A labda úgy repült Demani Richardson felé, mint egy esőcsepp, átrepült a pálya közepén, és az újonc safety karjaiba pattant, aki már a hét folyamán is mágnesként vonzotta a labdát. Amikor Adrian Martinez passza az útjába került, Richardsonnak egyetlen gondolata volt.

„Menj, kapd el.” mosolygott Richardson az előszezon meccs után.

Richardson az előszezon második hetében a Panthers Jets elleni 15-12-es veresége során a mérkőzés egyetlen labdaszerzését mutatta be, amivel a Panthers egy mezőnygóllal hárompontos különbségre zárkózott fel. Ez volt a harmadik labdaszerzése a héten, a vasárnapi edzésen szerzett kettő után.

„Minden nap új leckék, különböző védekezésket tanulunk. És az a király Demanival kapcsolatban, hogy ma este volt egy lehetősége. Kihasználta. Néha kapunk ilyen lehetőségeket, és a srác vagy megszerzi, vagy nem a labdát.” mondta Canales az újonc safety-ről. „Fantasztikus munkát végzett, ahogy befejezte azt a játékot, jó helyzetbe hozott minket, visszahozott minket a meccsbe, és három pontos lett a különbség. Szóval fantasztikus volt.”

Mivel Richardson hajlamos volt a labda körül lenni az elmúlt héten, különösen szombat este, el kell gondolkodni azon, hogy szerencséje van, jókor van jó helyen, vagy jó helyzetbe hozza magát? Talán egyik sem, talán mindkettő.

„Csak azt csinálom, amit az edzőm tanított.” magyarázta. „Jó edzőink vannak, és jó helyen vagyok. Az irányítók… nem jól olvassák a játékot, én pedig kihasználom, amit az edzőm tanított. Az edzőink arra tanítanak minket, hogy az elkapó oldalára vagy a kedvező párharcokra támaszkodjunk. Szóval az oldalt választottam, és az irányító túldobta a labdát.”

„Néhány védőnél csak azt látod, hogy hajlamosak eljutni a labdához. Néhány srác mindig a labda körül van.” tette hozzá Jaycee Horn Richardson játékáról.

A labdaszerzés azonban olyannyira része lett Richardson hírnevének a táborban és az elmúlt napokban, hogy amikor a labda szombat este a középpálya fölé vitorlázott, Horn azonnal Richardsont kezdte el keresni.

„Amint átment a labda a középpályán, ő volt az első, akire gondoltam, „Hol van Demani?”, és ő szedte le. Egyértelműen ez volt a meccs legizgalmasabb pillanata, az biztos. Láttam, hogy az irányító középre dobta, mert azt hiszem, egy linebackerünk volt az elkapón. Tetszett, ahogy megláttam ezt a párosítást a snap előtt. Figyeltem őket a játék közben, és az elkapó valahogy szabaddá vált. Láttam, hogy az irányító középre dobja, de túldobta a labdát. Azt kérdeztem, ki van ott hátul a safety poszton? Demani volt az első, akire gondoltam, és nyilván ő volt az, aki megszerezte a labdát.”

Egy olyan holtszezon után, amelyben az edzők és a védelem a labdaszerzésekről beszélt, Richardson interceptionjei olyan ereklyékké váltak, amelyre rá lehet mutatni. A vasárnapi labdaszerzései miatt pedig Horn szerint „egyértelműen az volt a legjobb hetünk a táborban, ami a labdaszerzéseket illeti.”

„Azt hiszem, öt ilyen volt a közös edzésen.” mondta Horn. „Egyszerűen hengereltünk. Nem is tudom, hogy hány volt, mert csak jöttek. Tömegével jönnek, és ez történt.”

És Richardson szombat esti játéka volt a felkiáltójel a héten, amely a legjobban megmutatta, hogy egy labdaszerzés hogyan tud megváltoztatni egy meccset és a lendületet. Bár van egy része a játéknak, amiről Richardson készségesen elismeri, hogy még dolgoznia kell a továbbiakban. A 29 yardos visszahordás ellenére, amely a Panthers támadóit a 28 yardos vonalig juttatta, az újonc tudja, hogy végig kellett volna vinnie a labdát.

„Úgy érzem, hogy sikerülhetett volna.” kezdte, mielőtt kijavította volna magát: ”Pontokat kellett volna szereznem, de hagytam, hogy egy falember elkapjon, szóval úgy érzem, hogy ez egy rossz visszahordás volt. Nem engedhetem, nem hagyhatom, hogy egy falember szereljen.”

Forrás: panthers.com