A legkisebb csoport, amellyel a Carolina Panthers egész évben gyakorolni fog, kedden pályára lépett. A liga által előírt keretszűkítést követően, és egy nappal a gyakorló csapat igazolások előtt a klub egy 53 fős kerettel gyakorolt, amelyhez egy maroknyi sérült játékos csatlakozott nézőként. Az edzés előtt a Panthers 37 embertől búcsúzott el, ez a folyamat része a szakmának, de sosem könnyű.

„Nem hiszem, hogy bármit is tehetnénk, hogy megszokjuk ezt, hogy kevésbé legyen hatással ránk.” ismerte el az irányító Bryce Young kedd délután. „Ez egy kemény, kemény üzlet. Imádkozom mindenkiért, sok ember jövője a levegőben lóg. Sok a bizonytalanság, és ez egy kemény dolog – az embereknek családjuk van, feleségeik, gyerekeik, szeretteik, akik függnek tőlük, és ez is egy kemény része az üzletnek.”

A keretszűkítés után a Panthers gyorsan visszatért a futballhoz, és egy rövidebb edzést tartottak, ami végül hosszúra nyúlt. A Panthersnek másfél hete van a New Orleans Saints elleni szezonnyitó mérkőzésig, de Young szerint ez a hét lényegében egy „bónusz hét” volt.

A kezdeti játékoskeretben lévők közül mindenki jelen volt, bár a defensive tackle Jaden Crumedy (boka) és a tight end Tommy Tremble kihagyta a gyakorlatokat.

– Az egyik új arc, aki kedden csatlakozott a Panthershez, a corner Mike Jackson volt. A veterán defensive back csütörtökön egy csere után érkezett a Seattle Seahawks csapatától. A gyors váltás és az edzés hiánya miatt Jackson nem játszott szombaton a Buffalo elleni utolsó előszezon mérkőzésen. Így a keddi volt az első akciója új csapatában. A korábbi ötödik körös választás 21 mérkőzésen kezdett karrierje során (ebből 17-et 2022-ben a Seahawksban), és egy interceptionje és két fumble recovery-je van.

A játékoskeret a waiver listáról változni, a gyakorló csapattal (amelyet eredetileg szerdán állítanak össze) pedig bővülni fog.

Így ezek az edzések még a hét vége előtt ismét változni fognak. De mivel az alapszakasz szeptember 8-án kezdődik a Carolina számára, minden új változásnak most már következménye van, ami a játéktervet is érinti. Ez azt jelenti, hogy az edzőknek nem lesz könnyű dolguk, hogy minden lehetséges játékost felkészítsenek, de ugyanez elmondható Youngról is.

Bár az irányító kiemelte, hogy semmi köze nincs a waiver igazolásokhoz, megkérhetik, hogy segítsen az elkapók kiértékelésében.

„Az én részemről, ha ez egy olyan pozíció, ami körülöttem van, akkor az én feladatom is, hogy beszéljünk róla, átnézzük a dolgokat, megbeszéléseket folytassunk. Ha ez azt jelenti, hogy extra dolgokat kell átnézni, videózni, vagy átbeszélni a játékokat vagy a játéktervet. Az én feladatom a csapat érdekében az is, hogy a lehető legjobban beilleszkedjünk, és egy hullámhosszon legyünk. Mindent megteszek azért, hogy a lehető legjobb helyzetbe kerüljünk a jövő héten.”

– A keretszűkítés emberi része, hogy – legalábbis egyelőre – búcsút veszünk azoktól, akik barátokká váltak. Az egyik ilyen játékos az elkapó Terrace Marshall Jr. volt. A negyedik szezonja előtt TMJ-t kihagyták a kezdeti 53 fős keretből, ez egy olyan döntés, amiről Young így beszélt: „A legjobb barátom. Ez fájt.”

A korábbi második körös választás az elmúlt három szezont a csapatnál töltötte. A gyakorló csapatba bekerülhet, ha a waiveren nem kell senkinek. Ha azonban új városban köt ki, Youngnak van egy üzenete az aláírás mellett.

„Az üzleti része az, hogy sosem tudhatod, hol kötnek ki az emberek, mi történik.” mondta. „De ő az a valaki, akiben nagyon hiszek. Olyan valaki, aki bármelyik csoport tagja is lesz, tudom, hogy sikeres lesz a jövőben.”

– Minden edzésen van néhány pillanat, amikor a corner Jaycee Horn szeret mindenkit emlékeztetni arra, hogy valószínűleg bármelyik poszton játszhatna a pályán, ahol csak akar, és ez alól a keddi nap sem volt kivétel. Horn a nyújtás egy részét azzal töltötte, hogy fél kézzel kapdosta el a labdákat, csak azért, hogy kipróbálja a különböző szögeket. Aztán, amikor a defensive backek a futás megállítását gyakorolták, Horn örömmel játszotta a futó szerepét, a csapattársait megugrasztotta, és lazán játszott a labdával, miközben soha nem kockáztatta a labdavesztést csak azért, hogy elkerüljön egy esetleges szerelést.

Forrás: panthers.com