Michael Barrett édesapja szombat délután néhány percre elszakadt a horgászástól, hogy sétáljon egyet a fiával. Éppen arról beszélgettek, hogy mi lehet a jövője az NFL-ben, és élvezték a kora nyári estét szülővárosuk, a Georgia állambeli Valdosta mellett, amikor Barrett hívást kapott.

A Carolina Panthers draftolta őt.

A Panthers a 240. helyen választotta ki Barrett-et, ő volt a csapat utolsó választása a 2024-es NFL-drafton.

Barrett hat évet töltött a University of Michigan csapatában, 2018-ban redshirt volt, mielőtt 2019-ben komoly játékossá vált. Mire Barrett elhagyta Ann Arbor-t, már diplomával, egy bajnoki címmel és csapatkapitányi kinevezéssel rendelkezett. Neki van az iskola történetében a legjobb győzelmi mutatója, 2018-23 között 61-14-es mutatót ért el, és 52 győzelemben is szerepet vállalt.

Kétszeres All-Big Ten választás volt. 2023-ban második volt a csapatban 65 tackle-lel, 3.5 yardveszteséges tackle-lel, három sackkel, öt irányító siettetéssel, három kierőszakolt fumble-lel, két fumble recovery-vel és két levédekezett passzal.

Egy Maryland elleni mérkőzésen Barrett eltörte a sisakrácsát egy játék során. Ezt megosztotta John Harbaugh vezetőedzővel (most a Los Angeles Chargersnél dolgozik), aki emlékül és példaként őrizte meg. Arra vonatkozóan, hogy mit tanult ebből, Barrett azt mondta: “Rossz szándékkal érkezni a kontaktba, ez a cél minden alkalommal.”

Barrett külső linebacker/safety hibridként kezdte a pályafutását, mielőtt befelé tolódott, mint gyenge oldali back. A 180 cm magas és 105 kilós Barrett tudja, hogy egy linebackerhez képest kisebb, de biztos benne, hogy kifejlesztett egy olyan játékot, amely egyedülállóan a sajátja, és bizonyítottan képes a sikerre.

“Csak azt csinálom, amit szoktam, csak kimegyek, és megcsinálom a játékokat, függetlenül attól, hogy kisebb vagyok, függetlenül attól, hogy… nem igazán látom a méret dolgot problémának, szerintem nem számít.” nyilatkozta Barrett. “Felveszem a blokkot, nem kell a legnagyobbnak lennem ahhoz, hogy megcsináljam a blokkot, vagy megkerüljem, és megcsináljam a szerelést. Vannak más módjai is a szerelésnek, mint a blokk felvétele, vagy az alapvető módszerek. Csak azért, mert kisebb vagy, mindenből egy kicsit, egy lépéssel többet kell csinálnod, mint bárki másnak.”

Tekintettel a hátterére és arra, hogy az edzők hogyan látják őt az NFL-ben, Barrett valószínűleg tartalék belső linebackerként fog harcolni a játékidőért, de bizonyos helyzetekben közelebb is lehet a labdához.

Az újonc minicampre felkészülten érkezik majd, hogy ő is megmutassa magát. Arra a kérdésre, hogy van-e valami gondja, Barrett rámutatott a méretére és az állandó narratívára, miszerint alábecsülik.

“Van egy csomó bizonyítani valóm!”

Forrás: panthers.com