A Carolina Panthers csapatánál tudják, mire gondolsz.

Különösen azért, mert Buffalóban történt.

Amikor a szombati előszezon meccs második félidejében a rúgó Eddy Piñeiro térdhajlító sérülés miatt lejött a pályáról, túl sok ijesztő és ismerős emlék derengett fel azon a helyen vagy az ellen a csapat ellen.

De a rúgó azt mondta, meg lehet nyugodni.

„Jól vagyok.” mondta Piñeiro vigyorogva az öltözőben. „Minden rendben. Köszönöm, hogy kérdezted.”

Piñeiro azt mondta, hogy volt egy kis fájdalom, de ha kellett volna, a második félidőben is tudott volna rúgni, ami jó hír. (A második félidőben a pálya mellett rúgott a hálóba). És még ha van is egy kis fájdalom, két hetük van az alapszakasz kezdetéig.

Dave Canales, a Panthers vezetőedzője is a „jól van” kifejezést használta a rúgó esetében, mondván, hogy a második félidei pihentetése csupán elővigyázatosságból történt.

„Csak egy kis fájdalom, okos döntést akartunk hozni.” mondta Canales. „Szóval ez inkább csak óvatosság volt.”

Piñeiro egy 45 yardos mezőnygólt szerzett a félidő előtt, ennyi volt a napja.

A második félidőben a punter Johnny Hekker végezte el a kezdőrúgást, mivel az új szabályokkal kísérleteznek (úgy tűnik, ez volt a terv, függetlenül Piñeiro állapotától), és viccelődött, hogy bőven van benne erő, ha hosszú mezőnygóllal kellene próbálkoznia.

„Vidd a labdát a 40 yardos vonalig, aztán hadd próbáljam meg.” viccelődött Hekker. (Az All-Decade punter eddig egy 20 yardos mezőnygólt és egy extra pontot is értékesített a pályafutása során, mindkettőt a Ramsnél.)

2021-ben az akkori rúgó, Zane Gonzalez egy hideg decemberi napon Buffalóban megsérült a meccs előtti bemelegítés közben, így a csapat az utolsó pillanatban kénytelen volt alternatívát keresni.

A poszt játékosok, köztük a tartalék irányító PJ Walker (akinek az extrapont kísérlete nem találta el a hálót), a linebacker Frankie Luvu és a többiek próbálkozása végül oda vezetett, hogy nem is nagyon rúgtak. Az elkapó Brandon Zylstra rúgta aznap a kezdőrúgást, rengeteg negyedik kísérletet vállaltak, és a csapat a következő héten szerződtette Lirim Hajrullahut, mivel Gonzalez sérült tartalék listára került.

A következő szezonban Gonzalez ágyéksérülést szenvedett a Bills elleni hazai előszezon meccsen, és sérült tartalék listára került.

A Panthers a sérülést követően szerződtette Piñeirot, aki azóta is a csapattal van. A 2022-es szezonban minden meccsen játszott, de a tavalyi szezon utolsó két meccsét kihagyta térdbhajlító sérülés miatt.

Amikor egészséges, az elmúlt években a liga egyik legpontosabb rúgója, a Panthersnél töltött két éve alatt 90.6 százalékban értékesítette a mezőnygól kísérleteit.

De mivel a Buffalóról volt szó, ez mindenkinek ott motoszkált a fejében.

„Jól volt. Készen állt.” mondta Hekker. „Azt hiszem, ez csak elővigyázatosság. Ha ehhez hozzávesszük a Buffalo és az előszezon történéseit, akkor ha hallasz egy kis fájdalomról, pihenteted. Izgatott voltam, hogy a rúgásokat gyakorolhattam annak érdekében, hogy minden lehetséges terhelést levegyek a válláról, hogy kipihenje magát. Két hetünk van arra, hogy rendbe hozzuk, és az itt lévő trénerekkel vissza fog térni.”

Forrás: panthers.com