Amikor a Carolina Panthers péntek este kiválasztotta Trevin Wallace-t, a University of Kentucky belső linebackerét, Dan Morgan a múltjára támaszkodva értékelte a lehetőségeket.

“Atletikus csodabogár, egy olyan srác, aki az oldalvonaltól az oldalvonalig tud játszani, ütközni a labdás játékossal, és szerintem a határ a csillagos ég.” mondta Morgan péntek este a játékosról. “Szerintem ő egy olyan srác, aki fejlődni fog, folyamatosan fejlődik, és egy jó linebacker lesz.”

A Panthers a 72. helyen választotta Wallace-t a 2024-es NFL drafton. A választás a New York Jets csapatával kötött csere eredményeként jött létre, amely után a Panthers a 65. helyről a 72. helyre lépett vissza, és megszerezte az ötödik körben a 157. helyes választást.

Wallace három szezont töltött a Wildcatsnél, és 2021-ben bekerült a SEC All-Freshman csapatába. Az első két évében mind a 12 meccsen játszott, az utolsó szezonjában pedig mind a 12 meccsen kezdő volt. Ebben a 2023-as szezonban Wallace 80 tackle-t (8.5 yardveszteséges tackle-t) ért el 5.5 sackkel, egy interceptionnel és egy kierőszakolt fumble-lel. Juniorként csapatkapitány volt.

Az éves NFL Combine-on Wallace 4.51-es időt futott 40 yardon, ami a negyedik leggyorsabb idő volt a linebackerek között. Wallace távolugróként is nagy múltra tekint vissza: megnyerte az állami bajnokságot, és megdöntött egy 44 éves rekordot, amikor 711.835 centimétert ugrott.

“Olyan 102 kiló voltam, szóval ekkorát ugrani és ilyen messzire ugrani elég őrületes dolog volt.” mondta Wallace péntek este a riportereknek. “Sokan nem hitték el, hogy ekkorát ugrottam.”

Wallace két gyermek, egy egyéves és egy három hónapos kislány édesapja, és a lányainak tulajdonítja azt a motivációt, amire a pályán szüksége van.

“Azt szoktam mondani magamnak, hogy ha a falember megver egy játékban, vagy a futó megver a játékban, akkor elveszik az ételt a kislányodtól.” mondta Wallace. “Szóval ezt csinálom újra és újra, csak átfut a fejemen.”

A Panthers a szabadügynök igazolásokkal változtatott a linebacker csoportján: érkezett Josey Jewellt, a korábbi Denver Bronco játékos. Jewell csatlakozott Shaq Thompsonhoz, aki a tavalyi szezonban elszenvedett lábsérülése után tér vissza. A 21 éves Wallace a duó mögött a mélységet fogja biztosítani.

Wallace meglátogatta a Pantherst a draft folyamat során, ami Morgan szerint azt bizonyítja, hogy a klub nagy hangsúlyt fektetett a kiválasztására.

“Volt nálunk, nagyon lenyűgöző fiatalember, ahogyan viselkedik, ahogyan beszélgetett velünk a szobában, beleszerettünk a srácba. Szóval, az a látogatás, úgy gondolom, hogy sokat jelent.” nyilatkozta Morgan.

Forrás: panthers.com