elszenvedett 47-10-es vereség után elveszíthetik egyik legjobb játékosukat.

És nem lehet elbagatellizálni a defenctive tackle Derrick Brown esetleges elvesztését – aki további vizsgálatokra jár a térdében lévő meniszkusz szakadás miatt -, de Dave Canales, a Panthers vezetőedzője igyekszik hangsúlyozni, hogy milyen úton haladhat tovább a csapata.

„Egyértelműen hatalmas veszteség, nem igaz? Ő az egyik legjobb játékosunk. Nehéz őt pótolni.” mondta Canales. „De ugyanakkor vannak játékosaink, szeretném bátorítani őket. Ha pályára lépsz, nagyszerű technikával játszol, és csak teszed a dolgod, nincs szükségünk arra, hogy olyan különleges játékokat hozz, mint Derrick. Csak tedd a dolgod, segítsd a melletted lévő srácokat. Ha csapatjátékot tudsz játszani egy csapatnyi sráccal, akkor sikereket érhetsz el.”

Ez az a fajta dolog, amit egy edzőnek mondania kell, de Canales elismerte, hogy Brown elvesztése nem csak egy újabb elérhetetlen játékost jelent. Áprilisban szerződéshosszabbítást adtak neki, hogy az alapok része legyen, ő pedig úgy folytatta a munkát, ahogy mindig is tette, átvezetve a csapatot egy újabb, változásokkal teli holtszezonon.

„Egy olyan srác, aki olyan sokat jelent ennek a csapatnak.” kezdte Canales. „Egy olyan srácnak, mint Derrick, tényleg megtestesíti azt, amivé csapatként válni szeretnénk. Az erőfeszítés, ahogy dolgozik, ahogy keményen próbál felkészülni az edzéseken, ahogy odafigyel, ahogy végigjátssza a meccset, végig minden fázisban, amikor a pályán kell lennie. Nagyszerű példa a többi srácnak, srácok, ilyenek akarunk lenni, ilyen a csapatunk, így fejezzük be a meccset. És a srácok ezt határozottan megfogadják, és csak arra kell bátorítanom őket, hogy bárki is lép pályára, kövesse ezt a példát, játsszon keményen, amíg a pályán van, hatalmas erőfeszítéssel, függetlenül attól, hogy mennyi az állás.”

A Brownnal kapcsolatos híreken túl már az is kihívást jelentett, hogy a vasárnapi vereség súlyosságát el kellett viselni. De legalább megnézhették a felvételeket, és Canales konkrét példákat tudott mutatni a hibákra, kezdve számos olyan edzői hibával, amelyekről azt mondta, az az ő felelőssége.

A problémák sokrétűek voltak, a játék minden elemében előfordultak (engedték, hogy a Saints az első kilenc labdabirtoklásából pontot szerezzen, 180 futott yardot engedtek és egy puntot is blokkoltak). Így amikor Canales elmesélte, hogy hétfőn a csapatértekezleten a „felelősségvállalás” volt a téma, mindenkinek konkrét példákat tudott mondani.

„Az egész mérkőzésen a megfelelő technika volt a lényeg.” mondta. „Itt is volt, ott is volt, mindenhol ott volt. Ismétlem, a srácoknak nagyszerű volt a hozzáállása. Felelősségteljesek voltak.”

Ismét megkérdezték az előszezonbeli játékidő hiányáról (a kezdők csak a harmadik meccsen játszottak egy-egy drive-ot), Canales pedig azt mondta, az eredeti terv a terhelések alapján jó volt, de megfogadta, hogy felül fog vizsgálni mindent.

„Vezetőedzőként az én felelősségem, hogy azt mondjam, oké, nézzük meg az összes folyamatot, és volt egy tervünk.” mondta. „Az edzőtábort, az előszezont egy tervvel a fejünkben kezdtük, a szezon közeledtével növeltük a terhelést, és jónak éreztük a ismétlések számait és mindezeket a dolgokat. De mindent meg kell vizsgálnom. Minden fázisban sok mindent ki kell javítani. Velem kezdve, a folyamattal kezdve, és azzal kezdve, hogy mindent átnézünk. Most már semmit sem tehetünk a múlttal kapcsolatban, de a jövőre nézve, ha visszatekintesz, van-e mód arra, hogy többet segítsünk?”

És a hétfőnkénti felelősségvállalás részeként Canales szerint az is felelősséggel jár, hogy tanuljunk belőle és lépjünk tovább.

„Nekem, mint a csapat vezetőedzőjének, elsősorban az edzőkkel és a játékosokkal kell foglalkoznom, és gondoskodnom kell arról, hogy alapvetően megtegyük a következő lépést.” mondta. „És remélhetőleg mindenki megérti a fegyelmet, ami szükséges, hogy fejben itt legyünk ezen a héten. Most tovább kell lépnünk, és vasárnap jön a Chargers. Szóval ez a fegyelem nagyon fontos, és ez olyasmi, amit nagyon, nagyon szigorúan be kell tartanom a csapattal, hogy megtegyük a következő lépést. Itt vagyunk. Ezek voltunk tegnap. Ma itt vagyunk, és várjuk a következő kihívást és a következő lehetőséget, hogy meg tudjuk tenni a következő lépést. Szóval erre kell koncentrálnom.”

Canales megemlítette, hogy „minden kritikus területen vesztettünk”, és név szerint is megemlített néhányat. Háromszor adták el a labdát, és a végén azt az elrontott puntot akkor szerezték, amikor a meccs már régen eldőlt, „így azt az egyet nem is tudom beleszámítani a turnover mutatónkba”. Megemlítette azt is, hogy 12 robbanékony játékot engedtek az ellenfélnek, és csak négy volt nekik („és ebből kettő a meccs végén”), és jelentős mértékben elmaradtak mind a harmadik, mind a negyedik kísérletek mutatójában.

„Ha csak az egyik ilyen kritikus területet megnyered, akkor nagyon jó esélyed van a győzelemre.” mondta. „Mind a négyet elvesztettük, és ekkor válik egyoldalúvá egy meccs, a győzelem és a vereség aránya emiatt alakul így. Szóval erre koncentrálunk.”

Az újonc J.T. Sanders az első meccséről

A tight end Ja’Tavion Sanders már napok óta tudta, hogy ő lesz a Carolina Panthers kezdője az első heti mérkőzésen. Volt benne izgalom és némi idegesség, de volt benne egy kis naivitás is, ami csak akkor jön, ha újoncként az első meccseden játszol.

„Volt egy futójátékunk, Chase Young pedig egyenesen átrohant rajtam. Ez volt az igazi emlékeztető az NFL-ről.” vallotta be Sanders hétfőn. „Arra gondoltam, nem hagyom, hogy ez még egyszer megtörténjen.”

Sanders-t a Texas csapatából draftolták, mint elkapó tight endet. A pozíció azonban még mindig kiterjedt blokkolási képességet igényel, és Sanders számára kihívás volt az egyetemi szintről a ligába, illetve a táborból az éles játéktempóba való átmenet. Ez értékes lecke volt egy olyan ember számára, aki valószínűleg tényező lesz a Panthers támadásbeli terveiben ebben a szezonban.

„Nem lehet minden srácot erőből megverni, ezek mind felnőtt férfiak, és mind pokolian erősek. Szóval csak próbálok minden nap erősebb és jobb lenni.” mondta Sanders arról, hogy mit tanult a meccsből, hozzátéve, hogy mostantól inkább „egyértelműen a technikára koncentrálok. Az első meccsen értettem meg igazán, vagyis kezdem egyre jobban megérteni, hogy a technika tényleg segíteni fog, mert nem fogok tudni blokkolni – ezek a srácok dollármilliókat kapnak azért, amit csinálnak. Szóval nem lesz könnyű, és amikor az erőfeszítést és a technikát kombinálod, az csak jót jelent.”

Dave Canales világossá tette, hogy nyugodtan pályára küldi a fiatalokat, és vállalja az ezzel járó buktatókat az elején, a tervei szerint a tapasztalatok később kifizetődnek. Miközben Sanders újraértékeli az első NFL-es meccsét, egy jegyzetfüzettel a tanulságokról és egy tervvel a dolgokról, amelyeken dolgoznia kell, egyetértett az edzőjével, és pozitív eredményeket ígért a teljesítménye alapján.

„Attól csak jobb leszek, ha olyan srácokat próbálok blokkolni, mint Cam Jordan és Chase Young.” mondta Sanders. „Hosszú távon csak jobb leszek.”

A héten extra hangsúlyt kap a turnover csata

Van egy statisztika, amire a Panthers az egész holtszezonban készült. Azok a csapatok, amelyek megnyerik a turnover csatát, még ha csak eggyel is, az esetek 70 százalékában megnyerik a meccset. A 2024-es szezon 1. hete tartotta magát ehhez a statisztikához, hiszen az a 10 csapat, amelyik jobb volt az ellenfelénél ebben a kategóriában, összességében 9-1-es győzelmi mutatót ért el.

A Panthers azonban mínusz kettővel zárta a turnover csatát a Saints elleni 47-10-es vereség során. És Dave Canales még így is azt mondja, hogy ez a statisztika nem a teljes kép.

„Háromszor adtuk el a labdát. Ők egyszer adták el a labdát. A meccs akkorra már eldőlt, amikor megszereztük azt a puntot, így azt az egyet nem is tudom beleszámítani a turnover mutatóba.” mondta Canales hétfőn. „A mérkőzés mérvadó szakaszában mínusz hárommal zártunk, ez önmagában elég a vereséghez”.

Így amikor a játékosok hétfőn megérkeztek az értekezletekre, minden csoportnál megismételték a statisztikát, a mantrát és a fókuszt.

„Csapatként nyilvánvalóan jobb munkát kell végeznünk, például labdát kell szereznünk. Ez a legfontosabb, és ez soha nem csak egy emberen múlik. Az egész egységen múlik.” mondta hétfő délután a tight end Jordan Matthews.

Matthews hozzátette, hogy több dolog van, amiben minden egységnek javulnia kell, de „mindennél fontosabb a labda, a labda, a labda, a labda, és tudom, hogy Dave továbbra is ezt fogja hangsúlyozni. A támadó koordinátor Brad Idzik is említette a megbeszéléseken, és ez az, ahol fejlődni szeretnénk.”

Támadásban ez a labdabiztonságot jelenti. Bryce Young két interceptiont dobott, Jonathan Mingo pedig elejtett egy labdát, amit a Saints szerzett meg.

„Nyilvánvalóan van valami, amire ezen a héten rá fogunk koncentrálni, ez valószínűleg a labdabiztonság lesz, és aztán folytatjuk a többi dolog kijavítását.” magyarázta Matthews.

Védekezésben ez azt jelenti, hogy több labdát kell szerezni. A Panthers és a védő koordinátora Ejiro Evero nagy hangsúlyt fektetett erre a gondolatra a holtszezonban, rámutatva arra, hogy a védők több mint 60 alkalommal próbálkoznak megszerezni a labdát azokon a meccseken, amelyeket általában megnyernek. Ez a hangsúlyos pont lesz a héten az edzések egyik fő fókusza.

„Élesítsük ezeket a dolgokat.” mondta Canales. „Most egy újabb szintre fogunk lépni. Gyakorlatokat fogunk csinálni. A találkozóinkon még inkább kihangsúlyozzuk ezt. Mennyire hangsúlyozhatjuk ezt ki még jobban? Nem tudom. Derítsük ki, találjuk meg a módját, hogy hogyan csináljuk.”

Forrás: panthers.com