A Panthers minden értelemben nyári szünetet tart. A csapat csütörtökön még egyszer találkozik, de a vizsgáknak vége, a buliknak vége, és a “nyári szünet” tervei uralták szerdán a Bank of America Stadium folyosóit.

Először azonban a szerdai nap tartalmazott egy utolsó, nagy intenzitású napot az edzőpályán, amely az összes eddigi darabot és installációt összefogta.

“Képesek voltunk teljes sebességgel a kétperces gyakorlatra; volt egy félidő végi, majd egy meccs végi szituációnk. Szeretném, ha egy kicsit jobb lenne a végrehajtás. Volt néhány elejtett labdánk, de jól mozgattuk a labdát.” mondta Canales. “A védelemnek is volt néhány nagyszerű megállítása ezekben az időszakokban. De úgy gondolom, hogy ez most igazából csak a játékosok ünneplése volt, és az, ahogyan tavasszal összeszedték magukat és koncentráltak, és elfogadták a tanítást, az elveket, amiket keresünk.”

A játékosoknak most közel egy hónap szabadságot kapnak utazhatnak, lazíthatnak, és ami a legfontosabb, pihenhet a testük. Ezt az időt Canales szeretné, ha kihasználnák, de azért vannak elvárások, hogy mit kell csinálni a szabadidő alatt.

“Az én elvárásom az, hogy egy kis szabadságot vegyenek ki.” kezdte Canales. “Megérdemlik ezt. Nagyon keményen dolgoztak… ezért úgy gondolom, nagyon fontos, hogy a nyár elején kivegyék ezt az időt, hogy pihenhessenek, hogy a testük regenerálódhasson. Aztán elvárom tőlük, hogy kihasználják ezeket a heteket arra, hogy valóban elvégezzék a sprintmunkát, amire szükségük van, az elvárásokhoz… el fognak menni a trénereikhez, el fognak menni oda, ahol jól érzik magukat, de adok nekik néhány tanácsot, hogy hogyan kell vigyázni a testükre, hogy legyen egy fejlődés az edzőtáborba. Arra bátorítom őket, hogy felelősségteljesen töltsék el ezt az időt.”

Shaq Thompson újjáépíti a testét és az önbizalmát

Shaq Thompson sok mindent csinált azóta, hogy utoljára pályára lépett a Panthersben. Megnősült és vállalkozásba kezdett. Miközben a magánélete exponenciálisan fejlődött, a játéktól távol töltött idő azt jelenti, hogy ez a holtszezon arról szólt, hogy újra futballformába hozza magát. A 2023-as szezon 2. hetében elszenvedett szárkapocscsont-sérülése miatt a linebacker egy évre az oldalvonal mellé került, és hosszú út állt előtte a felépüléshez.

A holtszezon lehetővé tette Thompson számára, hogy könnyedén visszatérjen a játékba, és együtt dolgozzon Josey Jewell-lel, akit a Panthers szabadügynökként szerződtetett ebben a holtszezonban. A játék része azonban olyan, mint a biciklizés. A gondolkodásmód és az önbizalom az, aminek a felépülése hosszabb időt vesz igénybe, ismerte el Thompson, különösen azért, mert 2020-ban volt egy ágyékműtétje, amiről úgy érezte, hogy még mindig hatással van rá.

“A legnehezebb dolog valószínűleg az volt, hogy visszaszerezzem ezt az önbizalmat. Sok erőt és képességet veszítesz, és ezt kompenzálnod kell.” osztotta meg Thompson szerdán. “Szóval a testem évek óta kompenzál, és most végre újra egészséges. Próbáltam visszatérni, hogy megtanuljam, hogyan működjek helyesen, a megfelelő módon. Szóval a legfontosabb dolog azt hiszem, valószínűleg az önbizalom volt, ami hiányzott az elején. De ez most visszatért.”

Annak ellenére, hogy Thompson kihagyta a tavalyi szezon nagy részét, az, hogy visszatérhetett ugyanahhoz a defensive edzői stábhoz, és olyanok veszik körül, akik már korábban is játszottak ebben a rendszerben, akár más csapatoknál is, segített neki abban, hogy Evero irányítása alatt megkezdje a második évét.

“Őszintén szólva sokkal komfortosabban érzem magam.” mondta Thompson. “Ez a legfontosabb dolog. Tudom, mit csinálok, tudom, hol van a segítség. Kezdem megérteni a védekezés menetét, meg ilyeneket.”

Thompson egy olyan linebacker-csapat tagja volt, amely rengeteg változást látott a holtszezonban, de reméli, hogy továbbra is része marad mindennek.

“Imádok itt lenni. Kilenc, lassan tíz éve vagyok itt. Szeretnék innen visszavonulni, de ez nem csak rajtam múlik.” mondta Thompson. “És amikor azt mondom, hogy azt irányítom, amire ráhatásom van, akkor magamról beszélek a pályán.”

Eddy Piñerio visszatért a minicampre

A rúgó Eddy Piñeiro a héten részt vett a kötelező minitáboron, ami az első edzése volt a 2023-as szezon vége óta. Úgy döntött, hogy nem részletezi, hogy miért hiányzott a holtszezon önkéntes része alatt.

“Az ezzel kapcsolatos döntésem most egyfajta magánügy, ami rám és a Panthersre tartozik.” nyilatkozta Piñeiro kedden.

Ami a spekulációkat illeti, miszerint a távolléte a szerződésével kapcsolatos, Piñeiro megismételte, hogy ezeket a tárgyalásokat megtartja saját maga és a front office között. A Panthers a draftot követően szerződtette az újonc Harrison Mevist draftolatlan szabadügynökként, és a Missouri egykori játékosa az egész holtszezonban jelen volt, jól rúgta a labdát a média számára nyitott edzéseken.

Piñeiro ragaszkodik ahhoz, hogy nem Mevis teljesítménye volt a mozgatórugója annak, hogy visszatérjen a kötelező minicampre, hanem inkább az, hogy visszatérjen a munkába és találkozzon az edzői stábbal. Korábban csak telefonon beszélt velük.

“Tudom, hogy ez az üzlet része.” mondta Piñeiro az esetleges versenyről. “Ez az NFL, állandóan megpróbálnak lecserélni téged, és ez a játék része. Mindenkinek versenyeznie kell, senkinek sincs biztonságban az állása. Úgy érzem, hogy a vezetőedzőknek ez a motivációja, hogy versenyezni kell, ki kell érdemelni a helyet, és ez része az NFL-nek.”

Az ötödik szezonja előtt Piñeiro a harmadik legpontosabb mezőnygól mutatóval (89%) áll az NFL történetében, és csak Justin Tucker és Harrison Butker előzi meg. Ezt szem előtt tartva reméli, hogy 2024-es lesz az a szezon, amikor megelőzi a még aktív rúgók egyikét vagy mindkettőjüket.

“Szeretnék egy nagyszerű szezont idén,” mondta Piñeiro, “jelenleg a harmadik legpontosabb rúgó vagyok az NFL történetében. Az a célom, hogy az első helyen legyek. Így fogok nekimenni a holtszezonnak, ez a célom. Ezért fogok dolgozni.”

Piñeiro elmondta az újságíróknak, hogy várhatóan jelen lesz a július közepén kezdődő edzőtáborban is.

Sérülésekkel kapcsolatos hírek

A külső linebacker DJ Johnson kedden korán abbahagyta az edzést egy térdsérülés miatt. Canales szerdán elmondta, hogy nincs konkrét híre, csak annyit mondott, hogy “jól volt. Nem volt semmi igazán komoly.” Johnson szerdai pihentetése elsősorban elővigyázatosságból történt, mivel korábban is voltak problémái.

A másik külső linebackernek, D.J. Wonnumnak (combizom szakadás) Canales szerint még “van hova fejlődnie”, ahogy az újonc futónak, Jonathon Brooksnak (ACL) is. Egy másik OLB, aki nem vehetett részt a minicampen, Eku Leota volt vádlihúzódással, bár Canales arra számít, hogy az edzőtáborra készen áll majd.

Ami a többi sérültet illeti, “a srácoknak csak lágy-szöveti sérüléseik vannak, csak okosan kell eljárnunk, ahogyan haladunk és terheljük őket.” mondta Canales.

Forrás: panthers.com