„A nap az eladott labdákról szólt.”

Nem kellett sok idő, hogy Dave Canales a Panthers szerdai edzésének legnagyobb tanulságára kitérjen. A védelem két interceptiont szerzett, nagyon különböző módon, mindkettő pontos lenyomata annak, hogy az edzők milyen nagy hangsúlyt fektettek a labdaszerzésekre ebben a holtszezonban.

Az elsőt a defensive tackle Shy Tuttle szerezte, felugrásból. Igen, jól olvastátok.

A 191 centi magas, 136 kilós Tuttle meglátta Bryce Youngot egy kiforgás során, és tökéletesen időzítette az ugrását az irányító passzsávjába. Egy másik nagydarab játékos, az offensive guard Robert Hunt megpróbálta szerelni őt, de Tuttle lendülete és túláradó lelkesedése mindkettőjüket a rögtönzött end zone-ba terelte, ahol az egész védelem várta az ünneplést.

„Tízből tíz, ez egy tízes volt.” értékelte a linebacker Shaq Thompson a játékot. „Egy nagy játékos, aki elkapja a labdát. Ez nem lehet más, ez egy 10-es.”

Mint korábbi elkapó edző, Canalest lenyűgözte Tuttle puha keze az elkapásnál.

„Gyönyörű volt.” jelentette ki. „Nem volt második elkapás. Tiszta elkapás volt, majd rögtön váltott futóvá. Nagyszerű játék volt Shy-tól.”

A nap második interceptionje egy kétesélyes Adam Thielennek dobott labdából jött, amit a nickel corner Troy Hill szerzett meg.

Januári érkezése óta Canales arról beszél, hogy „a labda a lényeg”. Ez egyfajta mantrává vált, és a védő koordinátor Ejiro Evero a holtszezonban több labdaszerzést akart elérni. Ez egy olyan terület, ahol a Panthers annak ellenére, hogy 2023-ban a negyedik legjobb védelemmel rendelkezett, és a harmadik legjobb volt a passzjáték elleni védelemben, küszködött. A csoportnak mínusz kilences turnover mutatója volt, és mindössze 11 labdaszerzést tudott felmutatni a védelem (ez utóbbi a legrosszabb volt a ligában).

„Ez hiányzott tavaly.” ismerte el Thompson. „Idén nagy hangsúlyt fektetünk erre. Ez az, amit Ejiro Evero idén ránk erőltet. Úgy gondolom, hogy a legjobb védelmek, amelyek valóban ott voltak ebben a kategóriában, körülbelül 66 kísérletük volt meccsenként. Szóval így jött össze az a rengeteg labdavesztés. Szóval minden meccsen több próbálkozás kell.”

Egyszerűen csak azt mondani, hogy szerezd meg a labdát, és ezt meg is tenni, ez két különböző dolog. De Thompson biztos benne, hogy ebben az edzőtáborban megfelelő helyre került a hangsúly.

„Gyakorolni kell, minden nap csinálni kell.” mondta Thompson. „Ismétlődnie kell, rögzülnie kell, és Evero ezt teszi. Minden nap ezt csináljuk, gyakoroljuk a szerelést, dolgozunk a labdaszerzésen.”

Az érem másik oldala persze az, hogy az offense-nek két eladott labdája volt. Egy olyan napon, amikor a támadójáték jól és hatékonyan mozgatta a labdát (erről bővebben alább). De egyelőre Dave Canalesnek nem jelentenek gondot Young eladott labdái.

Hogy miért?

Mert ez azt jelenti, hogy kockázatokat vállalnak, és tesztelik a lehetőségeket. Újoncként Young 10 interceptiont dobott, amivel a kezdők között a középmezőnyben volt (15. a ligában). Az interception aránya 1.9% volt. Papíron tisztességes számok egy újonctól. De közben ez azt jelentette, hogy a kockázat nem volt olyan nagy, így a jutalom sem.

„Az interception akkor jön, amikor próbálkozunk, szóval nincs ezzel semmi bajom.” magyarázta Canales. „Ha nem dobunk interceptiont, akkor nem próbálkozunk. Nem próbálkozunk azokkal a szűk passzokkal, és tudjuk, hogy az NFL-ben ezek számítanak, szűk passzok vannak. És a védelmünk, ahogy ezek a srácok tovább csiszolódnak, és sokat játszunk egymás ellen, kihasználja ezeket az opciókat. Szóval nem foglalkozok sokat vele, csak azt nézem, hogy mi történt a játék során, hogy ki tudjuk javítani, és tovább tudjunk lépni.”

Young és a Panthers védelme is külön-külön lesz tesztelve csütörtökön, amikor a Jets érkezik közös edzésre. Ez azt jelenti, hogy Young a liga egyik legjobb védelmével fog szembenézni, míg Evero csapata egy jövőbeli Hall of Famerrel, Aaron Rodgersszel fog megmérkőzni.

Friss hírek a sérültekről

Szerdán egy sok volt a sérülés, úgyhogy haladjunk szépen sorban.

Shaq Thompson, a tight end Tommy Tremble és az elkapó Xavier Legette a második egymást követő napon edzettek. Az irányító Andy Dalton is dobott az irányító gyakorlatok során, és több mint egy hét után először tudott részt venni az 1-1 elleni gyakorlatokon.

Diontae Johnson már a második egymást követő napon nem edzett, enyhe ágyékhúzódása van, és Canales szerint napról-napra értékelik majd az állapotát. Az irányító Damien Lewis, aki három edzést hagyott ki személyes ügyek miatt, szerdán nem vett részt az edzésen, annak ellenére, hogy a pályán volt, figyelnek a munkaterhelésére a visszatérése után.

A corner Dane Jackson térdhajlító problémával hagyta el a pályát, és a támadófal játékos Nash Jensennek is fájt az Achilles-e, de a vizsgálat szerint minden rendben volt, mondta Canales.

Az újonc linebacker Jackson Mitchell szintén térdhajlító probléma miatt hagyta ott az edzést.

A külső linebacker Cam Gillt is látták az edzésen, bár nem vett részt rajta. Mezben volt, a kezén egy nagy gipsz volt. Mégis, mióta megműtötték, ez volt az első alkalom, hogy csatlakozhatott a csapattársaihoz, még ha csak az oldalvonal mellett is.

Az offense napja

Ahogy említettük, és ígértük, egy offense összefoglaló: a két interceptiont megelőzően valóban olyan napja volt a csoportnak, amiről érdemes írni. Miután megnyerték a defensive backek és az elkapók közötti 1-1 elleni gyakorlatokat, a csoport lendületesen ment neki az első csapatgyakorlatnak.

Az elkapó Jonathan Mingo indította be a dolgokat egy Youngtól származó mély labdával, ami lázba hozta az oldalvonal mellett állókat. Miután a futó Raheem Blackshear egy nagy futást mutatott be zárásként, az offense megfordult a pályán, és folytatta a jó szériáját. Young egymás után két nagy játékokat hozott össze, az egyik során megtalálta Terrace Marshall Jr.-t egy scramble játékban, amely kirobbanóan sikerült.

Bár Canales és a stábja azon dolgozott, hogy csökkentse Young labdaeldobási idejét, az irányító fizikuma és a képessége az ütemtelen játékra olyasmi, ami arra emlékezteti, hogy igenis képes az NFL szintjén is játszani. Mint ezek a scramble játékok, amiket Canales egyre többet szeretne látni Youngtól.

„Szeretjük hangsúlyozni a scramble játékokat, akár a 7-7 elleni, akár bármilyen más gyakorlatok során jön elő.” mondta Canales. „Mindig az jár a fejemben, hogy vannak nagyszerű játékok. A játék második részében robbanékony dolgok történhetnek. Bár szeretném, ha a labda időben kijönne a kezéből ezekben a helyzetekben, néha egy-egy futásból nyerünk yardokat. Néha történnek dolgok, és hirtelen a második játékot kell választanod.”

Kevesebb feszültség, kevesebb harc

A New York Jets csütörtökön a városba látogat egy közös edzésre. A csapatok úgy döntöttek, hogy csak egy közös edzést tartanak a szombati előszezonmeccs előtt, mivel szerintük a második napon történik a legtöbb verekedés.

Ennek ellenére Canales tudja, hogy az augusztusi hőségben két csapat között egy nap felvezetés nélkül is nőhet a feszültség. Ezért a ma esti üzenete a csapatának egyszerű volt.

„Nyilvánvaló, hogy a feszültség fokozódik, amikor egy másik ellenféllel játszhattok. És ezzel együtt ez egy nagyszerű gyakorlat arra, hogy milyen érzés egy olyan mérkőzés, ahol győzelem vagy vereség, ott kell lennünk fejben, együtt ünnepelni, összetartani, és aztán továbblépni a következő játékra.” mondta Canales. „Legyünk mi azok, akik kihasználják, ha egy másik csapat elveszíti a fejét. Legyünk mi azok, akik higgadtak maradnak, és ennek ellenére is képesek vagyunk együtt hozni ezt az energiát.”

A vezetőedző azt is elmondta, az edzés után fogja eldönteni, hogy a kezdők játszanak-e a szombati mérkőzésen.

„Ahogy vége az edzésnek, a csapat egészségi állapota fogja meghatározni, hogy kik játszanak és kik nem.”

Forrás: panthers.com