A Carolina Panthers a 2024-es NFL drafton kiválasztotta Chau Smith-Wade-et, a Washington State cornerjét. A pick a New York Jetsszel pénteken kötött csere eredménye.

Smith-Wade négy évet játszott a Washington State-ben, az utolsó két évben remekelt igazán. A junior évében mind a 13 mérkőzésen kezdett, és tiszteletbeli All-Pac-12-es választás volt, miután nyolc levédekezett passzal vezette a Cougars csapatát, és három kierőszakolt fumble-lel holtversenyben a csapat legjobbja volt.

A végzős szezonja sérülés miatt rövid lett. Az első hét mérkőzésen, amelyen játszott, Smith-Wade 36 tackle-t, két yardveszteséges tackle-t és hat levédekezett passzt szerzett.

Bár az egyetemen külső cornert játszott, a denveri születésű játékos azt mondja, hogy az edzők és a játékosmegfigyelők szerte a ligában úgy vélik, hogy az NFL-ben a legjobb lenne neki a nickel pozícióban.

“Feltételezem, hogy kicsi vagyok cornernek, tudjátok, tekintve az ottani magassági tartományt, de ha a ligában túlnyomórészt nickelben játszom, akkor megfelelő méretű vagyok.” mondta szombat délután Smith-Wade, aki 178 cm és 84 kg, mielőtt arról beszélt, miért érzi úgy, hogy ott tudna boldogulni. “A tehetségem miatt, atlétikai szempontból, a gyorsaságom miatt, és mert fejlődni akarok a különböző minták és útvonalkoncepciók megtanulásával.”

A Panthers remélte, hogy a drafton némi mélységgel bővülhet a corner poszton, miután a szabadügynökség során más posztokra fordították a figyelmet, és Donte Jacksont elcserélték a Pittsburgh Steelershez (a Diontae Johnson-csere részeként). Smith-Wade az újonc szezonját elsősorban tartalékként fogja tölteni Jaycee Horn, Dane Jackson és Troy Hill (aki a nickel poszton fog játszani) mögött.

Bár Smith-Wade még nem játszott versenyhelyzetben nikkel poszton, a labdához való közelebb kerülést már nagyon várja.

“A nickelben sosem unatkozol, vagy a futójátékban vagy, vagy a boxban vagy, vagy a gyors srácokat véded a slotban, szóval sosem unatkozol a nickelben.” mondta. “Nagyon szeretem ezt a nickelben, mert közelebb vagy a labdához.”

Forrás: panthers.com