Dave Canales, a Panthers vezetőedzője úgy akarja lezárni a mérkőzéseket, ahogyan azt szombat este tették.

Ideális esetben nem lennének egy touchdownnál nagyobb hátrányban az utolsó percekben, miközben ezt csinálják, de ez az előszezon.

Ezért volt Canales csupa mosoly a Jets elleni 15-12-es vereség után, mert zsinórban hétszer futottak, és végül az end zone-ban kötöttek ki, ahol az újonc futójátékos feküdt, annyira fáradtan, hogy elfelejtette a tervezett touchdown-ünneplést.

„Jó volt a befejezés, úgy futni a labdával, ahogyan akartuk, ebben a kemény stílusban, tolva a kupacot.” mondta Canales. „Dillon nagyszerű munkát végzett, és jól fejezte be a meccset. … Lehetőséget adtunk a srácoknak, hogy érezzék, milyen a meccs végén futtatni a labdát. Azt képzeltem, hogy a négyperces világunkban voltunk. Be tudjuk fejezni a meccset? Végig tudjuk csinálni ezt az egészet?”

Több okból sem volt ideális a forgatókönyv arra, hogy megpróbálják az igazi futós befejezést. A Panthers szombat este mindössze két futóval, Mike Boone-nal és Johnsonnal játszott. A rendelkezésre álló, egyre fogyatkozó számú játékosok közül pedig négyen a héten, ketten pedig az elmúlt 48 órában érkeztek a játékoskeretbe, Canales kiemelte Mason Brooksot és Ike Boettgert, valamint az edzőket, akik sietve készítették fel őket.

De odakint a vegyes összetételű fal mögött és egy különleges játékhelyzetben Canales azt látta, amit látni akart, és képesek voltak úgy futni, ahogyan arról hónapok óta beszél.

Még akkor is, ha ettől a játékosok annyira kifulladtak, hogy nem igazán tudtak reagálni.

„Nem fogok hazudni nektek. Nem tudom, mit érezzek.” mondta Johnson hatalmas vigyorral. „Túl fáradt voltam ahhoz, hogy bármit is csináljak. Körülbelül hatszor futottunk egymás után, szóval fel kellett kötnöm a nadrágomat, az biztos. Ha komoly játékos vagy, mindig akarod a labdát, amikor a meccs a tét. És tudod, én tettem a dolgom. … Nem hiszem, hogy bárki is számított volna rá, de a futójáték kezdett felpörögni, úgyhogy tovább tömtek labdával.”

A probléma az, hogy Johnson túl fáradt volt ahhoz, hogy élvezze ezt.

A Washington draftolatlan újonca azt mondta, hogy egy laza ünneplést tervezett, de miután a meccs utolsó hét játékát megkapta, és a saját 34 yardos vonalától a másik end zone-ig ment, elfáradt.

„Egész nap és az egész héten edzettem. Szóval szerettem volna megpörgetni a labdát, és csinálni egy kis tábortűz-dolgot (a kezét a labda fölött dörzsölni), de nem sikerült; túl fáradt voltam. Úgyhogy csak feküdtem a földön, és megpróbáltam levegőhöz jutni.”

Normál esetben Johnson szerepét valószínűleg a kezdő Chuba Hubbard töltené be.

Ő nem játszott szombat este, miután a csütörtöki közös edzésen megbicsaklott a térde, amikor megcsúszott a Jets safety-je, Chuck Clark mellett. Hubbard azt mondta, hogy jól van, és néhány lélegzetvételnyi idő után akár vissza is térhetett volna az edzésre.

„Isten megáldott, vigyázott rám.” mondta.

Szóval az ő szemszögéből nézve biztató volt látni, hogy Johnson úgy fut, ahogyan azt szeretnék, hogy a meccs végén fusson.

„Igen, így akarod befejezni a meccset.” mondta Hubbard. „Az edző ezt hajtogatja, befejezés, befejezés, befejezés, és örömmel láttam, hogy ezt csináljuk, különösen a labdát futtatva.”

Hubbard talán alábecsülte a dolgot. A legjobb barátja, Tommy Tremble, aki mindenkinél több időt tölt vele az edzés után passzok elkapásával, pontosan tudja, hogyan reagálna Hubbard, ha hasonló helyzetbe kerülne.

„Ó, te jó ég, ezt tutira élvezné.” mondta Tremble. „Az a célunk, hogy meglegyen a mentalitásunk, hogy meglegyen a befejezés, mindentől függetlenül, és láttuk ezt a végén, láttuk, hogy ezek a srácok mennyire be akartak jutni az end zone-ba egy ilyen hosszú meccs után. Minden tiszteletem, ember. Ez az a kultúra, amit próbálunk itt felépíteni. Ne add fel, ne add fel. Nincs értelme. Ha két perc van hátra a meccsből, és 40 yardra vagyunk a céltól. Ez nem jelenti azt, hogy csak futunk, hogy lepörgessük az időt. Nem, azért futunk, hogy megnyerjük a meccset, megpróbálunk touchdownt szerezni, és mindent megteszünk, amit csak tudunk. Azt hiszem, ma ezt próbálták megtenni, és ez tetszik.”

Tremble szerint ez volt Canales üzenete az öltözőben és az oldalvonal mellett is.

„Befejezés.” mondta, visszhangozva edzője szavait. „Azt akarjuk, hogy menjünk előre. Ilyen akarunk lenni, mint csapat.”

És ahogy Hubbard is valószínűleg megkapja ezt a munkát az alapszakaszban, úgy a kezdő támadófal is tudomásul vette ezt.

A bal oldali tackle Ikem Ekwonu, akinek amúgy is a futójáték az erőssége, elismerte, hogy élvezte a végjáték forgatókönyvét.

„Nagyon jó volt látni a hozzáálllást.” mondta Ekwonu. „Ez azt is megmutatja, hogy néhány srácnak, aki végigjátssza az egész meccset, megvan az ereje és az állóképessége; ez igazán lenyűgöző. Ez nagyon, nagyon király. Úgy érzem, hogy az erősségeinkre támaszkodva jól fogunk játszani, úgy érzem, hogy bárki ellen tudjuk futtatni a labdát. Úgy érzem, ha jól futtatjuk a labdát, és egy kicsit kifárasztjuk a védelmet, akkor nyilván nehezebb lesz nekik is futni. Szóval ez az egész összefügg.”

És reméljük, hogy legközelebb, amikor így kell futniuk, már vezetnek, és valóban számítani fog.

Forrás: panthers.com