Smith-t péntek este beiktatták az észak-karolinai sporthírességek csarnokába a Panthersnél töltött 13 hihetetlen szezonja elismeréseként.

Idővel az elkapások, a touchdownok és még a Super Bowlok is háttérbe szorulhatnak az emlékezetében, amikor rájön, mi minden járt vele. Pénteken megkérdezték tőle, hogy kiemelkedett-e egy bizonyos meccs, és ő a 2001-es alapszakasz első meccsét említette. Ez volt az első NFL-meccse, és a nyitó kezdőrúgást touchdownra hordta vissza, az első labdaérintésével megalapozva a karrierjét.

De nem emiatt.

“Mert a vasárnapi meccs előtti szerdán megszületett a lányom.” mondta Smith.

Aztán itt alapított családot, és erre minden nap apró emlékek emlékeztetik. A minap, amikor esett az eső, a fia felkapott egy UNC-dzsekit, amit az apja vett neki, amikor az NFL Networknél dolgozott.

Ez a hely most már neki és a családjának is a része.

“Charlotte az, ahol élek, és amit a családom az otthonának hív.” mondta. “De Los Angeles az, ahonnan származom, és ez soha nem fog változni.”

Gondolkodtak azon, hogy mindkét parton éljenek, de ő itt vert gyökeret. Így úgy döntöttek, hogy kihagyják a nyugati parti ingatlant.

“Próbáltuk kitalálni, hogy logisztikailag reális-e oda-vissza utazgatni.” mondta. “Nem volt az. A gyerekeim itt vannak. … Az alapítványom itt van. Sok mindent itt csinálok. Akkor kezdtem rájönni, hogy ez az otthonom, amikor elkezdtem belegondolni, hogy ha elmegyek LA-be, és egy állásinterjún egy olyan fickóval állok szemben, aki San Diego vagy Los Angeles Chargers, vagy Oakland Raiders, vagy St. Louis Rams szurkoló, akkor nem ismer.”

Ott talán nem. Itt kevesen jutottak feljebb.

Smith a nyolcadik az NFL történetében az elkapott yardok számát (14 731), 12. az elkapások számát (1031) tekintve, és egyike annak a négy játékosnak, aki ugyanabban a szezonban vezette a ligát az elkapások, a yardok és touchdownok számát tekintve (a 103, 1 563, 12 a 2005-ös, kifogástalan szezonjában).

Smith-t Sam Mills mentorálta, és amint idejött, a két nem éppen ideális méretekkel rendelkező játékos vigyázott egymásra. Smith minden évben Julius Peppers mellett állt a csapatfotón, a 89-es a 90-es mellett, mint egy zsarufilmben, ahol a két szereplő teljes ellentéte egymásnak.

És most, akárcsak Mills (2022-ben iktatták be) és Peppers (2021), Smith is megkapta új otthona legmagasabb sportbeli kitüntetését.

Forrás: panthers.com