Dave Canales azt mondta a pénteki edzés után, hogy úgy érzi, „a srácok készen állnak”. És ahogy a Carolina Panthers végigdolgozta a közel kétórás edzést, lezárva a New Orleans Saints elleni felkészülést, Canales egy olyan csapatot látott, amely készen áll a bemutatkozásra.

„Ez egy koncentrált és komoly csapat, szóval ez rendben volt, és emlékeztettem őket a végén, hogy felkészültünk, készen állunk a játékra. Nagyon várjuk, hogy lássuk ezeket a srácokat játszani.”

Egy új sémával támadásban, egy új edzői stábbal támadó oldalon és sok új arccal a védelemben nem lesz könnyű dolguk a Superdome-ban. De az ígéretes fiatalok és a kibővített sémák miatt több érdekes területet is érdemes szemmel tartani vasárnap.

Íme öt dolog, amire érdemes figyelni a Panthers és a Saints mérkőzésén.

Bryce 2.0

Ha van kérdés, ami uralta ezt a holtszezont, akkor az az, hogy milyen lesz Bryce Young ebben a Dave Canales-féle támadójátékban? Bár még nagyon az elején vagyunk, és még sok minden változhat, vasárnap lesz az első alkalom, hogy Youngot ebben a rendszerben láthatjuk több mint egy támadás erejéig.

A holtszezon, az edzőtábor és a Bills elleni mérkőzésen kapott egyetlen drive során a legfontosabb benyomás az volt, hogy az edzői stáb nem csak megengedte Youngnak, hogy használja a lábait, hanem bátorították is ezt az ötletet. Akár a zsebből való menekülést, amikor nyomás alá kerül, akár a tervezett futásokat vagy a futás közbeni passzokat nézzük, Young mozgékonyságát nagymértékben beépítették a támadójátékba.

De ne várd el, hogy ez lesz a teljes identitás, mondta Young a héten.

„Az én feladatom, hogy végrehajtsam, amit a védelem felkínál nekünk. Biztosak akarunk lenni abban, hogy végigjátsszuk az összes lépést, végigcsináljuk az olvasásokat, nem hagyunk ki semmit.” mondta Young. „Ez az, amiről beszélünk, aztán beszélünk az időzítésről is. Tehát amikor túljutunk azon a ponton, tudjuk, hogy kölcsönkapott idővel játszunk, mozognunk kell, menekülnünk kell, csinálnunk kell, bármi is legyen az. Szóval ez egy játékról-játékra történő dolog. Soha nem úgy vágok bele egy meccsbe, hogy gyorsan legyünk túl rajta, nem akarom átolvasni a koncepciókat. Mindig a lehető legjobban akarom végrehajtani a játékot, ahogyan azt mondták, és aztán jöhet a második játék.”

J.T. Sanders bemutatkozása

A Panthersnél vasárnap vékony lesz a tight end poszt, mivel Tommy Tremble és Ian Thomas sem játszik. Ez azt jelenti, hogy az újonc Ja’Tavion Sanders lesz a kezdő, aki először lép pályára az NFL-ben. A játékos az egész edzőtáborban lenyűgöző volt, új mezszámot kapott (a 0-t) és az edzők bizalmát, a Saints elleni mérkőzésen ő fogja ellátni a tight end feladatokat. De nem ijedt meg.

„Egyáltalán nem mondanám, hogy nyomás van rajtam.” mondta. „Csak kimegyünk és játszunk, amit kisgyerekkorom óta csinálok. Ez az első NFL meccsem, lehet, hogy egy kicsit izgulok, de amint jön a kezdőrúgás, minden elmúlik, ideje összpontosítani.”

A 193 cm magas, 114 kilós Sandersnek megvan a mérete ahhoz, hogy remek blokkoló legyen. A kezei is megvan ahhoz, hogy dinamikus elkapó legyen. A Panthersnek megfelel, ha mindkettőre képes.

„Remek lábai vannak, és ez átültethető a blokkoló játékba is.” mondta a héten Sandersről a támadó koordinátor Brad Idzik. „Tudtuk, hogy meg fogja csinálni az elkapásokat, és tovább fejlődött, mint blokkoló, és ez tetszik. Azt mondanám, hogy ő az egyik, aki a legtöbbet profitált a több edzőtábori ismétlésből. Minden eszközét beleadja abba, amit próbálunk csinálni, nagy tiszteletet érdemel.”

Sandersnek három elkapása volt 35 yardért az előszezon meccsei alatt, és a tábor előrehaladtával egyre inkább a kiemelkedő játékosok közé került. Mellette lesz a veterán Jordan Matthews. A klub ezen kívül a héten leigazolta Messiah Swinsont a Packers gyakorló csapatából, és Feleipe Franks is felkerült a gyakorló csapatból.

A passzsiettető poszt még mindig nyitott

A Panthers DJ Johnsont jelölte meg kezdőnek Jadeveon Clowney mellett a depth charton. A poszt azonban még mindig nyitott, mivel Eku Leota és Jamie Sheriff is versenyben van a játékidőért. Utóbbi egy waiver igazolás volt a Seattle Seahawks csapatától a múlt héten. Sheriff gyorsan lenyűgözte az edzőket és a csapattársakat, de még csak alig több mint egy hete van Charlotte-ban. Ha vasárnap Johnson kezd Clowney mellett, akkor a Pro Bowler legalább annyira várja majd, mint bárki más, hogy a másodéves Johnson hogyan teljesít.

„Az edzőtábor óta minden héten mondom DJ-nek, hogy dolgozzon a passzsiettetésen, kerüljön az emberek alá, hajoljon be.” mondta Clowney a héten. „Látni, hogy az edzőtábor során sokkal jobban használja a hosszú karját. Alig várom, hogy lássam, mire lesz képes az 1. héten, amikor a Saints ellen játszunk. És alig várom, hogy lássam, én mire leszek képes.”

Bárki is legyen mellette a másik oldalon, Clowney – aki tavaly 9.5 sacket szerzett a Baltimore Ravensnél – úgy érzi, hogy a szerepe nem fog változni.

„A feladatom ugyanaz: keményen játszani, támadni az irányítót, szerelni és uralni a szélét. Ugyanez lesz hétről hétre.” ígérte Clowney. „Hiszek a srácokban, akik velünk vannak; úgy gondolom, hogy el tudják végezni a feladatukat. Szóval nem aggódom túlságosan amiatt, hogy mi fog történni. Minden nap figyelem ezeket a srácokat, ahogy edzenek és dolgoznak. Szóval eléggé bízom bennük. Alig várom, hogy lássam őket vasárnap, és hogy elvégezzék a munkát.”

Foci vagy futball?

Amikor az NFL idén frissítette a kickoff szabályait, azt remélte, hogy nem csak dinamikusabb visszahordásokat, hanem általában véve is több visszahordást láthatunk. A változtatások azt jelentik, hogy a speciális csapatoknak sokkal ravaszabbnak kell lenniük abban, hogy pontosan hova rúgják a labdát.

„Emiatt nem kell annyira a tiszta erő a rúgóban.” mondta Tracy Smith, a speciális csapat koordinátora. „Így néhány srác, akik jobbak a labda elhelyezésében, jobb a pontosságuk, néhány jobb játékos olyan dolgokat tud csinálni, amit mások nem tudnak. Szóval hétről hétre tanuljuk, hogy mit tudunk megcsinálni.”

A Panthers számára Eddy Piñeiro megléte előnyt jelent.

„Rengeteg lehetőséget ad nekünk a focis hátterével és azzal, ahogyan mozgatni tudja a labdát.” mondta Smith a héten Piñeiróról. „Szóval ezzel ő megnyitja a pályát.”

Még Piñeiro repertoárjával együtt is Smith reális akar maradni azzal kapcsolatban, hogy mit kell és mit nem kell csinálni a rúgásoknál, különösen ennyire közel a változtatások után. Szerencsére ezzel a másik 31 csapat is próbálkozik. Mindenki együtt fog tanulni, és amíg nincs jobb, addig Smith a konzervatívabb megközelítést látja jónak.

„Azt hiszem, az új szabály első évében kihívás olyasmit kérni egy rúgótól, amit még nem csinált.” mondta Smith. „Meglátjuk, hogy a csapatok mit gyakoroltak, hogy mit csináltak az előszezonbeli meccseken a stratégiájuk részeként. Mert ha tényleg rejtegetsz valamit, jobb, ha biztosan meg tudod csinálni. Sok mindent láttál tőlünk az előszezonban. Próbálkoztunk röviddel, próbálkoztunk mélyen, próbálkoztunk mindennel, mert mindenkinek ez volt az első alkalom. Szóval kihívást jelent, hogy mi az, ami játékra kész, és mi az, ami nem.”

„Állítsd meg a futást”

Amikor a Panthers védőjátékáról van szó, Clowney tudja, hogy vannak olyan részek, amelyeket könnyű megjegyezni.

„Igazából az irányítóval, Derek Carrral kezdődik minden.” magyarázta Clowney. „Frusztrálnunk kell őt, és meg kell próbálnunk megállítani a futást.”

Ez utóbbi rész azt jelenti, hogy le kell lassítani Alvin Kamarát.

Kamarának lehet, hogy a karrierje elején voltak hatékonyabb évei, de 2023-ban bebizonyította, hogy még mindig képes arra, hogy a Saints csapatánál ő legyen az igásló. A futó 180 alkalommal kapta meg a labdát, 694 yardot (átlag 3.9) és öt touchdownt futott. A 75 elkapással 466 yardot és még egy touchdownt szerzett.

Ha megállítják őt, Clowney és a többiek többet tehetnek Carr ellen.

„Biztos vagyok benne, hogy az egész NFL-ben, a védelemben mindenki azt írja elsőként a táblára, hogy „állítsd meg a futást”.” mondta Clowney. „Tehát az lesz a legfontosabb, hogy megállítsuk a futást, és megpróbáljunk nyomást gyakorolni rá a meccs során. Azt hiszem, ez lesz a legfontosabb. Nyomást gyakorolni rá, megzavarni őt a zsebben, szóval ezen fog múlni.”

Forrás: panthers.com