A Carolina Panthers a 2024-es NFL-draft 101. helyén kiválasztotta Ja’Tavion Sanders-t, a Texasi Egyetem tight endjét. A pick a negyedik kör első választása volt, és a második Texas Longhorns játékos, akit a Panthers már kiválasztott az idei drafton.

Percekkel a kiválasztása után Sanders elmondta, hogy csapattársa, Jonathon Brooks felhívta, hogy együtt ünnepeljenek. Ők ketten együtt kerültek a Texasba, és most már az NFL-be is együtt fognak bekerülni.

“Átéltünk hullámhegyeket és -völgyeket, voltunk fent, voltunk lent. Szóval ez egy nagyszerű élmény.” mondta Sanders szombaton a kettejük kapcsolatáról. “Amikor felhívott, széles mosoly volt az arcán, és nekem is… Alig várom, hogy életem következő fejezetét megosszam a testvéremmel.”

Sanders három évet játszott a Texasban; elsőévesként elsősorban a speciális csapatban szerepelt, de az elmúlt két szezonban a Longhorns egyik legjobb elkapója volt. A 2023-as évben a csapat harmadik számú elkapója volt 45 elkapással 682 yardért (két touchdown). A 2022-es szezonban Sanders 54 elkapásból 613 yardot és öt touchdownt ért el. Az idei NFL Combine-on 4.69-et futott 40 yardon.

A Texasban Sanders az összes elkapó poszton bevethető volt, a Longhorns többféle szerepkörben is használta őt.

“A középiskolában elkapó voltam, szóval eléggé fejlett vagyok, ami az elkapást illeti. És úgy érzem, hogy a tight endek ebben a draftosztályban, mi vagyunk az új korszak tight endjei.” mondta Sanders. ” Az olyan srácok, mint Travis Kelce, Geroge Kittle és T.J. Hockinson, ők azok, akik elkezdték az új tight end korszakot, de az olyan srácok, mint én, Brock Bowers, Cade Stover és Jared Wiley, mi vagyunk az új korszak tight endjei, akik inkább az elkapó képességet hozzák a tight end posztra.

Sanders egy olyan csoportba érkezik, amelynek jelenleg Tommy Tremble és Stephen Sullivan a vezetője. A Panthersben azonban az elmúlt szezonban egyetlen tight end sem jutott 200 elkapott yard fölé. Sandersben az elkapó képességei révén megvan a potenciál, hogy azonnal beilleszkedjen a támadójátékba.

“Bárhol vagyok a pályán, képes vagyok megnyerni a párharcot.” mondta Sanders arról, hogy mit hozhat a Bryce Young vezette támadójátékba. “Mivel képes vagyok erre, a védőknek mindig tudniuk kell, hogy hol vagyok.”

Forrás: panthers.com