Elméletileg a Panthers támadófal játékosai egész nyáron tudtak erről. Az NFL keményen fog fellépni a támadófalon belüli rossz felállások ellen. A tackle-öknek pontosan a helyükön kell lenniük, nincs mozgástér, és aki nem így tesz, arra azonnal repül a zászló. Amikor a játékvezetők ott voltak az edzőtáborban, figyelmeztették a falembereket, hogy ez hangsúlyos kérdés lesz az idei szezonban.

Elméletben tudták… de a gyakorlatban látni ezt egy kicsit más volt.

„Az első héten tényleg extrát mutattak ezzel kapcsolatban.” mondta a bal oldali tackle Ikem Ekwonu. „Mintha azt mondták volna a bíróknak, hogy erre figyeljenek idén.”

A Panthers még nem játszott az 1. héten – majd vasárnap New Orleansban a Saints ellen -, de a tackle-ök liga szerte kaptak figyelmeztetést csütörtök este, amikor a Baltimore Ravens és a Kansas City Chiefs nyitotta a szezont, és a Ravens nyitó támadásában háromszor is illegális formációt fújtak a bírók.

„Jöttek, tudatták velünk a holtszezonban, hogy ez egy hangsúlyos pont lesz.” mondta pénteken Ekownu. „Úgy érzem, hogy valamennyire alkalmazkodtunk ehhez, de őszintén szólva, tegnap volt néhány, amiről úgy gondoltam, hogy egy kicsit a határon volt. Szóval ez tényleg attól függ, gondolom, hogy döntenek, de úgy érzem, hogy jók leszünk.”

A Ravens összesen ötször kapott zászlót ezért a szabálytalanságért a mérkőzés során. A veterán bal oldali tackle Ronnie Stanley háromszor volt szabálytalan, kétszer a nyitó drive-ban. Az első labdabirtoklásnál a második egy olyan szabálytalanság volt, amely miatt 33 yardosnak tűnő játékot érvénytelenítettek.

„Tudtuk, hogy nagy hangsúlyt fektetnek majd az illegális formációkra. Az OTA edzéseken beszélgettünk a játékvezetőkkel. Elég jól átbeszéltük a dolgokat. Az OTA-kon jó munkát végeztünk, és ma a játékvezetők, bármilyen döntést is hoztak, az nem volt összhangban azzal, amit korábban a bíróktól hallottunk.” mondta Stanley a The Baltimore Bannernek a mérkőzés után.

„Szóval ez egy kicsit bosszantó. Úgy érzem, mintha őrült lennék, mintha nem tudnám, hogy hova álljak fel.” folytatta Stanley. „Tényleg úgy érzem, hogy csak példát akartak statuálni, és engem választottak ki erre.”

Akár megalapozottak Stanley aggodalmai, akár nem, ő valóban példa lett. Amikor a Panthers falemberei péntek reggel összeültek a megbeszélésre, az edzők a csütörtök esti Ravens-meccs szabálytalanságait használták példaként arra, hogy a jelek szerint mennyire borotvaéles lesz a határ ebben a szezonban.

A Panthers jobb oldali tackleje, Taylor Moton elmondta, hogy mindig figyeli a center sarkát.

„A sisakrostélynak a center derekával kell egy vonalban lenni. Tehát ha a center sarkához állok fel, akkor nem lesz gond.” magyarázta Moton. „Korábban több mozgásteret adtak. Több mozgástered volt, azt hiszem. Nekem nem volt ilyen problémám, de tudod, ez egy olyan dolog, amire jellemzően figyelmeztetnek minket.”

A figyelmeztetés mindig is egyfajta úri megállapodás volt, de a játék megértett és elvárt része. „Úgy érzem, hogy már most is elég jól állok fel. Figyelmeztetniük kell téged. Szóval, ha figyelmeztetést kapok, akkor alkalmazkodom.” mondta Ekwonu.

Csütörtök este azonban Stanley és a Ravens szerint határozottan hiányoztak a figyelmeztetések. Ami azt illeti, az első zászlót Stanley-re a meccs második játékában, az alapszakasz első passzjátékában dobták.

Hol volt tehát a figyelmeztetés? Dave Canales szerint az előszezonban.

„Ezt mindannyiunkkal közölték az előszezon során.” mondta. „Az összes bíró, amelyik nekünk vezetett, elmondta: ‘Hé, megpróbáljuk hangsúlyozni ezt a dolgot. Az első alkalommal elmondjuk nektek, és figyelmeztetünk titeket’. Aztán azt hiszem, ahogy a második és a harmadik meccs jött, az öltözőben adták át a figyelmeztetést. Azt mondták, hogy ‘itt a figyelmeztetés’.”

A támadófal edző Joe Gilbert és Harold Goodwin, a futójáték koordinátora a lehető legtöbbször hangoztatta a figyelmeztetést a tackle-öknek a holtszezon során. De semmi sem teszi jobban érthetővé a dolgot, mint a való élet. Így ahogy a Panthers felkészül a New Orleans, és a Cam Jordant és Chase Youngot is magában foglaló Saints fal ellen, a legjobb tanításnak az bizonyulhat, ha megnézzük, mi történt a Ravensszel Kansas Cityben csütörtök este.

„Figyeljetek arra, amiről beszélnek.” mondta Canales a játékosainak. „Heti rendszerességgel videókat is küldenek nekünk, így bármit is hangsúlyoznak azokban a videókban, az minden csapathoz eljut, és így tudjuk, hogy ezekben mire figyelnek. És mindig megmutatjuk a csapatnak a megbeszéléseinken, rövid videóklipeket mutatunk, megmutatjuk, hogy ez volt az a videó, amit minden csapatnak kiküldtek a múlt héten, és felhívjuk rá a figyelmet. Ezek azok a dolgok, amiket figyelnek.”

A falban, különösen a széleken dolgozók számára a hibázás következményei talán egy kicsit gyorsabban jönnek, de ez nem változtat a célon: gyorsan és okosan kell játszani.

„Minél mélyebb a szerelés, annál többet segít nekünk, igaz? Mert az egész arról szól, hogy visszaérjünk, és előbb érjük el a helyünket, mint a passzsiettető.” mondta Moton. „De a végén megtaláljuk a módját, van egy feladatunk, amit el kell végeznünk, és elvárom, hogy meg is csináljuk, és szerintem Ickey is így gondolja.”

– A Panthers vasárnap a két kezdő tight end nélkül áll majd fel, mivel Tommy Tremble (térdhajlító/hát) és Ian Thomas (vádli) is sérült. Dave Canales pénteken azt mondta az újságíróknak, hogy az újonc Ja’Tavion Sanders lesz a kezdő, de ezen túlmenően nem volt hajlandó elárulni minden tervet a poszton. Csak annyit mondott, hogy „mindenképpen szükségünk van segítségre, tudva, hogy Tommy és Ian nem lesz bevethető ezen a héten”.

A Panthers a hét elején szerződtette Messiah Swinsont a Green Bay Packers gyakorló csapatából.

Az újonc Sanders számára ez egy remek lehetőség, hogy bebizonyítsa, miért kapott olyan jó értékelést a Panthers csapatától, amikor áprilisban a negyedik körben draftolták. Tremble és Thomas sérülése miatt ebben a holtszezonban Sanders egyre több ismétlést kapott az első csapattal.

„Az egész edzőtáborban az első csapattal gyakorolt. Nagyot lépett előre.” dicsekedett Canales az újoncról. „Nagyon jónak tűnt abban, amit kértünk tőle. Nem hiszem, hogy ez nagyobb nyomást gyakorolna rá. Ez ugyanolyan helyzet, mint amiben az egész edzőtáborban volt. Szóval ez csak egy újabb lehetőség a számára, hogy megmutassa, mire képes.”

Sanders egy ígéretes újonc, míg a veterán Jordan Matthews egy régi vágású elkapóból lett tight end. Az előszezonban megbízható célpontnak bizonyult, hét elkapással 68 yardot és egy touchdownt szerzett.

„Jordan Matthews is nagyot lépett előre a táborban.” mondta Canales. „Szóval nagyon izgatottan várom, hogy lássam őt a pályán, hogy lássam őt játszani. Ők azok a srácok, akik a terhet cipelték, ők kapták az ismétléseket, szóval nyugodtan lépünk velük pályára.”

Forrás: panthers.com